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dans les cathédrales (}ai sont en même temps paroisses, le chanoine-curé porte le titre d'archi-prétref et est cependant inférienr au vicaire général, qui a le titre d*arcAt* diacre*

Terminons par un passage dlsidore dans lequel nous verrons que les anciens exaltaient singulièrement le diaconat : Sans les diacres, le prêtre n'a Qu'un nom et n*a pas une fonction ; car de même que le prêtre con^ sacre^ le diacre dispense le sacrement. Celui-'là sanctifie les oblations^ celui-ci distribue ce

Îui a été sanctifié. On peut lire dans Commoien, unique diacre de Rome, sous saint Sylvestre, pape, les vers dans lesquels il retrace les prérogatives et les devoirs du diaconat.

Le sujet qui doit être ordonné, lorsqu*il réunit toutes les qualités exigées par les saints Canons ; Tâge, qui est celui de vingt-~ trois ans, la bonne conduite et une science suffisante , est présenté au pontife par Tarcbidiacre. Celui-ci témoigne qu'il s'est assuré de la capacité du postulant, et le pontife, remerciant le Seigneur, dit au clergé et au peuple que le présent sous-diacre va être élevé au diaconat , el que si quelqu'un a un reproche à faire au postulant, il ait à se leyer. En effet, un silence de quelques instants est observé. Il est vrai que ce n'est ici qu^un souvenir de l'ancienne discipline; alors on consultait réellement le clergé et le peuple. Mais aujourd'hui on s'est assuré d'ayance du mérite de l'ordinand. L'évéque trace ensuite, au nouvel élu, les fonctions qa*il devra remplir; et enGn , lui imposant les mains : Recevez le Saint-Esprit , lui ditil, pour avoir la force de résister au diable et à ses tentations. 11 lui donne ensuite Tétoie, la dalmatique et le livre des Evangiles.

Les fonctions ordinaires du diacre sont de servir le prêtre à Tautel, en qualité de son premier ministre. 11 se tient à sa droite, chante solennellement l'Evangile , verse le ▼in dans le calice, et renvoie les Gdèles lorsque la Messe est terminée. Extraordinairement, el avec une permission expresse del'évéque, il peut administrer le sacrement de baptême et prêcher. La seconde fonction lui est plus communément permise que la première.

Chez les Grecs, l'ordination du diacre se fait par Timposilion des mains , sans la porrecSion du livre de l'Evangile. L'évéque lui met entre les mains un éventail fait en forme de €:liérubin à six aiies, et une des fonctions de 9ati ministère est de s'en servir pour chasser les mouches de l'autel. Le diacre arménien reçoit un instrument à peu près pareil, mais il est garni de clochettes dont le son so marie au chant des choristes et du prêtre ; c'est le quéchouez (voyez ce mot).

Dans l'Eglise Occidentale, les prêtres remplissent fort souvent les fonctions du diacoôal» à la liesse solennelle. En Orient, cela p'aVri ve jamais ; on le regarderait comme une déscradation de la prêtrise. Le dïacre grec est uïAiiié de couimunier à la Messe i aussi bien

que le célébrant, et celui qui be le peut s'abs* tient de son ministère et se fait remplacer* Enfin, dans l'Eglise Orientale, le diaconat est un état fixe comme celui de prêtre et d'évéque, et l'ecclésiastique qui en est revêtu, passe souvent sa vie dans cet Ordre, i moins qu'il ne soit promu à la prêtrise , quand le besoin le demande, comme le prêtre à son tour est promu à l'épiscopat.

Les diaconesses étaient, dans la primitive Eglise, des veuves et quelquefois des vierges qui étaient chargées de remplir à l'égard des femmes une partie des fonctions que les diacres exerçaient envers les hommes. Ainsi, elles visitaient les pauvres et leur donnaient des secours pris du trésor dont les diacres étaient dépositaires. Elles s'occupaient d'instruire les catéchumènes de leur sexe, 1rs présentaient au baptême, les dirigeaient pendant quelque temps dans la vie chrétienne. La porte par laquelle les femmes entraient à l'Eglise leur était confiée , et dans le temple elles veillaient au maintien du bon ordro qui devait être gardé par les personnes de leur sexe. Leur réception se faisait par l'imposition des mains, de même que Tordination du diacre^ sans que jamais on ait regardé cette cérémonie comme une consécration sa* cramentellc.

Sous le pape Jean XIX, an onzième siècle» on ordonnait encore des diaconesses, dans l'E*

([lise Occidentale. Cet usage avait été depuis ongtemps aboli en Orient, i l'époque dont nous oarlons.

VARIÉTÉS

En plusieurs Eglises de France , telles que Vienne, Lyon, Tours et quelques autres, aux Messes annuelles, l'archevêque était assisté par sept diacres^ à Timitation de ce que nous avons dit au sujet des sept diacres de Jérusalem et de Rome.

On trouve dans les anciennes Liturgies des prières nommées Diaconiques^ parce qu'à la Messe, après le Kyrie^ le diacre les chantait. C'étaient des Litanies oùl'on priait pour tous les besoins de l'Eglise, pour le pape, les évêques et toute la hiérarchie, les monarques, etc. Le Chœur répondait à ces prières par les paroles : Oramus te. Domine^ Seigneur, nous vous prions. Rien ne ressemble plus de nos jours aux prières diaconiques que les invocations qui terminent les Litanies des Saints.

Aujourd'hui encore cette coutume est sui* vie à Milan, le premier dimanche du Carême. A chaque demande chantée par le diacre, le peuple répond : Domine miserere^ Seigneur, ayez pitié.

L'étole dont nous avons dit que Tévêque revêtait le diacre, est le symbole de sa dignité; el depuis le quatrième siècle, le diocre seul, le prêtre et l'évéque peuvent la por» ter; mais le diacre la met transvcrsaleirent de l'épaule gaucbe sous le bras droit, dans toute cérémonie où il doit en être revêtu. Lo diacre maronite met Tétole sur Tépaulc gau-