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Qoe prière poarlcs réconcilier. Depuis le pa« Iriarehe Nectaire, au quatrième siècle, il n*y a donc plus de pénitents pleurants^ écoutante et proiteméi. On y a cependant conservé seolement la conHitance.

On peut lire dans les Canons pénitentiaux quels étaient les crimes pour lesquels étaient imposées léH pénitences et quelle était la durée de cette pénitence. Néanmoins elle était quelquefois abrégée en raison de la ferveur qoe manifestait le pécheur, ou bien lorsqu'il 7 avait danger de mort. On donnait le nom é*indulgenc$ à la relaxation dont on croyait pouvoir user; et, du temps des persécutions, elle était accordée sur la prière des conlcsieors de la foi, mis en prison ou exilés. Lorsque le pénitent avait été réconcilié avant le temps prescrit, parce qu*il était considéré comme en danger de mort, s*il recouvrait la santé, ou Tobligeait de Cnir dans la pénitence le temps qui avait été Cxé.

Personne n*était exemptde la pénitencepu- 6/tf uf, s*il y avait été condamne. Les princes n'étaient pas en cela distingués du peuple. Nous voyons, au milieu du troisième siècle, l'empereur Philippe se soumettre à la pémitencef et nous n'aurions pas besoin de rappeler ici le bel exemple du grand Théodose.

Noos avons déjà dit que le septième siècle est répoque où, la ferveur s*étant considérablement refroidie, on ne Ct plus de pénitence publique que pour les péchés publics, et encore cette satisfaction ne présentait plus le caractère de l'ancienne sévérité. Il est vrni , comme nous l'avons pareillement observé^que Ton commua les œuvres pénibles de cette ancienne discipline satisfacloire en d'autres actes qui aujourd'hui effraieraient singulièrement notre mollesse. Saint Pierre Damien nous apprend que trois mille coups de discipline pouvaient équivaloir à une année de pénitence canonique, et il avait calculé que, dix Psaumes chantés en se flagellant faisant mille coups , tout le Psautier, récité en vaquant à ce rude exercice, pouvait s^ippléer cinq ans de pénitence. Nos mœurs habituelles se récrient contre ces pratiques, appelées p;ir les moins impies actes de superstition ou de religion mal éclairée. Mais il s'agit tout simplemcntdc remonter aux principes, quand on n'a pas abjuré la fol intérieure, et Ton sera forcé de reconnaître qoe la religion chrétienne étant essentiellement basée sur le dogme de l'ex piation ,1e péché nepeot être effacé que parieBapté.-ne laborieux de la pénitence. Nous dirons même, quoique cet ouvrage ne soit point destiné à des recherches ou à des réflexions de cette nature , que la nécessité de l'expiation semble être un sentiment gravé par la main de Dieu dans tous les cœurs. Nous ne voulons point parler des Juifs, chez qui la pénitence et même la confession anl toujours été en vigueur, selon leurs Bitcs, mais des peuples idolâtres, tels que les anciens Mexicains, les Japonais, les Indiens et plusieurs autres. 11 suflitdelire les prescriptions religieuses de ces vastes contrées pour s'en convaincre.

Celte justice chrétienne était-elle préféra-

ble à la pénalité civile ? Nous laissons à Oréffoire II le soin de répondre à cette question. Voici comment ce grand pape écrivait, dans les premières années du huitième siècle^ à l'empereur Léon, surnommé risaurienfJS'pt^l. 11 apud Baronium) : « Vous voyez, ô empe- « reur, la différence oui existe entre les pon- « tifes et les souverains temporejs Si quel- « qu'un vous offensait, vous vous empare- « riez de sa maison ct vous le dépouilleriez, « ne lui laissant que la vie sauve. Mais en « quelques circonstances peu rares, vous « faites pendre ou décapiter le coupable, ou « bien vous l'exilez; vous le séquestrez de « ses enfants, de tous ses proches, de ses « amis. Ainsi n'agissent pas les pontifes. Si <c quelqu'un pèche et avoue sa faute, au lieu « de le pendrei un gibet ou de le mutiler, on « lui met sur la tête l'Evangile et la croix , « on l'emprisonne dans les sacristies ou dans « les appartements destinés à la garde des « trésors des églises ; on le met au nombre « des catéchumènes. On impose à ses en- <c trailles des jeûnes, i ses yeux des veilles, « à sa bouche los louantes du Seigneur. « Lorsqu'on Ta bien chAtié, qu'on l'a maté « par la faim, on le nourrit du précieux corps « de Notre-Seiffueur, on l'abreuve de son « sang; et quand on en a faitun vase d'élection « et qu'on lui a restitué son ancienne pureté, fi on le rend au Seigneur, purgé de toute « souillure et dans un état d'innocence. »

Un trait raconté par saint Pierre Damien, dans sa Vie de saint Romuald, doit ici trouver sa place. On y verra quelle était l'influence de la Confession sur de puissants personnelles que la rigueur des lois ne pouvait atteinare, qu'elle aurait pu frapper tout au plus, mais qu'elle n'aurait pas guéris. Nous traduisons le biographe. « Un comte français, « du nom d'Oliban, s'était rendu coupable « d'un grand nombre de crimes. Un jour il tf rendit visite à Romuald, et, faisant rester « tout le monde hors de la cellule, il se mit à « raconter, seul en tête à tète , tous les actes « de sa vie comme s'il en faisait une confes- (( sion. Le véi*érable solitaire ayant entendu « le récit du comte, lui répondit qu'il n'y « avait pour lui d'autre moyen do salut que « de se retirer dans un monastère , en re- « nonçant complètement au monde. Cette dé- « cision troubla l'esprit de ce seigneur qui « lui assura que ses directeurs spirituels, « pour lesquels il n'avait rien de caché, ne ff pensaient pas de la sorte, et qu'ils seraient « bien éloignés de lui donner un conseil aussi « extrême. Le comte, en effet, appela les évê- « ques et les abbés qui l'avalent accompagné, t et s'informa auprès des membres de cette « assemblée si le conseil que lui donnait le « saint devait être rigoureusement rois en « pratique. Tous à l'unanimité confirment la « sentence du bienheureux Romuald , et dia sent au comte que la terreur qu'il leur in- « spirait avait pu seule les empêcher de lo « conseiller comme le solitaire. Le comte lit « sortir ces personnages et se concerta seul a avec lo bienheureux Romuald pour exécu- « ter le dessein de se rendre au Mont-CastlQ»

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LITURGIE CA niOLIQlE.

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r. SOUS prétexte d*y prier, et arrivé dans ce M monastère , de se consacrer irrévocable- « ment sous la règle de saint Benoit, au ser- « vice do Dieu. » Saint Romuald, fondateur de l'ordre des Camaldules (à Camaldoli, en Toscane) , mourut en 1027. Le père Morin ajoute, après cet admirable Irait, qu*on ne peut trouver d'exemple plus propre que celui-là à faire connaître quelle était, en ce siècle, la discipline de TEglise.

La pénitence ptêblique pouvait se racheter à prix d'argent en Angleterre, vers le milieu du dixième siècle. Un Pénitentiel de ce royaume s'exprime ainsi : « Chacun pourra « racheter par un denier un jour de je&ne. o Chacun peut racheter un jeûne de douze a mois moyennant trente sols, triginta soli- « dis. » 11 n'est pas besoin de dire que cet argent était employé à des œuvres pies, et que la contribution volontaire du pénitent était en effet pour lui un véritable sacriCce, l'abandon volontaire d'un bien avec lequel il pouvait se procurer un plaisir licite, dont la privation était sans nul doute une mortiCcation. Mais ce même pénitentiel parle surtout de prostrations et de prières, et l'on doit convenir que cette manière de suppléer aux macérations corporelles, imposait bien sans contredit une vraie contrainte, une gène dont le mérite ne saurait être contesté.

Nous pensons qu'il pourra être fort agréable à nos confrères de connaître un passage fort remarquable de Leibnitz sur la confession. Ce témoignage d'un luthérien sur cette partie intégrante du sacrement de Pénitence, nous semble d'une grande valeur :

Totiun hoc institutum divina iapienlia dignum esse negari non potest, et si quid aliud, hoc certe in christiana religione prœclarum et laudabile est , quod et Sinenses ac Japonen^ ses sunt a4miratt : nam et a peccatis multos deterret con/itendi nécessitas, eos maxime qui nondum obdurati sunt, et lapsismagnam con^ solationem prœstat^ut adeo pulem pium^gravem et prudentem confessarium magnum Dei organum esse ad animarum salutem^ prodest enim consilium ejus ad regendos affectus, ad animadvertenda vitia nostra,advilandas peccatorum oecasiones^ ad restituendum ablatum^ et reparandum damnum datum, ad dubia eximenda; ad erigendum menlem affliclam, ad omnia denique mala aul toUenda aut mitiganda ; et cum fideli amico vix quidquam in rébus humanis prœstantius reperiatur quanti est, cum ipsa sacramenli divini inviolabile religione, ad fidem servandam opemque ferendam ^idstringi. (Leibnitz, systema theologicum, de Confessione.)

« Toute cette institution (la Confession) est « digne le la sagesse divine. On ne peut le « nif^r.Jl n'est rien dans la religion chré- « tienne d'aussi bon et d'aussi louable. Les

• Chinois elles Japonais eux-mêmes ont été

• fiircés de l'admirer. La nécessité de se con-

• U*%%v.T détourne plusieurs personnes du pé- « rhe, fcux-IÂ surtout qui ne sont point tout

• k f/ilt oiidurriM, vi procure aux pécheurs

• iifiM Krando ronsolah'on. C'est à tel point

• «|M<'ji'('on»itlcrG un confesseur pieux, grave

« et prudent comme on des plus graods

<c diateurs de Dieu pour le sâlot des I

<c Ses conseils sont utiles poar régler kt st^ « fections, corriger nos débûits, nous biif a éviter les mauvaises occasions, profO^Mr « les restitutions, réparer les torU, eûlevtr « les doutes, relever rame abaUue« fairv êà- « paraître les maux ou les soulager. Il n'eil « rien dans la vie humaine de plus précîeas « que celte conCdence avec celle qui ri&ék « de la fidèle amitié. Le secret ioriolable et « ce Sacrement divin est la garantie de sa « bonne foi, et un puissant moyen de scNila- « gemcnt. »