PÉNITENCIER

La discipline ecclésiastique traite ex pro^ fesso cette question. Nous nous conleotoos d'en dire quelques mots. Le P. Thomaisia est entré à cet égard, dans un grand détail. Au temps des persécutions, les évéques qsi jusque-là avaient été dans l'usage d*enteadre seuls les confessions , établirent daas leurs Eglises des prêtres chargés de les seconder et leur donnèrent le titre de pénilew ciers. Ceux qui avaient eu le malheur de pécher depuis leur baptême devaient s'adraser à ces prêtres. Hais en Orient, sous le pontiGcatde Nectaire, une damc« après avoir fait sa confession au pénitencier, dans l'église de Constantinoçle, s'étant confessée es public d'avoir commis un péché grave atec un diacre, le patriarche jugea convenable d'abolir la charge de pénitencier et lontrs les autres Eglises Orientales suivirent cei exemple.

En Occident, le Concile de Latrao, soos le pape Innocent 111, ordonn<i que dans les Eglises cathédrales et conventuelles, les évéques établiraient des prêtres capables delà soulager dans la confession. C'est-là, seloa Fleury, l'origine du prêtre pénitencier 9ê confesseur général chargé aentendre ks prêtres et les laïques pour les cas réservés, car pour les cas ordinaires, cbacan se ooifessait à son curé. Il semble poorlantqoe les pénitenciers étaient connus avant le Coacile de Latran, car le Concile dTork, et 119<h, statue que si les parjures excommuniés sont touchés d'un véritable repenUr, l'évêque, ou en son absence, le coomsenr général du diocèse. leur imposera la pénitence canoniaue. Les pénitenciers chargés spécialement ae confesser les prêtres, remplissaient encore cette fonction à répoqne ou fut tenu le Concile de Trente, qoi mgea en bénéCce cette charge, en voici les ternes: « Dans toutes les cathédrales, ou cela poam a se faire commodément, l'évêque établira « un pénitencier^ en unissant a cette Ibac- « tion la première prébende qui vienÂra i « vaquer. 11 choisira pour cette place mel- «que maître, ou docteur, ou licencié es « théologie ou en droit Canon, de Tige d# « quarante ans, ou telle autre penoose « qu'il jugera la plus apte à cet emplet. « Selon les lieux, et pendant que l^t pé- « nitcncicr sera occupé à entendre les coo- « fessions dans féglise , il sera colisidéri