DÉDICACE

Quoique l'historien Ensèbe soit le premier qui parle de la dédicace des églises et qu'il ne la fasse pas remonter au delà du siècle du grand Constantin, il est plus que probable que les premiers temples furent consacrés par des Prières. Sans doute, pendant les persi&cutions on ne donnait point à cette cérémonie une grande pompe, mais il esta peu près démontré que la defatcace avait lieu el qu'elle est d'institution apostolique. Le cardinal Bona est de ce sentiment, en faisant observer que certains auteurs ont attribué cette institution au pape saint Evariste. Si le temple de Jérusalem, qui n'était que Gguralif, reçut une consécration , pourquoi les premières églises n'en auraient-elles pas reçu dans un temps bien plus rapproche des cérémonies mosaïques? La pierre sur laquelle Jacob avait reposé sa tête, et qu'il consacra par une effusion d'huile comme le premier essai d'un temple en l'honneur de rÉterncl, fait remonter la dédicace à la loi de nature..

Le cérémonial n'a pas d'abord reçu la forme liturgique qu'il a aujourd'hui , mais cet acte religieux était pourtant accompagnfr de beaucoup de Rites. L'auteur du livre intitulé : de la Hiérarchie ecclésiastique^ parle de l'onction du saint Chrême, et cette céré-> monie est au moins du quatrième siècle. Saint Paulin fait mention des reliques qu'on.

[sortait à l'église dont la dédicace devait so^ aire. Saint Grégoire de Tours s'exprim»

ainsi au sujet d'un oratoire de saint Euphrone qu'on voulait consacrer : « Ayant pris les c saintes reliques, nous les apportâmes dans. « l'oratoire avec la croix, et un grand noma bre de cierses allumés , accompagnés d'ua a grand nombre de prêtres , de diacres etc.,. « en aubes, de toutes les personnes les plus. « distinguées de la ville et d'une foule de « peuple qui nous suivait. »

Le Sacramentaire de saint Grégoire nous fait connaître les cérémonies usitées dans ces temps anciens, et le PonliBcal romain les a toutes conservées en en modiGanl quel-

qnes unos et y en ajoutant un fort petit nombre.

La dédicace est une des plus longues et dos plus Intéressantes cérémonies du culte catholique. Nous ne pouvons donner ici un détail complet, mais noire devoir est dVn présenter un tableau accompagné des explications convenables, puisées dans les sources les plus pures. Lorsque Téglise est terminée, ou du moins quand la construction est assez avancée pour qu'il soit immédiatement possible d'y célébrer TOffice divin, révéque annonce par un mandement le jour où doit se faire la dédicace, et il ordonne un jeûne obligatoire pour lui-même , s'il doit être le consécrateur ou pour celui qui doit tenir sa place , et pour le peuple en faveur et pour le service duquel le temple a été élevé. La dédicace se fait ordinairement un jour de dimanche ou de fcte. La veille, les reliques dont Téglise doit élrc enrichie, sont placées dans une église voisine ou sous une tente préparé • <\ cet elTel. Ainsi avant d'être incorporés à Jésus-Christ dans le ciel , nous devons avoir vécu sur la terre comme des exilés qui attendent Theureux moment d'entrer dans notre patrie.

pans rintérieur de Téglisc on peint douze croix; au sommet de chacune est un cierge. Le jour de la dédicace étant arrivé, l'évéque entre dans l'église. Les cierges, emblème des J)ouze apôlres de V Agneau, sont allumés; puis il sort.ne laissant dans l'intérieur qu'undiacre. 11 va au lieu où sont les reliques, ou il fait des Prières, et ensuite il fait des aspersions d'eau bénite autour de réglisc. Revenu à la porte il frappe avec le bâton pastoral, et observe le même rit qui se pratique au dimanche des Rameaux. La porte reste fermée; il fait une seconde Procession autour des murs, et trappe encore avec le même cérémonial, et une troisième fois asperge d*eau bénite les murs de Téglise ; puis il frappe, et enfin ayant fait une croix sur la porte en disant : hcce crucis sicjnumy fugianl phanlasmata runcta^ « Voici rétendard de la croix ; loin « d'ici toutes les illusions de l'enfer, » la porte s'ouvre cl le pontife entre seulement avec quelques e(*clé>iastiqucs. Mais pourquoi la porte ne s'ouvre-l-elle qu'après qu'on a frappé à trois difFcrentcs reprises? pour apprendre que ce n'est qu'avec des elTforts réitérés que le fort a/mé peut être dépouillé de Tempire qu'il avait exercé jusqu'au moment où parait le signe triomphateur de la croix.

L'évéque entonne le Veni Crcatur^ à la suite duquel il fait des invocations où se trouve le nom du saint sous le vocable dunuel l'église est consacrée. Après plusieurs Oraisons et les Litanies , on entonne le Benedictus. Pendant ce cantique, le pontife Irace avec l'extrémité de la crosse une croix de saint André dont la figure ressemble à la lellre X , sur la cendre dont le pavé a été légèrement couvert ; il forme sur les branches de cette croix Talphabet |^rcc et l'alphabet romain. On a donné plusieurs explications de relie mystérieuse co^^monie. La plus sinh

pie et la plus naturelle, est qae Ton rtnH n* présenter ainsi l'union de tout les peopleî^ --ui s'est opérée par la croix. Derais la venc

e Jésus-Christ, il n'y a plus oe distinctiot parmi les nations de la terre.

Le pontife consécrateur bénil on mélaife d'eau, de sel, de cendre et de Tin, figares évidentes d'un Dieu homme , mort et ressi»» cité, il en fait l'aspersion sur les monil l'autel de la nouvelle église. Il consacre fi* suite l'autel avec l'eau, Thnile des catéchn mènes et le saint Chrême, et en faisant aM signes de croix sur celles qui j sont d^ gravées et qui peuvent être regardées eunm l'image des cinq plaies du divin Saurenr.

On va chercher les reliques an lieuoùdki sont déposées, et on les porte processionod* lement dans la nouvelle église^ en chanlail Kyrie eleison, Seigneur, ayez pitié de no«s, et en effet, pouvons-nous espérer d'être m jour associés à la gloire des Saints, sans ifli* plorer sa divine miséricorde? Jusqu'ici on a chanté un grand nombre de Psaumes « révéquc a récité plusieurs Oraisons, il a instndt les fidèles sur la signification descérémonici. Le clergé est entré ainsi que le penpk La consécration de l'autel se termine parne effusion d'huile sainte qui rappelle parfaitement l'action de Jacob après la vision da l'échelle mystérieuse. Il fait ensuite une cm* tion sur chacune des douze croix peintes s« les murs, et en fait cinq nouvelles. chacoM de cinq grains d'encens sur l'autel. 11 les al* lume au moyen de petites bougies sur lesquelles ces grains sont placés. L'Antienaa qu'on chante pendant ce temps-là , en ex^ plique la signification. La voici : AscenéH fumusaromatnm in conspectu Domini de mnni angtli, « La fumée des parfums monta jos» tf qu'au trône de Dieu; ils étaient répandus par <r la main de l'ange.» Ainsi l'âme pure fait-«lb monter au ciel le parfum de ses supplications. Pendant la Messe , des acolytes encenseal continuellement l'autel nouvellement érigé-

Nous n'avons pu qu'indiquer les principaox Rites qu'on pourra lire en entier d<ins le PMh tifical romain. La dédicace a une Octave el tous les ans il s'en fait un anniversaire. L'Eglise célèbre, en outre, une fête de la rf^ dicace de toutes les églises d'un diocèse, et c'est le sujet du paragraphe suivant.