DIACRE

Le nom employé pour désigner cet ordif en fait connaître la nature: diaeonus, diocrr. dérivant du grec , qui est la même chost qc^ ministre , serviteur. Le diaconat est d1astitution divine, et n*est inférieur qu'i la prêtrise et à Tépiscopat. Aussitôt après Vês* cension de Jésus-Christ, les apôtres ordoinèrent sept diacres pour les aider dans 1rs fonctions multipliées de leur ministère. Ob sait que le premier martyr, saint Etienae, était diacre de TEelise de Jérnsatem. Loif* temps encore après que la chaire de saisi Pierre cul été fondée à Rome, il njr eutqo'sa seul diacre dans celte grande Église. Ob adopta ensuite Tusage qu on avait tu pratiquer à Jérusalem, et on établit d'abord sept diacresy puis quatorze , et enfln dix-huit.

il fdut distinguer dans le diaconat deBi sortes de fonctions : celles de TOrdre et celks que la discipline de ces temps-là leur attfi* buaiL

En vertu des fonctions attachées A Icar Ordre, les diacres lisaient l'Evangile à Téglise, présentaient an célébrant le pain et le vin qui devaient être consacrés . mainte» naient la décence dans les assemblées, H gardaient la porte par laquelle les hommes y entraient. C'étaient eux qui renvoyaient les pénitents et les catéchumènes avant la Messe di'stidéles, instruisaientceuxquidemandaieBl le baptême, el même le leur conréraient p:ir ordre et en rabsence de Tévéque. Ils distribuaient également le pain eucliaristîque, H le portaient aux malades.

Les autres fonctions des diacre» consistaient à administrer les revenus de TEglise, à prendre soin des pauvres, dont ils tenai**Bt des listes exactes , et auxquels ils distribuaient les auii.Anes des Bdèles. Le logemcat des étrangers envers lesquels on exerçait rhospitaliié les concernait. Les évéqoesse reposaient sur eux d'une inCnité de soins, cl i!s les regardaient comme leurs premienainistres ; quelques diacres ont clé wimê chargés de représenter des évéques dans la Conciles. H n'est donc pas étonnant, qnlB» vestis d'une si hante conOance, ils en^seal enfin pris le pas sur les prêtres, el Takas était tel que saint Jérôme crut devoir se ré* crier avec zèle, et prouver que le sacerdoca était supérieur au diaconat. Il reste encofe quelques vestiges de cette discipline, dans la titres d'archidiacre et de cardinal-Aacrw, qui élèvent celui qui en esl revéln an des» sus des simples prêtres, el même, poer Is dernier titre, au-dessus des évéques. Aiasi»

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