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Kralt conrormc à la prescription de saint rôme qui ne vent rien de sombre ni d'écla* tant. Jusqu'ici le pape a conservé cette couleur. Les évéqucs et les membres du clergé inrérienrs adoptèrent insensiblement d'autres couleurs, telles que le violet et le brun ; mais longtemps encore le violet ne fut pas affecté d'une manière exclusive aux prélats. Les chanoines et les curés portaient des to-

Kl oxt soutanes violettes et même rouées. Le ncile de Trente régla que le clergé inférieur prendrait une couleur tirant sur le noir. Les évéqucs conservèrent seuls le violet, ou bien la pourpre violette , ou encore le violet cramoisi , selon D. Claude de Vert.

Jusqu'au pontiflcat de Paul II, les cardinaux s^habiilaient comme les évéques ; ce pape leur donna la soutane rouge , qu'ils ont toujours portée depuis cette époque.

D*après ce que nous venons de dire , il est facile de trouver l'origine des privilèges de certains Chapitres dont les membres portaient des soutanes violettes et même rouges. Ces Chapitres s'étaient simplement maintenus dans leurs droits primitifs. On peut même expliquer ainsi pourquoi les enfants de chœur ont encore des soutanes rouges ou violettes. C'est un reste de l'ancienne discipline qui exigeait dans le chœur Tuniformité de couleur dans tous ceux qui en faisaient partie.

VARIÉTÉS

Dans son ouvr.ige intitulé : Ritus Laudu^ nenses redivivi^ M. Belotte, doyen de TËglise de Laon, déplore le changement survenu aux soutanes, dont le noir a remplacé la couleur violette. Il paraphrase en cette circonstance les paroles do Jerémic : Sacerdotes faeti sunt in tuclum; plagarum atrocilate mutatus est color oplimus, etc. « Les prêtres ont été cou- « verts d*habits de deuil ; la couleur excel- « lente du sacerdoce, par un terrible effet « des coups qui lui ont été portés, s'est chan- « géc eu une couleur lugubre, » etc.

D. 01. de Vert raconte que M. de Laval, évêque de la llochclle, en faisant la visite de son diocèse, trouva un curé qui portait la soutane violette. Interrogé sur cette singularité, le curé répondit que tous ses prédécesseurs en avaient toujours agi de la sorte; l'évêque le laissa possesseur d'une coutume qui s était si religieusement conservée dans

sa paroisse.

L'habit long ou la toge étant plus conforme à la gravité qui doit caractériser un ecclésiastique, et d'ailleurs la magistrature s'en revêtant pour se rendre plus vénérable, il convient sans contredit que le ministre des autels ne paraisse en public qu'avec celte marque de sa dignité. Cependant la soutanetUf ou habit moins long que la ^ou^ane, Ait

Sermise pour le voyage par saint Charles lorromée, qu'on ne saurait accuser de rclâcberoent.

En plusieurs diocèses il est défendu aux

LlTlIIGIC.

Jrêtres de célébrer sans soutane, sons peine 'interdit, ipso facto.

La soutane était anciennement fort large et on était obligé, pour la rendre moins incommode, delà serrer par une ceinture. Depuis que les soutanes ont pris une forme moins ample, la ceinture ne serait plus nécessaire, mais on l'a conservée du moins comme souvenir.

Les prêtres orientaux ne peuvent se distinguer par un habit lon^, puisque tout le monde en est revêtu ; mais il est facile de les reconnaître, du moins en Grèce, par le turban qui, étant blanc et rayé de bleu pour les laques chrétiens, est pour eux entièrement bleu. Il est noir pour les moines. D'ailleurs les ecclésiastiques ont une couronne de cheveux, tandis que tous les laïques ont la tête rasée.

Terminons en disant que si les prêtres païens se faisaient une gloire de paraître en public avec l'habit qui leur était propre , à plus forte raison les prêtres du Dieu vivant doivent s'honorer de leur costume. Mais il serait i désirer c}ue l'obligation do porter la soutane ne fût poiut un devoir semper et u6ique , dans les paroisses rurales, où un pasteurest souvent forcé de faire plusieurs lieues à pied pour visiter des villages et des hameaux très-éloiffués, où Ton ne peut parvenir que par des chemins ordinairement très-* mauvais, surtout dans les saisons pluvieuses. Une redingote noire serait bien plus commode, et d'ailleurs le pasteur est connu de tous ses paroissiens. Il n'en est pas ainsi dans les villes, où il est si facile de porter habituellement la soutane^ usage dont ne s'é<carte jamais un prêtre qui aime son état et qui respecte son caractère.