TABLEAUX D'EGLISE

Les monuments religieux des siècles du christianisme se boraaîit i es oratoires privés, à des souterrains on cryalB qui servaient d'asile aux fidèles, nepouvaim être ornés de peintures et d'images. D al vrai que dans les catacombes on trouve sotvent sur les murs et même sur les voâtcs du représentations de divers sujets relifieii. Mais il faudrait pouvoir posséder la cenltséa que ces peintures sont de l'époque méowoi les chrétiens se réfugiaient dans ces crjfptet, pour y célébrer le service divin. Or, il est certain que les catacombes derinrent un o^ jet de vénération spéciale, surtout au qvatrième siècle, après que la paix fut rendiM i l'Eglise. C'est alors principalement qœ ces cryptes furent ornées d'autels et de mosaïques. Saint Damase, pape en 367, saint Boaiface, en il8, firent restaurer les catacombes et ? construisirent des chapelles. Saint Cékstisl" restaura et orna de peintures sacrées les cryptes dites de saint Prétextât. Saint Jean 1", en 52^, en fit de même aux catacombes dites de saint Félix et saint Adaucte, sur le d»min d'Ostie. 11 n'est presque pas un pape^ jusqu'au dixième siècle n'ait enricbi de pciatures ces lieux vénérables. Il serait ésm historiquement inexact de considérer ces peintures comme contemporaines despr^»

mier, second et troisième siècles de l'ère chrétienne. Plusieurs considératioos mss défendent de croire à la haute aatiqiiilé ëc ces représentations. En un moment oi les premiers prosélytes du christianisme étaiest obligés de se dérober à la sanglante proscrôtion qui les poursuivait. Il n'est pas croyaUe qu'ils eussent pu s'occuper d'orner d'objds d*art ces profondes retraites qu'ils ne pos> vaient d'ailleurs considérer que comme des temples provisoires. Leur foi leur fai!^itef visager le moment où enfin, à la voix deJé- >sus-Christ, la tempête se calmerait Pois la nouveaux chrétiens devaient craindre d*eicourir le reproche d'idolâtrie, et on devait surtout faire en sorte que les Gentils mùm^ër lement convertis se détournassent ealicf»m(»nt des idoles ou images qu'ils a valent j«qu'à ce moment adorées et fixassent wm attention mentale sur le Diea invisilk, créateur du ciel et de la terre.

Lors même qu'il fut possible de bémr da

églises, quelques Conciles forent oMicés de

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défendre que Von ornât de peintures les Nous avons un Canon do Condle mm qui porte cette défense : PImemii fsietmrm h ecclesia UH nan i^nrê. On a lortaré «a

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iparolcs pour en tirer tout autre sens, mais mIuî que nous lui donnons est tout à fait iiatarei. Quand le culte des idoles Tut complé-

tement anéanti, il n*y eut plus le danger que lous avons signalé, et alors non-seulement 1 (ut permis, mais très-utile d'orner les églises de tableaux, siaiues, images pour instruire le peuple. Saint Grégoire dit que la peinture est pour les ignorants ce qu*csl l'écriture pour les savants. Il est vrai que Ter- Inllien nous apprend que Timage du bon Pasteur était représentée sur les calices, mais il y a loin de cette Ggure que le célébrant et ies ministres pouvaient voir à peu près seuls, à de grandes peintures sur les murs ou à des stalaes. Bien plus, les apologistes du christianisme déclarent, dans leurs réponses aux IMlYens, qu'il n'y a dans leurs oratoires ni tableaux^ ni simniacresd'aucune espèce, parce que les chrétiens, disent-ils, adorent un Dieu

Ioi ne peut être représenté par aucune gare.

Faut-il maintenant conclure de ce que •cas venons de dire que dans ces premiers siècles, il n'y eut absolument aucune espèce d'image ou tableau? ^on^ sans aucun doute. Eusebe atteste qu'il a vu de ses yeux des images qui représentaient Jésus- Christ tt ks apôtres saint Pierre et saint Paul, et que ces tableaux remontaient au premier siècle. Or, il est bien probable queces images étaient Tobjel d une vénération particulière. Saint Basile, dans son Epttre 360 à Julien, ne craint pas de dire que le culte des images est de tradition apostolique. Du reste nous ne devons pas entamer une controverse sur ce culte. Nous n'en disons un mot que pour rechercher l'époque à laquelle les églises ont été ornées de tableaux, et nous avons vu ^o*on ne pouvait en rapporter l'origine qu'à la paix rendue à TEglise par Constantin, et •ortout àrépoqueoù il n'était plus dan*

Îereax de mettre sous les yeux du peuple ea images et des flgures sacrées. Nous parlons dans l'article baptistàrb des repréteotations ou tableaux dont ils étaient iMmés. Nous pensons que ce sont les prenien lieux sacrés où Ton ait vu des pein- Imet, des relieb et même des statues.

En quoi consistaient les représentations religieuses dans ces temps reculés? Saint Malin, évéque de Noie, nous apprend qu'il décora la nouvelle église de Saint-Félix, de ▼astes tapisseries tendues sur les parois et portant des inscriptions explicatives des sujets qui étaient peints. Très-ordinairement on y figurait les principaux traits de Thisloire de l'Ancien Testament, tels que Moïse Trap- IMintde sa verec le rocher. Moïse recevant de la main du Seigneur les tables de la loi, Abraham prêt à sacriGer Isaac, Daniel dans la losse aux lions, David jouant de la harpe, ta translation de l'Arche, etc. Les sujets éfangéliques forent représentés plus tard, WÊêiê cependant, dès le cinquième siècle, on ▼ojait oes iaiages qui figuraient Jésus-Christ atlacbé sor la croix. Néanmoins les cmciflx tola qii*oii a coalmne de les faire de uoê

jours, n'auraient pas été admis dans les églises. On enveloppait l'imagedu Christ dune tunique qui ne laissait voir que la tête, les pieds et les mains. On peut lire un miracle

3ue nous rapportons, d après saint Grégoire e Tours, dans l'article ckucifix. L'image de Notre-Seigneur, sous la forme du bon Pas. teur reportant au bercail la brebis égarée, était plus fréquemment reproduite. On la voit assez souvent gravée en relief sur des pierres tumulaires.

Durand de Mcnde nous fournil les renseignements les plus curieux sur le génie de la peinture chrétienne, et ce qu'il en dit au treizième siècle, n'est que la tradition des siècles précédents. Selon lui, l'image du Sauveur peut être figurée dans les églises de plusieurs manières. On le représente assis sur un tréne ou bien cloué sur la croix, ou reposant sur le sein de sa mère, ou bien même sous la forme d'un agneau. Pour ce qui e>t de cette dernière manière, il ne serait pas convenable, continue-t-il, de figurer un agneau sur la croix, mais on représente d'abord rhumanitéde Jésus-Christ, et Ton place à ses pieds l'agneau, qui en est le symbole. On peut encore le dépeindre sur le sommet d*une montagne, figurer à ses pieds un globe de saphir, et au-dessus de sa tête Tazur céleste. On l'entoure de séraphins à six ailes, dont deux leur servent à voler, deux a se couvrir la face, et deux leur voilent les pieds. Jésus est toujours peint avec une couronne ou une auréole qui lui ceint le chef, mais celte auréole, pour la distinguer de celle des saints, est relevée de trois rayons en forme de croix, tandis que la couronne des bienheureux est en torme de bouclier rond, car ils chantent au sein des éternelles délices : « Seigneur, vous nous avez couronnés comme « d'un bouclier de bonne volonté. » Ut scuto bonçe volunlatis coronasti nos. Notre auteur entre dans une foule d'autres détails qu'on peut lire dans son ouvrage. Mais nous devons ne pas omettre les suivants, qui offrent beaucoup d'inlérêU Notre analyse est presque une traduction.

L'image du paradis est peinte dans les églises pour que cette vue enflamme les spectateurs du saint désir des récompenses éternelles , et celle de l'enfer y est aussi représentée afin de frapper d une salutaire terreur. On y figure des fleurs, des arbres chargés de fruits pour représenter les fruits des bonnes œuvres qui sortent des rarin s de la vertu. Les images des apôtres ornent les temples avec les caractères qui leur sont propres. Ceux-là seulement qui ont laissé des écrits tiennent en leurs mains des livres, les autres ont auprès d'eux des feuilles roulées ou volumes, cum rotulis^ rouleaux, qui signifient la prédication de l'Evangile. Mais la majesté divine est toujours figurée on livre en main : tantôt ce livre est fermé, car personne ne peut l'ouvrir que Dieu, tantôt il est ouvert pour que tout le monde y lise, parce que Dieu est la lumière du monde, la voie, la vérité, la vie et le livre de vie : au* tour de lai ou i ses pieds « ceux qui fureot

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SCS témoin» » jusqu'aux derniers confins de la terre. Us sont quelquefois peints en longue chevelure, à la manière des Nazaréens, r e$t-à-dirc des saints, souvent comme un troupeau de douze brebis dont Jésus-Cbrisl est le bon pasteur, et parce qu'ils sont tombés sous le glaive du martyre comme des victimes pacifiques. Les confesseurs y sont peints avec leurs allribuls , les évoques en mitre, les abbés en froc ou tenant des lis a la main, insignes de leur chasteté. Les docteurs portent des livres , les vierçes de» lampes allumées. Paul d'une main tient un livre, de l'autre une épée, le livre parce qu il est docteur , l'épée parce qu'il fut persécuteur. De là ce vers :

Mucro furor Sanli, liber est oonversio Paidi.

« Le glaive éiincelanl est la foreur de Saul ;

c Le livre aux pages d*or le changemeal de Paul.

Si Ton veut représenter un personnage vivant dont la vie retrace toutes les qualités qui forment le vrai chrétien, sa tétc est ceinte d'une auréole ou couronne en forme de bouclier carré symbole des quatre vertus cardinales. Tel était donc le çénie de la peinture sous le règne de saint Louis. Mais déjà dès lo douzième siècle il s'était introduit un autre genre de tableaux religieux. Nous voulons parler des verrières qui décoraient les fenêtres des églises. On sait par celles qui nous restent qu'elles retraçaient les histoires de l'Ancien et du Nouveau Testament, les mystères chrétiens , les saints. Une suite de ces vitraux peints était quelquefois un poëme dont chaque vitrail reproduisait une épisode. Nous n'avons point à faire une description de C( » tableaux diaphanes qu on semble aujourd'hui regretter et que des artistes éclairés cherchent à restituer a nos anciennes cathédrales. Nous parlons dans un arliclc particulier des mosaïques.

On peut faire entrer dans la catégorie des tableaux les bas-reliefs et les statues qui ornent les voussures des portails et quelquefois la façade et tout l'extérieur de quelques anciennes églises. Ceci est du domaine exclusif de l'archéologie monumentale. Les tableaux sur toile, surtout depuis trois siècles, entrent dans rornemenlation des templt» catholiques. La discipline de l'Eglise a établi des règles afin que tout y fut conforme à la décence. 11 serait à désirer que celle discipline fût sévèrement maintenue ,et nous ne verrions pas nos sanctuaires étaler aussi souvent des représentations que réprouvent tout à la fuis et la décence et le bon goûL Les artistes ne font pas en général une élude assez consciencieuse de leur profession, et, disons-le avec douleur, ne sont pas inspirés par la foi, qui seule peut donner à leur pinceau rintclligence chrétienne. Le célèbre Fra Angclico de Fiesole peignait toujours à genoux , et fondant en larmes, la crucifixion !..•

VARIÉTÉS

Un auteur que les peintres devraient sonrenl consulter quand ils feulent faire des

tableaux de religion,Ayala, signale ploslear» inexactitudes que la plupart de ces artistes commettent , faute de connaître Vhistoire sacrée. Le cardinal Lambertini (Benoit XIV) dans son Traité des Fêtes, relève quelquesunes de ces erreurs en conseillant de consulter Ayala. Combien de fois n'a-t-on pas vu des tableaux sur lesquels, par exemple, la sainte Vierge est figurée dans un âge encore très-jeune, et à peu près comme elle devait être quand l'ange lui annonça qu'elle serait mère de Dieu, cette Vierge^ disonsnous, se tenant aux pieds de la croix de son fils, alors âgé de plus de trente ans 7 On bien encore la même Vierge, enlevée au ciel à l'âge de plus de soixante et dix ans, et figurée comme une très-jeune personne? On pourrait faire un très-long catalogue des bévues dans lesquelles sont tombés les

8 cintres, surtout en nos derniers temps, bus parlons de quelques erreurs de ee genre dans divers arlicles tels que compassion , VISITATION , etc. Le premier concile de Milan, en 1565, a fait ce canon : CaveiuU episcopi ne quid pingatur aut sculpatur quod verilati Scripturarum , traditionum aut fcclesiasticarum historiarum adversetur. « Les « évéques veilleront à ce qu'on ne peigne « ou sculpte quelque chose oui nesoitpasen « harmonie avec la vérité des saintes Ecri- « tures, des traditions ou de l'histoire ecclé-^ « siastique. » Les statuts synodaux de Henri de Gondy, évéque de Paris, en 1608, s'expriment à leur tour d'une manière énergique sur de semblables abus. Vetamuê omjit»9 in templis imagines ^ site pic tas ^ sive scidptas, exponi quœ non bene expresses sint et prœcipuam eorum sanctorum quos referunt aiçmtatem non exhibeant^ spectantesque adpietatem et religiosam in eos sanetos revertnlim non excitent. Si quœ porro minuê decenta reperiantur , eas auferri omnino volumut, el si quœ prœterea insigni aliqua sui parte minutœ sint et fcsdatœ* « Nous défendons ex- « prcssément que l'on expose dans les é^li* « ses des images, soit peintes, soit sculptées, « qui ne seraient pas bien exécutées, et qui « ne retraceraient pas avec dignité lessainU « qu'elle représentent, en sorte que ceai « qui les regardent ne fussent pas exciié^ 4 à la piété et a la vénération que Ton doii « à ces saints. S*il en existe qui ne soi^^ui « pas décentes, nous voulons qu'elles soif ni « de suite enlevées , ainsi que le» tableaui « auxquels il manquerait une partie oo qui « seraient dans un état de ruine. * L'ècolr sensnaliste commençait dès lors à s'impSanter dans la peinture chrétienne, comme ott voit, mais les prescriptions de Tautoritè ecclésiastique n'ont pu malhcunusemeot arrêter se$ progrès.

Les Rituels prescrivent la béaédictioo d«) tableaux qui doivent être placés dans le« églises. Elle est mise au rang de celles qot doivent être faites par Tévéque ou on préirt

qui en a reçu l'autorisation. 11 en est ^

même des statues.

On lit dans la vie de saint Bernardin '^

Sienne que lorsqu il avait prêché U déroulait

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