ASSOMPTION

Dans les anciens Martyrologes on trouve souvent le nom à Assomption employé pour désigner la mort d'un confesseur. En effet ce terme, qui a la même signification qu'enlève^ ment, retrace forl^ bien ce qui s'opère à la mort des justes» lorsque leur âme est enlevée» assumpta, par les anges dans le ciel et placée au sein de Dieu. C'est donc avec raison que les Sacramentaires des siècles les plus reculés appellent principalement du nom d'Assomption le jour où la sainte Vierge, après sa mort» fut enlevée au séjour céleste pour y occuper le premier t rêne après la très-sainte Trinité. Cette dénomination est d'autant plus riche que» se!on la pieuse croyance de l'Eglise» Marie fut enlevéeen corps et en âme» et que ce nom spécial dis^ tingue son enlèvement passif de l'ascension spontanée du divin Sauveur, qui monta, ascendit, par sa propre vertu. Cette fête est aussi nommée dormitio, pausatio^ déposition sommeil, repos, déposition ; les Grecs l'appel* lent métastase, émigration.

Cette solennité est très-ancienne» quoi(^u*il ne soit pas facile d'en trouver des vestiges avant le célèbre concile d'Ephèse, qui assura, contre Nestorius, à la sainte Vierge la qua* lité de Mère de Dieu. C'est même très-probablement dans cette ville que commença d'être célébrée la fête de Y Assomption. Il est utile de faire connaître ici le sentiment le plus communément adopté sur la dernière époque de la vie de la sainte Vierge. Après la mort de son divin Fils, elle se retira dans la maison de saint Jeanl'évangéliste» à Ephèse. L'Evangile nous apprend cette particularité : du haut de la croix le Sauveur expirant recommanda sa mère à cet heureux disciple^ et dès ce moment saint Jean l'accueillit dans ses foyers : Et exinde accepit eam discipulus in sua. Selon l'opinion que nous faisons connaître, Marie habita pendant vingt-trois ans dans la maison de saint-Jean» où» cinquante* sept ans après la naissance du Messie, elle

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•*était retirée, et y mourut à Vàge de soixante et douze ans. On croyait à Epnèse posséder son tombeau, et l*on a une lettre du concile cecuménique de celte ville qui prouve qu*aa cinquième siècle cette croyance y était universellement établie.

Toulefois quelques auteurs do même siècle pensent que la sainte Vîerge mourut à Jérusalem et y fut enterrée. On montrait même son tombeau à Gcthsémani, et nous lisons cjue Marcien, empereur de Constanlinople. le ht apporter dans cette ville pour le placer dans une église qu'il avait fait édiGer. On conçoit qu*a l'exception de la circonstance consignée dans rÉvangilc, tout le reste ne peut être qu'une conjecture ; quanta la fête, il est certain que d'Ephèsc elle se répandit dans tout le monde catholique; mais elle ne se faisait point partout le même jour. Dans un très-ancien Martyrologe, elle est marquée pour le 18 janvier, sous le nom de Déposition de la glorieuse vierge Marie; quelques autres Martyrologes la portent pour le 23 septembre. Un très-ancien Sacrameutaire, que le P. Mabillon a inséré tout entier à la fin du premier tome de son Musœum italicum, contient pour le mois de janvier une Messe intitulée : Mista in Assumptione sanctœ Mariœ : a Messe pour « l'Assomption de sainte Marie. »

On pense que c'est sous le pontificat de saint Grégoire le Grand que Ton fixa enfin cette fête au 15 août, et depuis ce temps on la célèbre en ce jour, tant en Orient qu'en Occident. En ce même temps l'empereur Maurice ordonna de la célébrer à Constanlinople cl dans tout Tempire sous le nom de Sommeil de la Mère de Dieu; à Rome on l'appelait la fête du Repos; et le vénérable Bède, dans son Marlyrologe qui remonte au commencement du huitième siècle, lui donne le titre de Dormitio, sommeil. Il nous parait évident que le nom d'AssumpUo, Assomption, qui est aujourd'hui adopté, a été inauguré dans les Gaules, et que là aussi s'est éminemment établie la pieuse croyance que Marie a été enlevée, assumpta, en corps et en âme dans le ciel. Le célèbre Adon, évêque de Vienne, sous Charles le Chauve, émet le sentiment qu'il en a été de ce corps de Marie comme do celui de Moïse, dont aucune sépulture connue ne renferme les restes.

Une Vijçile avec jeûne est attachée à celte fête depuis un très-grand nombre de siècles. Nicolas I'% dans sa réponse aux Bulgares, dans le neuvième siècle, parle de ce jeune et de cette Vigile comme d'une institution fort ancienne; aujourd'hui encore les Grecs ob- •ervonl le Carême de la Vierge, qui commence . au 1" et finit au 14 août ; les Arméniens cé- ' ièbrent pareillement V Assomption sous le nom iïAsfasasin, Mais ce n'est qu'en 8W, sous le pape Léon IV, qu'une Octave fui jointe à la solennité. \S Assomption a inspiré un grand nombre de Proses ou Séquences qu'on y chante; le Rit romain n'en admet plus pour relie fêle, depuis la réforme de faint Pie V; celui de Paris en a une frrt belle: Induant justitiam.

VARIÉTÉS

Le Sacrameutaire, dont nous avons parlé comme figurant dans le Musœum de Habillon, a été certainement d'usage en France, quoique le savant bénédictin ne puisse déterminer d'une manière sûre dans quelle église on s'en servait. Le spécimen des caractères qu'il en donne pour la Messe de VAssumptio sanetm Mariœ, le fait remonter au sixième ou septième siècle; on y trouve une Préface ou cof{testation fort longue: nous regrettons que les bornes de cet ouvrage ne nous permettent pas de l'insérer. Plusieurs passages de cette Préface laissent entendre qu'on croyait que la sainte Vierge avail été enlevée au ciel en corps et en âme, toutefois après avoir payé le tribut de la mort. Recte ab ipso suscepta es in assumptione féliciter quem pie suscepisti conceptura per fidem, ut qui terrœ non eras conscia te non teneret rupis inclusa. « A juste « titre, A Vierge Mère de Dieu, votre Fils vous « a reçue dans votre bienheureuse Assomp^ a tion, lui que vous avez si chastement reç^ tf au moment où par une foi vive vous de- « viez le concevoir dans votre seinî II vous a « accueillie afin que la froide pierre du ton>- « beau n'emprisonnât point celle qu'aucune a corruption terrestre n'avait jamais souil- (( lée. » On trouve dans un autre Missel, in« tilulé Missale gothicum, les paroles suivantes, ajoutées à la ÎPréface dont nous donnons ce fragment : Veredignum.., die.., quo virgo Dei genitrix.*, nec de corruptione suscepit conto' gium, nec resolutionem pertulit in sepulcro, « Il est digne de vous louer, ô Dieu, en ce « jour, où la Vierge mère de Dieu ne parli- « cipa point à la corruption du tombeau, et o n'y éprouva point de dissolution char- 0 neile. »

Il est utile d'observer que l'Evangile de VAssomption est pris, dans le Sacramentaîrc dont nous venons de parler, de l'évangéliste saint Luc, à l'endroit où est racontée la réception du divin Sauveur dans la maison de Marthe et de Marie. Durand de Mende cite pour ce jour le même Evangile, d'accord avec les anciens monuments; les Rites romain et parisien font lire le même dans cette fête; il y a néanmoins en France quelques diocèses qui, pour donner à des Rites plus ou moins récemment introduits une couleur de spécialité, ont adopté un aulre Evangile pour la fête; c'est celui où l'Evangéliste raconte Tentrevue de Mario et d'Elisabeth. Nous pouvons citer le Rit d'Orlétins qui, en cette circonstance et pour les motifs peu graves que nous mentionnons, a dévié de l'antique Liturgie pour s'imprimer ce cachet de singularité.

Le motif pour lequel Léon IV institua, au neuvième siècle, une Octave de VAssomption^ mérite de trouver ici saplace. ncnoilXlV n'a pas dédaigné d'en faire mention dans son Traité des Fêtes, Au commencenirnl du pontificat de Léon, tout près de l'église do Saint- Luc, in ornhen, il y avail dans un repaire sombre et numide un basilic qui tuait par •on souille empesté tous ceux qui en appro-