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Dans les premiers siècles les autels étaient suffisamment consacrés par la célébration des saints mvslères. Saint Grégoire de Nysse s'explique, a ce sujet , en ces termes : Quo^ aiam Uei cultui consecratum atque dedicatum est ac bcnedictionem accepit , mensa sancta altare immaculatum est. a L'autel est pur et « saint parce qu'il a été consacré et dédié au « culte de Dieu et qu'il en a ainsi reçu une « bénédiction qui a sanctifié la table. » Mais saint Chrysostome est encore plus explicite : Hoc altare natura quidem lapis est; sonctum autem efficitur poslquam corpus Christi excepit. a Cet autel n'e:»( par sa nature qu'une « pierre, mais il devient saint lorsqu'il a porté a le corps de Jésus-Christ. » Vers la fin du cinquième siècle , et surtout au commencement du sixième , l'Eglise ordonna que les autels reçussent une consécration spéciale. On pourrait cependant conclure de plusieurs passages d^écrivains du quatrième siècle qu« Vautel était béni ou sanctifié par un Rit avant d'y célébrer la messe. Ici , conmie pour tout ce qui tient à la Liturgie, il y a eu développement progressif. La Bénédiction ou consécration des autels se fit d'abord par quelques courtes prières et une onction d'huile sainte. On ne pouvait oublier le trait biblique de Jacob versant des parfums sur la pierre qu'il érigea comme un monument delà vision miraculeuse. Enfin l'Eglise établit un lllt trèsétrndu pour cette consécration. Les autels fixes sont ordinairement consacrés en même temps que l'église est solennellement dédiée. Les autels portatifs sont consacrés en particulier dans la chapelle épiscopaleou ailleurs, et en tout temps. Nous allons présenter succinctement le cérémonial de cette consécra* tion qui ne difi'ère de la première que par la solennité. L'évéque doit être à jeun. Vautel portatif est aspergé d'une eau bénite dans laquelle on a mis du sel, de la cendre et du vin que révêque bénit séparément par plusieurs Oraisons. Celte aspersion se fait par un Rit spécial. L'évéque trempe le pouce dans l'eau et en fait cinq croix sur la pierre, en disant : SanctiRcetur et consecretur hœc tabula in no^ mine PatriSy etc. « Que cette pierre soit sanc* « tifiée et consacrée au nom du Père, etc. » Puis, de la même eau , il fait quatre signe» de croix aux quatre angles, du côté opposé de la même pierre, en répétant les mémas paroles. Ensuite on récite le psaume Misenr^ sans Gloria Patri, et Ton répèle l'A nliep.iai Asperges^ qui avait élé récitée avant l/i Psaume. Pendant ce temps, le pontife, par Is moyen d'un aspersoir fait d'hyssope, aspe kq trois fois les quatre parties latérales de la

Î lierre, et termine par une Oraison. Pendjat 'Antienne Dirigatur oratio measicut incensum in conspectu tuo, Domine, aSeIgneur, que ma Prière monte comme cet encens, jusqu'aux pieds de votre trône, » il encense trois fois la pierre, tout autour, et commence l'Antienne Erexit Jacob lapidem in titulum fundens oleum desuper, « Jacob érigea la pierre comme « un monument, et l'arrosa d'huile. » Ceri est, comme nous l'avons dit, un précieux

LITimCIE CATHOLIQUE.

souvenir du premier autel érigé sur la (erre, sous la loi de nature. Il ajoute les belles paroles du Psaume : Quam dilecla tabernacula^ « Que vos tabernacles me sont chers, ô Dieu c des vertus ; mon âme est dcfaillanle de (v l'exeès des délices qu*on y goûte. » Ici, comme au Miserere, la fin du Psaume ne se termine point par le Gloria Palri : ce serait une preuve de la haute antiquité de cette consécration. Pendant ce Psaume, Tévôque fait cinq onctions de Thuile des catéchumènes sur la pierre, pareilles à celles Tiites avec l'eau, en prononçant les mêmes paroles; il encense encore la pierre comme la première fois, en répétant l'antienne Dirigutur. Une Oraison, précédée de la génuflexion, est récitée. On commence TAntienne Mune sur^ gens Jacob, etc., où Ton retrace plus amplement Taclion de ce patriarche. Le Psaume : Bonutn est confiieri Domino est commencé. Pendant qu'on le récite, Tévéque fait des onctions sur ïaulel avec la même huile, et Pencense pour li troisième fois, le tout selon le Hit prêt ité. Une Oraison, précédée de la génuflexion, est récitée. Le pontife impose rAnlienne Unxil te Deus, Deus tuus oleo /cpiitiœ prœ consortibus tuis, « Ton Dieu a ré- « pandu sur toi une onction de joie qui te « gratifie d'un privilège particulier, » et on commence le Psaume: Deus noster refugium et virtus» Pendant le Psaumt*, une onction d'huile du saint chrême e>t faite sur Vautel, et un quatrième encensement a lieu avec répétition de TAntienne Dirigatur. Suit une troisième Oraison précédée de la génuflexion. Lorsqu'elle est terminée, Tévéque oint du saint chrême le tombeau où doivent être pLi* ces les reliques, en changeant dans la formule les mots hœc tabula en ceux hoc sepul^ chrum. Après ce Rit, il met les saintes reli-

3ues dans cette cavité , avec trois grains *encens qui en forment comme le sceau. Il ajoute une Oraison, suivie de Tantienne Ecce oilor filii mei sicul odor agri pleni, cui benedixit Dominus, etc. Ce sont les paroles d*Isaac à Jacob : « Voici fodeur de mon fils, pareille « à celle que répand un champ fertile sur « lequel repose la bénédiction clu Seigneur; « que Dieu te fasse croître comme le sable « de la mer, et que la rosée du ciel s*épanche « sur toi comme une Bénédiction. » C est ainsi que ri!)(>lise sait faire un choix admirable des traits de l'Ancien Testament, ombre des biens à venir, pot r les appliquer à la ré<ilisation de ces biens, sous la loi de grâce. On réelle le Psaume Fundamenta ejus in won/ibus sanctis. Pendant ce Psaume, Tévêque verse sur la pierre l'huile des catéchumènes et le saint chrême, de manière à ce que tout Vautel en reçoive Toni tion. Il adresse ensuite aux assislanis cette admonition, qui doit être entièrement retracée, parce quelle exprime la destination de l'autel chrétien : ' lMpid*m hune, fratres carissimi, in quo un- • guentum sacrœ unctionis e([unditur,ad suscipienda populi sui vota et sacrificia or émus ut Dominus noster benedicat et consecret, et quod est unrtwn a nobis sit unctum in nomine ejus ut phbin vota suscipiat -t atlan ver sarrain

unctionem perfecto dum propitiationem crorum imponimus , ipsi propitiatores DH essemereamur. Per Jesum Cnristum Dominum nostrum, qui cum te et Spiritu Sancto riril et régnât Deus, in secula seculorum, amen. « Prions, chers frères, Notre-Seigneur de « bénir et de consacrer cette pierre sur la* « quelle nous versons l'huile d*une sainte a onction, et qui est destinée à recevoir lei « vœux et les sacrifices du peuple. Prions-le « de regarder comme faite en son nom Ponc- « tion que nous faisons de nos mains, aCo a que cet nutel reçoive les vœux des fidèles, a et que la pierre, ayant comme revêtu une a nature supérieure par cette onction, nous a méritions nous-mêmes de devenir ministres « de la propitialion, pendant que sur cette « pierre nous plaçons l'auguste victime de la « propitialion (ou au moment où la victime « propitiatoire s*y offre elle-même par nos « mains).

On récite PAntienne jEdificavit Moyses altare Domino Deo, Après Tati/e/ primitif de Jacob, on devait faire mention de Vautel de la loi de Moïse, seconde révélation plus intime que la loi de nature. L cvêque récite une prière et ensuite bénit l'encens par une autre Oraison; il forme de sa propre main cinq croix, faites chacune de cinq grains d encens, et les fixe sur les quatre angles et le point central de la pierre, qui ont reçu les précédentes onctions. Puis, sur chaque croix il place cinq petits cierges qui ont aussi la forme d'une croix. On allume les cierges, et révêque, se mettant à genoux devant Vautel, commence l'Antienne qui est une invocation au Saint-Esprit : Alléluia. Veni^Sancte Spiritus, reple, etc. Quand l'Antienne est finie, le pontife se relève, et on récite deux Antiennes qui parlent des parfums quePange faisait fumer dans des cassolettes d or, selon la vision de Tévangéliste saint Jean. Ces Antiennes sont suivies d'une prière précédée de la génuflexion. Lorsque l'encens et les cierges sont consumés, Tévêque récite une autre Oraison suivie d'une plus longue, en forme de Préface. Celle-ci est accompagnée d*une Antienne, Confirma hoc, Deus^ etc., avec le Gloria Patri. (l'est la seule fois qu'on récite la petite doxologie pendant toute la cérémonie. Une autre Oraison est récitée. Enfin on commmence une dernière Antienne :Oi?inû terra adorel te, etc. : o Que toute la terre vous « adore, 6 mon Dieu, qu'elle chante vos « louanges , qu'elle entonne des Psaumes ff pour exaller la gloire de votre nom.» Cette Antienne est suivie de l'Oraison finale.

Aucune autre consécration ou bénédiction ne se fait avec un aussi grand nombre d* croix. La pierre sacrée elle-même porte cinq croix gradées, et en y comprenant les signes de croix que TEvêque fait sur l'eau, le sel, la cendre cl le vin, dont il asperge Vautei, il fait sur cette pierre, soit de la main .«eule» soit avec les saintes huiles, soit avec les

grains d'encens, près de deux cents signes de croix.

Nous avons cru devoir donner à la consécrati'm des auteh une étendue plus considè-

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rablc qa*aax autres Rites de cette natare, parce qu'en effet Vautelesi l'objet capital du culte extérieur. Le temple lui-même n'est que l'accessoire de Vautel et l'édifice destiné i l'abriter; un temple sans autel est un corps tans âme; et l'hérésie protestante, qui a la prétention d'offrir à Dieu une adoration plus conforme à Tesprit, méconnaît aveuglément !e véritable esprit du Christianisme.

Nous venons de considérer Vautel selon la rigoureuse acception du termo. Depuis que les autels fixes sont devenus infiniment plus rares que les autels portatifs, on a pu varier à l'infini les formes données à la table qui supporte la pierre sacrée, et la table a pris elle-même le nom d'aube/, quoique celui-ci n'en soit réellement que la partie la moins considérahie sous le rapport matériel. C'est en ce sens que nous allons maintenant envisager les autels.

11 est constant que dans les églises des premiers siècles on ne voyait qu'un seul autel. Le plan que nous avons de celle de Saint- Clément à Rome n'en offre qu'un, placé au milieu du sanctuaire. Cette coutume s'est maintenue en Orient ; car on ne peut prendre pour un second autel celui de la prothèse où le célébrant dit la Messe des catéchumènes. Mais il parait que dès le sixième siècle l'Eglise occidentale adopta plusieurs autels pour une seule église. A cette époque, saint Grégoire le «Grand écrit à un évéquc dont la cathédrale avait déjà treize autels, qu'il lui en- Terra des reliques pour en enrichir quatre. Aujourd'hui il n'est presque pas d'église qui n'en possède au moins deux. On ne peut cependant disconvenir qu'il ne se glisse assez souvent des abus dans cette multiplicité d'autels. Déjà du temps de Charleniagne on élevait plusieurs autels dans une même église ; et ce sage empereur fut obligé de faire des règlements sur cet objet, a Qu'aurait-il dit, « s'écrie Bocquillot, s'il avait vu comme nous « des autels plaqués indécemment contre les « murs, à tous les piliers età tous les coins « et recoins des églises ?» La multiplicité des Messes basses a été la cause de la multiplicité 4es autels; mais du moins alors il n'y avait pas plus de ceux-ci que de préires pour desservir ces églises. Aujourd'hui t(*lle église de village qui n'a qu'à peine un prêtre, possède quelquefois cinq et six autels. On a donc été forcé de créer une dénomination qui fit distinguer les autels secondaires de Vautel principal ; et celui-ci porte le nom de mai/re- BUtel» attare majus.

Pendant plusieurs siècles ce dernier» que nous désignerons sous le simple nom d'autel^ fui constamment placé au milieu du sanctuaire. L*absîde était réservé àTEvêque etâ son presbyterium. C'était une table carrée, oblongucy sans tabernacles et sans gradins. Ije célébrant, pendant la Messe, tournait le dos A l'abside et la figure au peuple qui occupai! les nefs. C'est ainsi que cela se pratique an grand-autel de Saint-Pierre de Rome.

C'est ce qui a fait donner le nom i'autels à la romaine à ceux qui sont disposés de la sorte.

et il faut convenir que c'est la position normale des autels. Plusieurs cathédrales de France ont leur grand autel placé de cette manière. Il est vrai que le célébrant y tourne le dos au peuple, contrairement a ce qui se pratique à Rome, mais c'est pour une raison que nous expliquons dans Tarticle ëglisb Pourquoi donc voyons-nous dans plusieurs églis(*s anciennes Vautel appliqué contre l'abside? Lorsqu'au lieu de suspensorium on colombe suspendue qui contenait la sainte Eucharistie, on a placé sur Vautel dos tabernacles accompagnés de gradins destinés à porter des chandeliers, lorsque surtout on a élevé des retables plus ou moins considérables, risolement de Vautel au milieu du sanc« tuaire n'a point semblé possible. On l'a donc reculé et appuyé contre les parois absidalcs. Toutefois, plusieurs églises ont admis les tabernacles et les gradins sans cesser de conserver leur autel isolé; mais le Clergé, conservant son ancienne place au rond-point de l'abside, est dtvenu comme étranger aux augustes cérémonies du saint Sacrifice dont il ne p(*ut être témoin, tandis que lu peuple auquel on dérobait anciennement la vue de Vautel en jouit maintenant seul dans ces églises.

L'autel antique était surmonté d'un Cibo^ rium ou baldaquin [Voy. ciboire); il avait quelquefois la forme d'un tombeau. Plus ordinairement la table était portée sur des colonnes ; mais afin de préserver de la poussière les reliques qui étaient placées sur cette table, on environnait Vautel de rideaux. Le parement ou tour ù'autel que nous y mettons encore servait à couvrir les tringles qui supportaient la tenture. Nous n*avons pas besoin de faire connaître les altérations successives qu'on a fait subir à ces rideaux. Sous le nom de contre-table ou de retable, on a placé sur le devant des bas-reliefs de bois, de marbre, de métal, ou bien des tentures de soie enrichies de broderies et encadrées en forme de tableaux. Quelquefois même la contre-table est un tableau peini On comprend que l'Eglise a dû laisser beaucoup de latitude pour ces décorations accidentelles. Depuis que les couleurs des ornements sacerdotaux ont été réglées, ces tenhires, lorsqu'elles sont faites d'étoffe* varient selon la qualité de l'Office.

Dans quelque position qu'il soit, Vautelesi élevé sur quelque s marches. Plusieurs liturgistes veulent que le nombre en soit impair Certains Rituels veulent qu'il y ait au moins trois marches, et jamais plus de cinq. Néan* moins Vautel de Saint-Pierre de Rome est élevé sur sept gradins. Trop souvent, pour la construction et la position des autels, ou ne consulte qu'un goût arbitraire, sans so mettre en peine d'interroger les traditions de l'antiquité, et trop souvent encore c'est l'architecte ou le décorateur qui imposent leurs devis aux recteurs des églises auxquels il appartiendrait cependant do diriger avec au-> torité les constructions et les embellissements. Nous parlons ailleurs des décorations accès* soires des autels, telles que le tabernacle, les

m LUCIE CATIlOLlQLi:.

chaudeh'crs, la croix» les nappes, etc. Seloo le^riVies liturgiques, VauUl ne doit recevoir que les vases nécessaires au sacrifice, le livre ou mîssrl, les carions, la bourse, Tin- «Irumenl de paix, elc. On ne doit jamais y poser ni bonnet carré, ni calolle, ni ganls ni mouchoir. Le sentiment seul de la convenance fail comprendre la sagesse de ces relaies. Mais celles-ci, qui excluent les divers objets que nous venons d'énumerer n'existent que depuis le temps où Vautel a pu recevoir plusieurs accessoires. Anciennement il n\ a%ait sixrlautel ni livre, ni cartons, ni croix. La table du sacriGce ne portail que les vases sacrés. Cet autel isolé était entouré d^uneba lustrante communément de bois, can^ ceiiis fx ttgno fabricaiis. Le luminaire était p<»rté par les acolylhes qui se tenaient autour de IViiceinle dans laquelle le célébrant et ses miniNtres pouvaient seuls entrer. L'Eucharistie pour les malades était conservée dans le le sacrarium ou secretarium^ sacristie, ou bien dans une armoire pratiquée dans le mur latéral. Plus tard on le suspendit sous le ciboriuni. Il est aisé, d^iprès cela, de comprendre que Tau/r/ ne supportait que ce qui était absolument indispensable pour le sacrifice; c'est pourquoi on le trouve dans les anciens Pères et même dans les Epiires oposloliques asseï fréquemment nommé la sainte Table, la céleste Table. Nous ferons observer à ce sujet que Ton applique ordinairemrnt aujourd'hui ces qualifications à la balustrade où le communiant se place pour recevoir TEucharislie. On le peut sans aucun dauji^er pour la pureté du do^me , mais ce nVst pas le sens que donne 1 antiquité chrétienne à ces exnrossions.

VARIÉTÉS

Génébrard, dans sa liturgie apostolique, fait observer que Vautei^ de quelque dimension qu'il soit, doit être d*une seule pierre pour mieux n^nrésenter l'unité de la personne de Notre-N'igneur, que l'Ecriture appelle peira el iapis, par allégorie et mystère. Ainsi pour ce qui regarde VauUl tixe, la table supérieure doit être toujours d'une seule pièce. Il n'existe pas d'oM/^/5 formes d'un seul bloc, parce que toute table de sacrîtice doit tigurer, d'une maDière plus ou moins tidèle , une pierre de sarcophage. L'auteur que nous venons de citer dit a\ec raison que tout autel est une table, mais que toute lable liturgique n'est point un auieL point A'autei sans sacrifice.

L'bisioire ecclesia>tique nous fournit de très-curieux documents sur la richesse dts anciens Quifls^ avant qu'une discipline sévère n'eût ordonne qu'ils fussent faits de pierre. S>xomène raconte que Timpératrice Pulche- FMp, >«rar de Tbeodose le jeune, fit pre>ent 4'uBe table iïautel toute d'or pur. g.irnie de pierrenes. Ana>ta5'» le bit>liothecairtr rapporte tfue le Pape Sixie lit fit faire un a-itei d'argifûl cr«»-pQr. qui pesait tn>is cents libres, et 4ual il enncllît l'ogiise dv^Stinte-Marie-Majaw« 11 afMt« que le Pape Hilatre ea pla^ a

un semblable dans l'église de Saint-Laurent, et qu'il y avait employé quarante marcs de ce métal.

L'Eglise ne blâme point la coutume assez répandue d'orner de fleurs les autels. Néanmoins les autels des cathédrales où l'on conserve plus de respect pour les anciens us.iges. n'en sont jamais décorés. Au moyen âge l'au/f/ était orné de riches étoffes aux jours des grandes solennités, et principalement ao saint jour de Pâques. En cette dernière fct« on couvrait Vautel d'un voilt* noir pendant le premier nocturne. Ce voile signifiait Ja loi de nature. Au second nocturne il était remplacé par un voile gris-obscur, symbole de la loi de Aloïse. Enfin au troisième nocturne on cou* vrait Vautel d'un voile rouée qui figurait la loi de grâce sanctionnée par le sang de Jésus* Christ. H était enlevé après le Répons. Cbex les Arméniens, Vautel est toujours isolé ao milieu du sanctuaire, comme chez les Grecs, mais il n'est point porté comme chei ces derniers, sur des colonnes, ni surmonté d'un Ciboire. Le retable est 01 né de trois croix, sans doute pour mieux représenter le Calvaire. Ils placent, comme nous, des chaude^ liers sur l'unique gradin de ce retable. Il est inutile de dire qu'il n'y a chez eux comme chez les Grecs qu'un seul autel par église, quelque grande qu'elle soit. La raison en est qu'on n'y dit jamais, coinme dans tout l'Orient , qu'une seule Messe en an luéme jour.

Outre les exemples de Messes célébrées sans autel dans les siècles de persécution, nous lisons dans le Pœnitentiaie de Théodore de Cantorbéry , au septième siècle, qu'un Evéque peut dire la Messe en pleine campagne, pourvu qu'un Diacre ou un Prêtre , on lui-même tienne dans ses mains le Calice et l'Hostie. La discipline actuelle d'admctlrait point une célébration de celte nature. Pour faciliter la célébration du saint Sacrifice eo voyage, on pennit les autels porlati.'s dont nous avons parlé, et qui sont aujourd'hui les plus communs. On lit dans la vie de Vulfran, £%éque de Sens, qu'il portait en voyageant un autel en forme de bouclier, clyptif et que cet autel, consacré aux quatre angles, renfermait an milieu quelques saintes Reliques. Les Grecs n'admettent dans leurs églises que des autels fixes ; mais ils ont des Qutels portatifs faits de linges bénits, auxquels ils donnent le nom d'antimensîj, auiels supplémentaires.

Il y a di%erMte de sentiments sur ce qui! faut appeler côte droit et i ôve gauche de Vau» teL luï question n'est pas difficile à décider. Ou appelait c6te droit celui qui était à la droite du cèletrant quand celui-ci a%a;t lo vi>age tourne vers le peu(»le, coma;e au-* |ourù*hui lor^v;ue le Pape offit ie à Vautel de Saint-Picjre. Ainsi en entrant dans l'église le cvMe 4r\m eUii ce que ni»us appelons aujourd'hui iec6tede TÈ^angilo, ei qui est le côte gauche du spectateur tourné vers I'omt€.\ Ce qui explique pourquoi dans les églises décorées des >tatues à^s Apôtres ssint Pierra et saint Pacl, la preauère est balûlaclleinml

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du côlé de rEvangilc. Lorsque l'ancten usage a été remplacé par la coutume présente, le côté droit deVautel est devenu celui qui est à la droite du célébrant ayant le dos tourné aux Gdèles ; et dans ce cas, quelle que soit l'orientation de réglise^ le côté droit est aujourd'hui 1« même que celui du peuple tourné vers Vautel. Néanmoins à Saint^Pierre de Rome, quoique Tancienne position du prêtre à Vautel soit observée, on nomme cété droit, comme ailleurs, la partie qui est à la droite du spectateur, quoique par rapport à Vautel^ ce soit le côté de rErangiIe.

Vautel de Saint-Pierre de Rome présente tous les vestiges de l'ancienne discipline. Au-dessotis de cet autel est le tombeau qui renferme le corps du prince des Apôtres ; il porte le nom de confession^ qui est la même chose que le martyrium des premiers siècles. Vautel est isolé et tourné à Forient parce que réglise est dans la direction du levant au couchant. A ses quatre angles ou carnes s élèvent quatre colonnes torses de bronze doré supportant un baldaquin ou cifrortum, couronné de la croix. Vautei n'a point de tabernacle, mais sur le gradin peu élevé s'élèvent sept chandeliers. Le pape seul peut y célébrer. Il est rare que ce privilège soit accordé même aux cardinaux. Ce privilège rappelle Tanctenne discipline selon laquelle l'évêque seul célébrait la Messe, entouré de son presbytère qui recevait la communion de ses maîns. Quelques autels portent le nom de privilégiés parce qu'il y a des indulgences particulières qui y sont attachées. Certains auteurs pensent qu'on ne peut faire remonter l'origine de ces autels au delà du pontificat de Grégoire XIII, élu en 1572; d'autres la reculent jusqu'à celui de Jules III, qui concéda un privilège de ce genre, le !•' mars 1551. Paschal 1" accorda, selon quel(^uos-uns, en 817, un privilège à Vautel de Tèglise de Sainte-Praxèdo. £n vertu de la constitution d'Innocent XI. le 24 mai, 1688, toutes les Messes célébrées sur les autels privilégiés aux jours où il n'est point permis d'en dire de Requiem , peuvent s*appliquer avec les mêmes indulgences que si Ton avait célébré la Messe des morts. Benoît Xlll, par sa bulle Omnium saluti, accorda les indulgences d auiHs privilégiés à toutes les églises patriarcales , métropolitaines et cathédrales. Clément XIII départit la même faveur à toutes les églises paroissiales, à condition que ce

f privilège serait renouvelé tous les sept ans. 1 établit aussi qu'au jour de la Commémoraison générale des trépassés tous les autels, de quelque église que ce fût, jouiraient des indulgences de Vautel privilégié. Mais le privilège accordé par Clément Xlli ne peut être appliqué que par les évèques à qui on en fait la demande, tandis que pour en obtenir la prorogation il faut s'adresser directement au saint-siége. Celle dérision est de Pie VU, dans un bref adressé à l'évèquc du Mans.

On trouve dans quelques Rituels la formule de la Bénédiction d'un autel. Ce dernier mot ne peut s*entendre de Tautf/ proprement dit, Qxe on portatif, puisqu'on ne peut y dire la

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Messe sans qu'il ait été consacré. Il s'agit donc de la table de Vautel et de ses accessoires, tels que les marches, les gradins supersposés* la table elle-même sur laqoeHe est placée la pierre sacrée et sa contre-table ou devant d'aiife/. Il faut pour cette Bénédiction un pouvoir concédé par l'évêque. Cette Bé« nédiction se fait par une première Oraison suivie des Litanies et de deux autres Oraisons. On y fait des aspersions et des encense-* ments. Le Rituel du diocèse de Paris ne contient aucune formule deBénédiction de celte nature.

Outre Vautel principal de la basilique de Saint-Pierre à Rome dont nous avons parlé, les autels des églises de Saint-Jean de Latran, de Saint-Paul extra muros^ et de Sainte-Marie-Majeure sont réservés au pape, et les cardinaux eux-mêmes ne peuvent y célébrer sans une dispense pontificale portée dans une bulle qui est affichée à une carne de Vautel. Ce sont les quatre patriarcales de la ville de Rome, auquelles on joint quelquefois Saint- Laurent extra muros ( Voy. église).