LITANIE

Le culte que nous rendons à Dieu est une Litanie selon la valeur intrinsèque de ce terme. En grec , Ictam^k est la prière, la supplication, Tinvocation. Dans une acception plus restreinte , on a donné ce nom à quelques parties de rOffice. Ainsi, dans l'ancienne Liturgie, on nomme Litania ou Leiania l'invocation plusieurs fois répétée Kyrie eleison, par laquelle commençait la Messe des catéchumènes. Mais dans TEglise Latine, à l'imitalion des Grecs, on appelait Litania miffealit, « Litanie de la Messe, » une suite d'invocalions qui se chantaient avant la Collecte et que les Orientaux nommaient Prières iréniques eu Prières pour la paix. Ce Rit dura jusqn^à la fin du neuvième siècle. Le àiaicre entonnait cette Litanie et le peuple répondait. On y priait pour tous les besoins de L'Eglise , à peu près comme cela se pratique encore a la Messe des présanctifiés , le Vendredi saint, mais la formule n'était pas la même; en voici un exemple que le cardinal Bona a tiré d'un ancien manuscritdela bibliothèque, transcritparWicelius :

Dirarousomnes ex toto corde, touque mente : Domine euudi ei miserere.

Pro aliissimi pace el tranquilUlate tcmporom nosironîm,* Onmus le Domine, exaudi el miserere.

Pro saucta ecdesia caibolica quae est a finibus usque ad lermuios orbls terrarum, Oramos te, etc.

Pro pâtre nosiro episcopo, pro omnibus episcopis ac presbyteris el diaconis, omoique clero, Oramiis te, etc.

Pro piissimo imperatore et loto Româno exercîlu, Ora- «M te, etc.

Celle It/ante contient quatorze invocations. La Liturgie Ambrosicnne fait des prières à peu près semblables , le premier dimanche «e Carême, an même endroit de la Messe : le «»acre montait pour cela à Tarabon. Celte LUanie, comme on voit, a le plus grand rapport a?cc les prières qui se font aujourd'hui après TEvangile, et qui sont connues sous le nom de prâne. Du resle la Litanie dont nous parlons était un Rit éminemment oriental qai jamais n'a été universel dans l'Eglise latine. Saint Grégoire le Grand en a fait menlïon dans son Sacramenlaire : Quando vero Lttania agitur , neque Gloria in escelsis Deo^ ^me Alléluia canitur. « Lorsqu'on chante la "'«niV, on omet Gloria in cxcelsis et Alle^

LIT

/tiia. » Ces paroles prouvent que ce Rit n'était pas toujours observé, mais seulement en quelques circonstances , du moins à Rome.

Le nom de Litanie, Litania, est depuis pln« sieurs siècles usité dans le langage de la Liturgie. Nous appelons Litanies majeures ou mmeurcs les Processions qui se font le jour de Saint Marc et pendant les trois jours des Rogations. Nous en parlerons dans des articles particuliers. Enfin nous donnons le nom de Litanies à une suite d'invocations adressées à Dieu , à la sainte Vierge el aux saints. Elles commencent toutes par Kyrie eleison , Christe eleison , Kyrie eleison , qui s adressent à la très-sainte Trinité. Puis on y invoque en latin chaque personne divine avec la supplication : Miserere nobis. Si on invoque la sainte Vierge ou les saints, cette supplication est : Ora pro nobis. Les deux cultes de latrie et de dulie y sont parfaitement caractérisés : Ayez pitié, à Dieu ; Prie» pour nous , aux saints. Il y a donc reproche insigne mauvaise foi fait au catholicisme par 1 hérésie, lorsque celle-ci impute au premier une idolâtrie. Des invocations sont adressées aussi aux esprits célestes, et aux saints patriarches et prophètes de l'Ancien Testament.

On ne trouve dans les monuments des premiers siècles aucune formule de Litanies qui puisse être comparée à ce que nous ap-

Selons aujourd'hui de ce nom. Un ancien acramentaire romain porte seulement, que dans certaines Processions on chantera cent fois Kyrie eleison, cent fois Christe eleison, et cent fois Kyrie eleison. 11 ne faudrait pas on déduire que l'invocation des saints y clail inconnue. Nous citerons Origène, qui, dans son livre sur les Lamenlations s'exprime ainsi : Incipiam me genibus prosternere et deprecari universos sanctos ut mihi non atidenti precari Deum accurrant : 0 sancti Dci^ vos deprecor ut procidatis misericordiœ ejus pro misera : 0 Pater Abraham deprecarepro me ; et dans un autre endroit : 6 béate Job, Ora pro nobis miseris. Dans ses Homélies sur Ezéchiel il dit : Fcni Angele suscipe sermone conversum ab errore pristino, suscipiens eum quasi medicus bonus , confove atque institue. Il nous semble qu'on peut trouver dans ces paroles, citées par Grancolas, les premiers linéaments de nos Litanies : « Je me mettrai « à genoux, je prierai tous les saints de s'in- « terposer entre Dieu et moi qui n ose point « lui adresser immédiatement mes supplica- « ti.ons : O saints de Dieu, je vous prie d'im- « plorer sa miséricorde pour moi , pauvre « pécheur ; O père Abraham , priez pour « moi... Bienheureux Job, priez pour nous, « infortunes... O Ange , venez , accueillez « celui qui est revenu de l'erreur; soyez « entre Dieu et lui un médiateur, protégez-le, « éclairez - le. » Ecoutons saint Ephrem : O « glorieuxmartyrsde Dieu, aidez-moi par vos « prières, car je suis plongé dans la misftre. » Ecoutons sainte Justine . qui , selon ce que rapporte saint Grégoire do Nazianzc, invoquait la sainte Vierge et la conjurait d'inlcr

LITURGIE CATIIOLIQUR.

réiliT pour elle : Virgmem Mariam supplex obtecrans ut periclitanti Virgini iuppedaê ftrrti. Le môme, dans TépUaphc qu'il fil pour saint Basile s^exprime ainsi : Te BasUi supplex oro ; « 6 Basile, je l'adresse mon humble « prière. » Ces cilalions suffisent pour nous convaincre que dans les premiers siècles, s*il n*y avait point de Litanies proprement dites, on invoquait cependant les saints et ou demandait le secours de leurs prières.

Nous avons dans les anciennes Louanges, Laudes, un exemple de prières très-analog*ie8 aux Litanies, si ce n'est qu'après l'invocation d'un saint, nu liou de Ora pro nohis , on disait : Tu iilum adjuva. (Voy. louatiges).

Dans un ancien Sacramentaire on trouve lies Litanies où les ordres des saints sont mdiquës sans aucune invocation nominale, excepté pour la sainte Vierge : SanctaMaria^ sancli Angeli , à la suite sont nommés les divers chœurs dos anges , et puis : Sancti Patriarchœ, sancti Prophétie, sancti Apostoli^ sancti Martyres , sancti Confessores , sanctœ Virgines , Sancti Continentes^ Omnes sancti. Ces documents suffisent pour nous convaincre que les prières connues sous le nom de Lita» nies ne sont point des institutions récentes comme on semblerait quelquefois le croire, et qu'il n'y a eu, sous ce rapport, que développement, comme tout ce qui tient à la

Liturgie.