EPITRE

Les plus anciens Sacramrntaires portent celte Rubrique : Posl CoUcetam legitur apo$* tolus. « Après la Collecte on lit lapôtri*. m Cette lecture se nommait ainsi parce que trèsordinairement elle était extraite des EpUroê de saint Paul â qui Ton donnait par excellence le nom d'apôtre. Par .la même raison cette lecture a. pris le nom i*Epitre ou lettre. Cependant on ne se bornait pas â extraire des fragments de ces lettres apostoliques pour les lire après la Collecte, on en choisissait dans d'autres livres de TAncien et du Nouveau Testament. On y lisait même quelquefois les lettres épiscopales qui étaient désignées sous le nom d'iréniques, parce que ce commerce de lettres établissait la paix, l'union entre les diverses Eglises. C'est pourquoi on les appelait aussi eommunieatariœ ^ lettres de communion, pacifieœ ou irenicœ^ lettres de paix.

Comme aujourd'hui, le titre portait le nom du livre auquel appartenait cette lecture. Le

?euple s'asseyait pour l'entendre car elle tait pour lui une instruction. Nous n'avons pas besoin de dire qu'en ces. premiers tempt tout rOfDce se faisait dans la langue comprise de tout le monde. On ne se bornait pas du reste a une seule lecture. VEpUre propre* meut dite était précédée de divers morceaux tirés de l'Ancien Testament. Nous en avons conservé un vestige aux Messes des mercredis et samedis des Quatre-Temps , dans la quatrième semaine d\i Carêmeretc. A Milan, on est resté fidèle â cet usage pendant toute rannéct et on y lit presque toujours deux Epilres. la première extraite de l'Ancien Testament, et la seconde du Nouveau. Km France, quelques Eglises ont pareillement reconnu cette coutume, entre autres celle de Sens, où l'on chante, aux Messes des grandes solennités, deux Epîtree dont les textes sont pris des deux Testaments : les lecteurs étaient chargés de celte fonction (Voyez sovs*

DI4CRB).

Selon la Liturgie Uooiaine ou Occidentale^

LITUUGIF. CATIIOI.IUUK.

Il qtioiqucs u&ccptioiis près, VEpUre pour lef Messes du Dimanche est toujours prise dans les lettres canoniques des saints Pierre, Paul, Jacques, Jean et Jude. Pour les Tôles, VEpUre est lin>c des Actes des apAlres et indislincti*ment de tous les livres de i*Anrien Testament. Aux Messes chantées, le sous-diarre, depuis le huitième siècle, chante VEpUre. A son défaut tout clerc minoré remplit cette fonction. L*usa^e a prévalu presque partout de confier le soin de chanter VEpUre^ quand il n y a point de sous-diacre, soit à de simples clercs tonbarés.soitmémeà dos laïques. Nous devons rappeler ici une règle qui ét.iit en

Îleine vigueur dans le douziènic siècle : UiiusesluisacerdoB légal (epislolam),eliamsi cantel Missam , quam acolytus, a 11 est mieux « que le prêtre chante VEpUre. quoiqu'il « célèbre la Messe haute, que d*cn confier le « soin A un acolyte. » Ce sont les paroles de Beleth. Pourquoi, en effei^ le prêtre, dans les églises où il est seul ecclésiastique, comme dans les campagnes, ne chanterait-il pas luimême VEpUre au lieu de la laisser horriblement défigurer par des hommes ou même des enfants qui savent à peine lire? Nous connaissons des villes où I EpUre n*est pas mieux traitée par des sous-^liacres laïques ad honores.

Le Chœur et les fidèles s\isseient pendant VEpUre , conformément à Tancien usage.

Pendant que le sous-diacre la chante , le prêtre la lit à raulel. Il est bien certain que celte Uubrique s*écarte des coutumes primitives ; car pourquoi le célébrant ne se conlenterait-il pas d*écouter comme le reste du Chœur? Cet usage s'est insensiblement établi pour des motifs pieux que Ton comprend aisément; mais , en ce cas , le célébrant doit ménager sa voix , en sorte qu'il ne trouble

Iias le chant des mêmes paroles , surtout orsque le sous-diacre est à une petite distance de Tautel. A quoi lui sert d'ailleurs d'élever sa voix puisqu'il ne parle que pour lui seul?

On répond : i>eo gralias, « Grâces à Dieu.» lorsque VEpUre c^^i terminée. Celte formule e>t lie la plus haute aniiquilé.

Quant a ce qui regarde le lieu où VEpUre était anciennement chantée ou plutôt lue i haute voix, rec/o et alto vocim lono , nous trouvons dans tous les anciens auteurs, qu'il y avait pour cela dans les églises, un ambon ou iubé particulier, moins élevé que celui de l'Evangile. On reconnaît ici un symbolisme qui n'a pas besoin d'explication.

L*£pUre proprement dite , se chantait , la face du lecteur tournée vers Taulel. Aux Leçons qui la précédaient , le lecteur se tournait vers le peuple. Aujourd'hui, même dans les églises les plus considérables, on n'y fait aucune différence.

.^^rès VEpUre , le sous-diacre reporte à l'autel le livre et baise la main du célébrant. i'A" Kit remonte à une haute antiquité, car nciii^ Je retrouvons dans le cinquième siècle.

VARIKTÉS.

Le Rit mozarabe • ainsi que le Rit ambro-

sien dont nous a\ons parlé, a toujours *\vu\ EpUreê prises de l'un et de Taotre Testament. Le même Rit se rencontre cfams Taacienne Liturgie Gallicane. Les Lilureici Grecques ne font mention d*aucune Epître, Mais celle des Arméniens parle d*une letinre des livres des prophètca et des Èpîirn apostoliques qui a lieu après la récitalioa d un Psctome , et imniedialameol avant rEvan|;ile. Pendant celte lecture le célébrad est assis , mais seulement et par cxrepiiuj lorsqu'il est fort Agé , et alors oo lui porir une chaise vu aue le sanctuaire n*a poioi de siège. Au surplus, les Grecs onl abandonné la lecture de I EpUre : caranciennement elk y était d'usagée, comme chef les Arménien».

Selon Tancienne Liturgie Gallicane, pendant le temps pascal, la première Leçon élail tirée des Actes des Apôlres, et la seconde^ de l'Apocalypse. Mais aux fêtes des nainis, on lisait pour fpf/rf leurs propres actes. Entre la Leçon et VEpUre on ne chantait rien. L'usage contraire existe maintenant loalcs les fois qu'il y a une ou plusiiors Leçou avant VEpUre proprement dite.

A Rome il n'y a jamais eu, aux dimanchfi et. fêtes, qu'une seule EpUre. Milan a suivi longtemps ce Rit ; et ce n'est guère que depuis saint Charles que l'on a adopté les deux lectures dont nous avons parlé. La Rubrique du Missel ne fait pas oiéme niw loi expresse de lire la première Leçon. Aui trois solennités de Pâques, de la Penterèie et de Noël, il n'y a qu'une seule Epiire.

Le P. Lebrun dit qu'il n'y a pas eocore longtemps que dans on grand nombre d'églises de France , on chantait , aprte on même pendant VEpUre^ des explications en langue du pays : il dit que de son temps, dix-septième siècle , à Aix en Provence, an ecclésiastique chantait , le jour de saint Etienne, en vieux provençal : Mi pla$u d$ teint Estéve, A Soissons, en la même solennité , on chantait d'abord VEpUre en latin, puis en français.

A Laon, vers la fin de la Collecte, le sonsdiacre partait de l'autel pour aller chanter VEpUre à l'ambon. 11 tenait dans ses mains l'Ëpistolier et une cuiller d'argent, eoeUear aryenteum. A Saint-Denys.enFranre. le soosdiacre portait en même temps que le livn un sceptre d'argent doré.

La Rubrique du Rit lyonnais dit que If sous-diacre chanoine part pour aller chanter VEpUre à la troisième stalle levée du chcnr, et que, s'asseyant sur la miséricorde , il lil l'Epitre d'un ton médiocre auquel on ne pourrait donner le nom de chant.

On donne le nom d'Epistolier aa livre qni renferme les EpUres qui doivent être chantées ; les églises riches onl un livre et ce genre , spécialement destiné à être porté par le sous-diacre quand il va à rambon. On possède encore d'anciens Epistoliers maan* scrits on imprimés, d'un très-grand taxe de reliure. Mais en général oo affeclait de décorer celui-ci avec moins de soin que l'Evangélislaire. Nous avons vu aaBpislolîer au quinzième siècle dont la CAurertare rtail

549 ETO

chargée d*onieinenls crargent » tandis qoe TEvangélislaire rayonnait d'or et de pierres orécieases* (Voy. Étanoilb.)