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et le peuple laîs&iefii des Processions en ce jour avec des cierges allomés, en chantant des Hymnes en Tfionneur de Marie. BenollXl V embrasse ce senliraent, et pense que si le pape saint Gèlase abolit les Lupercales, le pape Sergias substitua aux Amburbales la Procession dont nous parlons, et que le peuple a désignée sons le nom de Chandeleur. 11 est rrai que le pape Innocent III a émis une autre opinion : il pense que la Procession de la Chandeleur a été substituée à celle que les païens faisaient pendant la nuit avec des torches en rbomeur de Gérés. On sait que, selon la mythologie^ cette déesse , désolée du rapt de ProserpinOt sa flllc^ alluma des torches an mont Etna, et parcourut la terre pour tâcher de la découvrir* jQooi qu*ll en soil, cette Procession n*est pas une imitation des cérémonies païennes, mais elle les a remplacées pour tourner Tesprit des non* veaux convertis à une joie bien plus réelle, au bonheur d'avoir trouvé la véritable lumière des nations dans le Verbe incarné, fils do Marie. L'illustre pape, dont nous consultons l'ouvrage, reprocne à flospinien d'avoir écrit, dans de perfldes intentions, que la CAandeUur n'est qu'une imitation de cette dernière fête païenne.

La Bénédiction des cierges et la Procession où l'on porte ces cierges allumés sont aussi anciennes que la fête. On y chantait des . Psaumes et des Hymnes. Le Rit romain actuel leur a substitué trois Répons , dont le dernier se chante en entrant dans Téglisc, nu retour de la Procession. En France, le ce» rémonial de cette dernière varie selon les Jiites diocésains. A Paris, on chante deux Itépons différents do ceux de Rome, et dont chacun est suivi d'une Hymne et cette dernière d'une Antienne. En plusieurs Eglises, cette Procession n'a rien qui la distingue des autres Processions qui se font avant la Messe, ce qui semble beaucoup s'éloigner de l'ancien cérémonial. La Bénédiction qui précède 80 fait à peu près partout comme à Rome. A Parts , on omet la première des quatre Oraisons du Missel romain. Serait-ce parce que cette Oraison exprime formellement que la fête est célébrée en Thonneor de la sainte Vierge? Cela nous parait probable. Le Rit de Paris n'observe pas non plus le cérémonial de la distribution des cierges par le célébrant lui-même. Les cierges y sont distribués an clergé par un acolyte. Le Rit romain nous parait plus digne. La dernière Oraison qui suit la distribution n'est pas la même dans les deux Missels.

Les Grecs placent celte féto au premier rang, et font une Procession comme dans r Eglise Occidentale. Guillaume Durand dit •|ue la Procession de cette fête représente la marche de Marie et de Joseph pour se rendre au temple. L'ancien Rit de Téglise de Saint- Aignan , à Orléans , porte que cette fête a une Octave seulement quand elle tombe an dimanche ou au landi avant la SepluAgé* simc. Le Rit de Rome n'a jamais eu d'Oc* tave pour celte fête, et Paris s'y conforme.

La Messe, dans ces deux derniers Rites, n'a d'identique que Tlntroït , TEpItre et l'Evaneile, ainsi que la Collecte. Quant aux autres Oraisons, le motif qui en a fait substituer de nouvelles à celles du romain , est le même qui a fait changer la dernière Oraison de la Bénédiction des cierges. Le Missel de Harlay avait conservé l'ancienne Prose : Ave^ Yirgo virginum^ ipes ealutis hominum. Le Missel de Vinlimille l'a remplacée par celle que Ton connaît. Nous n'y voyons pas une amélioration. Le Rit romain tt*a pas de Proses pour cette solennité. (Voyez htiines.)

D. Jamin , dans son Histoire des files de r Eglise, fait observer que la Purification est| de toutes les fêtes instituées en l'honneur de la sainte Vierge, la première qui ait été chômée comme le dimanche. Cela était déjà pra* tiqué sous le règne de Pépin ; mais chez les Grecs, depuis son institution, elle a toujours été comptée parmi les fêles d'obligation. En France, depuis 1802, elle est supprimée, et on ne la renvoie pas même au dimanche oc« cnrrent, dans le plus grand nombre des dio* cèses. Du reste, lorsqu'elle y est remise, c'est contraire à l'induit de la Réduction.

VARIÉTÉS

Il est constant que dans TEglise Orientale, cette fête est mise au rang de celles de Notre-Seigneur. Il en est de même dans la Liturgie Ambrosiennc. Les Ephémérides du vénérable Bède lui donnent le titre de Oblatio Christi ad templum. Nous avons dit que, malgré le titre unique de Purifieatio Beatœ Mariœ Virginie, le Rit romain par llntroïtet la Préface, semble la compter parmi les fêtes de Notre-Seigneur. Le Rit de Paris lui ayant donné les deux titres de Présentation et de Purification, s*écarte sans doute du premier, mais nous ne vovons pas qu*intrinsèquemenl il y ait matière de olâme.

Le texte de saint Luc, Postquam impleli êunt dies purgationis ejus, a été expliqué dans l'Evangile de ce jour par la substitution du mot Mariœ au dernier, ji cause du doute

3ue le pronom pouvait laisser. Il ne s'agit onc pas de la Purification de Jésus-Christ, mais de celle de Marie. Benoit XIV fait cette observation.

Yves de Chartres, dans son Sermon II sur la Purification de Mark, donne des explications ascétiques fort remarquables. Selon lui, de mémo que la sainte Vierge porta dans ses bras rhumanité du Sauveur, dans laquelle cette heureuse Mère savait qu'était cachée la majesté divine dont la lumière éclairait nos épaisses ténèbres, le Adèle tient  la main un cierge, image de son corps, et dans la flammo de ce cierge il reconnaît la céleste lumière qui doit nous éclairer dans les ombres de notre pèlerinage terrestre. La suite de ce Sermon nous révèle un fait liturgique. En parlant de la cire qui a été extraite des fleura par l'abeille, Yves de Chartres cite un passage du Prœconium paschale, toi qu'on le chantait au onzième siècle, mais qui en a ét^ éliminé depuis longtcmos; c'est celui où

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Marie csl comparée à l'abeille. Cujus^ dft Yves, sicxU legUur, sexumnecmaseuli violant necfmtus quassani. Nous Iranscrivons ce long passage dans Tarlicle cierge pascal, mais ces paroles n*v sont pas exactement les mêmes.

La manière dont le Cantique de Siméon est chanté pendant la distribution des cierges est digne de remarque. On appelle cela triompher. Ainsi, en plusieurs Eglises, dans les grandes solennités, on triomphait les Cantiques ^a^ni/tcal et^encdicdi*, c'esl-à-direqu'après chaque Verset on répétait l'Antienne. Cola avait «lussi lieu pour certains Psaumes.

Aujourd'hui encore, en beaucoup de diocèses, les fidèles qui assistent à la cérémonie de la Bénédiction de la Chandeleur tiennent en main des cierges allumés que chacun rc-

{)orte dans sa maison et conserve avec piété, in plusieurs provinces, c'est le cierge qu'on allume pour l'administration des derniers sacrements et qu'on fait brûler auprès du corps après le décès. Quelque fois même on le place dans les mains de l'agonisant. On ne saurait improuver une semblable coutume lorsqu'elle est inspirée par une foi sincère.