PÉNITENCE

Ce terme si excellemment catholique et si fréquemment employé dans le langage de la Ibéologie, se prend en divers sens, qui tous néanmoins rentrent dans la signification ra* 4ieale. C'est toujours une peine qui lient^ pmna ienei. une douleur qui absorbe l'âme oo qui afflige le corps, soit par le souvenir d'une faute commise et dont on éprouve du regrrt, soit par l'expiation qu'on en subit. En Liturgie, c'est le nom qui est donné au sacronient par lequel le pécheur repentant du tond du cœur, et expiant, par une satisfac* lion, son péché, rentre en grâce avec Dieu qu*il a offensé. Nous n'avons ici à nous occuper que de ce qui regarde l'administration de ce sacrement, c'est-à-dire les formes extérieures auxquelles on attache l'effet qu'il doit produire.

La première condition extérieure pour obtenir la rémission du péché, est la confcsaion , l'aveu public du péché dont ou veut obtenir le pardon. Celte némarche est considérée comme tellement inhérente à la péniiencep que celle-ci fort ordinairement en prend le nom. Dans cet aveu pénible ne retrouvons-nous pas la pénitence selon son élymologie, et celte confession humiliante n'estelle pas un premier châlimcnl, une première expiation de Tiniquité ? Il s'agit de savoir si cet aveu, confeesio , remonte au berceau du christianisme. Comme dans les premiers siècles on ne voulait pas exposer a la profanalion et à la risée des JuiEi et des idolâtres tontes les pratiques qui se rattachaient i Tadministration des sacrements, il n*est pas étonnant qu*il ne se trouve pas unordre complet des actes extérieurs et liturgiques pro- Jires à chacun de ces sacrements. Cependant es Pères qui ont écrit en ces temps si éloignés de nous, nous ont laissé des témoignages irrécusables à cet égard. Ainsi, Origène dit formellement : Est pœnitentia ciun peccator non erubescit sacerdoti Domini indicare pec^ tatum et guœrere medicinam.^Homil. Il, in tAvitic.) « Il y a pénitence quand le pécheur m no rougit point de dévoiler au prêtre du « Seigneur son péché, et d*y chercher un « remède. » Nous lisons pareillement dans aaint Basile : Débet unusguisque mentu suœ mrtona aperire im q%ûbus datum est illud ne-

goHum ut curent :« Chacun doit ouvrir les « secrets de son âme à ceux qui sont chargés € de cela et qui doivent y porter remède. » Saint Paulin dît de saint Ambroise, dont il a écrit la Vie, quechaque fois qu'une personne lui avouait ses chutes, lapsus suos^ le saint évéque fondait en larmes. Nous ne faisons point ici un ouvrage de controverse théologique, mais il nous sera permis d'être étonné de voir nos modernes hérétiques nous dire que la confession n'a pas été en usage dans les quatre premiers siècles. Nous les renvoyons aux savants traités qui ont été écrits sur cette matière, et notamment à celui du père Morin , de l'Oratoire. C'est dans Touvrage de celui-H:i que nous puisons beaucoup de documents.

Avant de passer outre , nous devons examiner si dans TEglise Grecque nous trouvons un terme équivalent à celui de confession, usité parmi les latins. Tcrtullien dit que l'acte de confesser les péchés est habituellement nommé par les Grecs exomologesis. Or cette expression a un sens encore plus étendu que celui de confessio , puisqu' elle signiQo aveu public* Les Pères de l'Eglise Latine s'en servent aussi dans certaines circonstances. Vainement les hérétiques prétendraient que rexpression grecque désigne justement cette confession publique, autrefois si fréquente dans les siècles de ferveur, mais que le relâ* chement de la discipline et des mœurs a fail disparaître. A ceci nous pourrions répondre»

Sue puisqu'ils font si hautement professioa e reconnaître que l'Eglise protestante est une image des quatre premiers siècles, ils devraient bien nous retracer cet édiOant spectacle dans leurs temples. Il serait beau de voir en effet ces rigides observateurs de l'antique discipline faire un aveu public de leurs fautes au milieu de leurs assemblées. Mais leur zèle ardent d'imitation ne va pas jusque là : il n'a pu s'élever que jusqu'à 'abolition complète de toute sorte de confession, soit publique, soit particulière. Certes, voilà un bel effort de restauration de discipline apostolique.

Il est hors de doute qu'outre la confession publique il y en avait une secrète oui se faisait au prêtre ; Origène en parle d une manière très-explicite. On peut lire saint Cyprien dans son livre deLapsis . saint Athanase sur le Lévitique^ saint Pacien dans son Exhortation à la Pénitence, et d'autres écrivains de ces quatre premiers siècles, auxquels les protestants prétendent se rattacher. Nous devons nous restreindre au but que nous nous proposons, et n'envisager que le mode ou Rit de la confession sacramentelle, selon ce que nous en apprend l'étude des monu* ments liturgiques.

L'ancien Sacramcntaire qui était en usage à Rome avant saint Gréaoire, quoique écrit, dit Morin, dans les Gaules, après saint Gré«

Soire, contient le cérémonial de l'imposition e la pénitence publique, aussitôt après la Mesée de la Sexagésime, et on y trouve vers la fin l'Ordre de la pénitence particulière. L#

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tirétre deva it réciter les Psaumes suivante : Le sixième toot entier, le cent deuxième

Iasqa'à renovabitur ut aquiiœ, etc., et enfin e Psaume trentième. Ces Psaumes sont suivis de plusieurs Oraisons.

Le père Morin Cite^ après leSacramentaire de saint Grégoire, comme le plus ancien livre qui peut faii'e autorité en cette matière , le Pœnitentiale d'Ëcbert, archevêque dTork, dont le célèbre Alcuin s*honorait d'avoir été le disciple. Un auteur modefne dans Ténumé* ration qu*îl fait des auteurs liturgiques du huitième siècle, ne parle point de cet autour, mais d'un Ecbeft, suédois, moine de Lindisfarn , qui a écrit un livre : De ritibus ealhoiicorum. Selon ce Pœnitentiale, le prêtre doit commencer par réciter plusieurs Oraijions pour soi-même. Ensuite il chante les Psaumes qui commencent par le mot miserere, en y ajoutant plusieurs Versets et trois Orai-^ itons. Ces prières se font sur celui qui s'ap- |)rochd de la pénitence* L'Ordre pour admitiistrcr ce sacrement et pour juger, adjudi-cnndum, commence ainsi qu'il suit : l'évêque m\ le prêtre dit d'abord un Capitule, puis le Psaume entier : Deus in adjutorium meum intende. Benedic anima mea Domino et omnia. Miserere mei, Deus, secundum. Le pénitent est Interrogé, et le confesseur impose une satisfaction pour chaque péché. La confession se termine par ces paroles : Éogo te cumhumiiitnte ut digneris orare pro me infelice et in- Ht'gno ut mihi dignetur per suam misericordinm dure indulgentiam peccatorum meorum. « Je vous conjure en toute humilité de dai- « gner prier Dieu pour moi malheureux et « indigne pécheur, afin qu'il daigne par sa «c miséricorde me donner le pardon de mes « péchés. B Le prêtre récite deux Oraisons sur le pénitent» et celui-ci dit les sept Psaumes pénitenliaux. Le confesseur termine par tine Oraison qui commence ainsi : Omnipo^ tens Deus miserere supplici tuo^ etc. Si le temps le permet, le prêtre en ajoute encore deux autres. Nous pensons qu*on nous saura

itré d'avoir fait connaître avec détail cet )r(Jre de la confession particulière dans un siècle si rapproché du berceau du christianisme, et qui nous offre une antiquité de onze cents ans.

L'illustre moine Alcuin précepteur de Charlem.'igne, nous a laissé le Rit de la confession tel qu'il était, de son temps, en usage. Le pénitent, quel qu'il soit, au moment on il ^'approche du confesseur» doit déposer son bAton et s'incliner devant le prêtre. Après Imc Oraison récitée par le prêtre, celui-ci fait asseoir le pénitent auprès de lui contra ne. On pourrait traduire : vis à vis de lui. Morin fait observer que tous les anciens Mluels veulent que le pénitent soit assis. Après c)uc la confession est terminée, le prêtre int( rroge le pénitent, lui donne des conseils, et enfin celui-ci se mettant à genoux sur la terre et s'y tenant, les bras tendus, il regarde l« préife biando ae flebiti vultu en disant : * lis sont innombrables encore tous mes t autres péchés dont ie ne me souviens pas, % en actions , eo paroles et en pensées. Mon

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Puis tous deux , si le temps et le lieo le mettent, ils entrent dans 1 ^ise, el à gei

« Ame en éprouve une ffraade compoiictioi, « et le repentir la déchire. C'esl ptnmaii « je demande humblement qae tovs aie dis- « nie2 vos conseils, et exerciez à moD égipi « un jugement, car vomi avez été éUblI ar^ « bitre entre Dieu et les bommes. Je vinh « conjure avec humilité d'intercéder pov ff moi à cause de ces mêmes péchés. bLi pénitent se prosterne contre terre, et p«r sa soupirs et ses larmes, selon rinspiralioe di la grAce de Dieu , manifeste sa dooleor. te bout de quelques instants le prêtre fait rdbver son pénitent, et celui-ci se tenant deboit attend le jugement du prêtre, qui loi eajoiiA une abstinence ou quelque autre ohserraMi à garder. Le pénitent se prosterse eacars aux pieds du prêtre et conjure celui-ci de prier pour lui, etc. Le prêtre récite alors sept Oraisons , et après cela ordonne an pénitent de se lever, et lui-même se lève de son siège.

pergenonx ou appuyés sur leurs coudes, ils chantent tas cinq Psaumes suivants : Domine, ne in fmron tuo arguas me. Benedic anima Dominwm. Jff* serere mei, Deus. Ùeus, in nomine iuo. QwH gloriaris. Ensuite Kyrie eleison. Paternoster. Les Versets : Salvum fac serrum iuum. lU lustra fadem tuam. Mitte eis. Domine. Enia l'Oraison : Deus eujut indulgentia nemo «•« indiget. Le père Morin prie de remarqnerart* tcntivement qu'il est prescrit ao coniessenr, dans ce Rituel, de n'imposer que la moitié de la pénitence, quand elle consiste en jeAocs, aux serviteurs et aux servantes, parce qu'os ne peut les forcer de jeûner comme les riches, va qu'ils ne sont pas indépendants et mattra d'eux-mêmes, quia non $unt in suapotestûli. Cet Ordre de pénitence et de confession se trouve dans des Rituels plus anciens, d*sè Alcuin a extrait sommairement ce qae noes venons d'en exposer. Et ainsi de main m main nous pouvons remonter à rantiqoifé la plus haute. Quoique, encore une fois nosi le dirons, cet ouvrage ne s'occupe pas ds controverse dogmatique, on noas permettra de demander comment, humainement parlant, en Quelque époque de l'Eglise, il eêt été possible d'établir une discipline aussi sévère, aussi humiliante que celle qne noes venons de décrire, si elle ne découlait iaviaciblement des paroles mêmes de rinstiintion sacramentelle qu'on a dA entendre, du temps des apâtres, dans le même sens que FenteM aujourd'hui non-seulement l'Eglise catholique latine, mais encore toute TEglise schisaia« tique d'Orient.

Nous pourrions citer plusieurs autres Rites pénitentiaux antérieurs au dixième siècle, mais ils présentent tous à peu près les mé^ mes formes. Le pénitent, selon ces Sacrâmes* taires, doit d*abord déposer le bâton et toute sorte d'armes, se prosterner ensuite an pieds du confesseur, qui le fait relever cC asseoir vis-^à-vfs de lui. il n'y est encore

Suestion d'aucune espèce de confessionnaL •n pourrait tout au plus croire ooe le prêtre était assis sur un siège un neo plos élevé, m olacé sur une estrade. Un Ordre romain fort