LEGENDE

Le livre d'église qui contenait Les leçons qu'on devait lire pendant rOilice matutinal portait autrefois le nom de Legenda » choses qu'on doit lire; dans le plus grand nombre de Liturgies , ce livre s'appelle : Lectiannaire , l>vre de Leçons. Comme on lit aux fêtes de Notre-Seigncur , de la sainte Vierge et des

saints, des Iraits qui ont rapport à leur vtc , ou même, pour len fétos des saints, des Leçons

3ui présentent un abrégé de leur vie, on a onné spécialement à ces Leçons le nom de Légende.

Un savant cardinal, Valerio, évéque de Vérone, dans un e&ceilenl traité, intitulé: De Rhetorica chrisliana^ imprimé vers le mi« lieu du siècle dernier, donne sur les Légendes quelques notions que nous devons rapporter, 11 fait remarquer que dans les monastères on e&erçait anciennement les jeunes religieux à composer des ampliGcalions latines sur la vie de quelques saints martyrs ou autres. On devait leur laisser une. grande li* bcrté pour donner un plus libre essor à leur imagination. Celles de ces narrations qui présentaient le style le plus fleuri et les in* Tentions les plus heureuses étaient soigneusement conservées comme preuves irrécusables du progrès de leurs novices. Plusieurs monastères en possédaient un certain nombre dans leurs archives et bibliothèques. Lorsqu*on introduisit dans l'Office une ou plusieurs Leçons sur la vie du saint dont ou faisait la fête, on puisa dans ces sources que Ton regardait comme authentiques, et Ion ne sut pas distinguer ces jeu\ de l'imagination d*avec Thistoire vraie des s.iints dont on voulait faire cofinaltre la vie. 11 en résulta donc que la majeure partie de ces Légendes n'avait pour fondement qu'un pieux mensonge. De savants critiques ont éliminé des Bréviaires un grand nombre de ces Légendes. L'Eglise de Paris a mis le plus grand zèle à supprimer ce qui ne portait pas le cachet de la vérité, et c'est ce qui a conciliée son Bréviaire une si grande faveur, sous ce rapport; mais la critique a-t-clle été toujours bien impartiale et parfaitement rationnelle ?

Bergier, dans son Dictionnaire de théologie, rt Duclos, dans sa Bible vengée, ont accueilli Topinion de Valerio.

Les deux plus célèbres légendaires sont Métaphrasto parmi les Grecs, et Jacques do Varase ou de Voragine, chez les latins. Le premier vivait au dixième siècle; le second est mort à la fin du treizième. Le cardinal Bellarmin soutient que Métaphraste a écrit plusieurs Vies des saints avec peu de véracité. Jacques de Varase, auteur de la fameuse Légende^ dite Dorée^ ne mérite pas non plus une grande confiance. Celui-ci a été savamment critiqué par Melchior Cano et Baillet, auteurs des Vies des Saints, Ce dernier né«'inmoins n'est pas exempt de blAme, et on doit le lire arec pré&iution.

Nos Légendes actuelles , grâces à ces doctes censeurs, présentent tous les caractères de l'authenticité.

▼▲méTÊs.

Les anciennes Légendes doivent être consultées avec beaucoup de prudence. 11 s'v trouve surtout quelquefois des termes allégori^aes qoi ont été pris trop souvent d'une manière littérale. Nous allons en présenter iioelqoes eiLcaplet. Saint Ouen» qui a écrit

la Vie de saint Romain , son prédéeessear, sur le siège de Rouen, raconte qne eet évéque arrêta par ses prières ooe iooadaiioi subite de la Seine. Un légendaire^ s'espriattia poétiquement, a écrit que saint Romato M* vra la ville d'une hydre qoi y faisait de gnméi ravages. En mémoire de ce miracle , m Irisait, tous les ans, au jour de rAsceosioa, k cérémonie de la fierté de saint Romain. A criminel, condamnée mort, levait cette BciU; ou châsse, et obtenait son pardon en

du meurtrier <|u'on disait avoir secoaii saint Romain qui tua l'hydre. Un déboriement d'eau est, selon saint ls»idore, daossfi étymologies, justement nommé une bydrr; car celle-ci n est autre chose qu'un goaîn qui vomit des eaux dont l'éruption raoseëi grands ravages : Nam hydra ab aquis diela. « C*est apparemment la raison poorqooi IM « de saints sont représentés avec des dragoti « terrassés ou enchaînés. » ( Hist. de ITciist gallicane, par le P. Longaeval, tepïâM siècle.)

On lit dans quelques anciennes Légendes^ au sujet de certains martyrs décapités, qa*après leur mort ils portèrent leur léle àêm leurs mains. L'usage de représenter les saiab qui avaient subi ce genre de mort , en letr plaçant la tête dans les mains, est oa Cnl iconologique reconnu. Quelques légendaires ignorants les voyant ainsi figurés ont écrit que ces martyrs, après leur décollaliot, avaient ainsi porté leur tête. Adam de Saiirt* Victor parle ainsi de saint Denys, dans If Prose qu'il en a composée :

Se cadaver mot crciit Triiuciis inincuni ca(Mii vc&lt.

Le Bréviaire de Paris « dans la légende is ce saint, ne fait plus mention de celte circos* stance miraculeuse. Nous ne voulons poiil cependant trancher aussi légèrement la qac^ tion, cl nous ne donnons pas plus d'ioipor* tance qu'il ne faut aux exemples même qse nous citons. Sans contredit, pour ce qai regarde surtout le saint apôtre de Paris, U I^ gende, qui dans le Bréviaire romain parie de ce fait, ne suppose rien d'absurde, ni d^impossible, et Dieu pouvait bien par ce mirads glorifier son serviteur, surtout eo on teoipi où des prodiges étaient si nécessaires potr établir la foi chrétienne.

LÉPREUX (SÉPARATI05 des).

Personnen'ignorequ'auxsiàclesoùla terrible maladie de la lèpre était as »ez commisa en Europe, l'infortuné qui en était atteint as pouvait plus vivre au milieu de sas senMablables, et qu'on le séquestrait dans une maisonnette au milieu des champs. Cette séqoestration du lépreux était l'objet d^ane céréoM^ nie religieuse. Nous allons en donner na exemple, extrait du Rituel de Regiiuld« ar« chevéque de Re.ms. 11 y est d'abord àéksM de célébrer pour le lépreux une Messe de 1»

Îuiem, commecela s'est pratiqué fort soQveaL e lépreux, lazarus. ne doit ^os seioii oeiltael| être étendu sous uu draf le omis, é.