BALUSTRADE

Les premières églises bâties après les persécutions, et même celles que la tolérance do quelques empereurs avait laissé édiQer, of*frenl dans leur disposition intérieure des places exdusivcmenl réservées au clergé. Dos treillis en bois ou en fer, qui sont connus sous le nom de cancelli ou chancels , séparaient les clercs du peuple. C'est ce que nous nommons balustre ou balustrade. Ces grillages nVmpéchaient point les fidèles de voir les cérémonies et de s'édiHer de la modestie et du recueillement des ministres. Cet usage fut à peu près universel jusqu'au treizième siècle.

Mais à cette époque rOfficc canonial étant devenu plus long à cause des fondations nombreuses qui furent faites, telles que TOfficc de la Vierge, l'Office des morts, les Psaumes pénitentiaux, etc., les chanoines furent obligés de rester plus longtemps dans les églises. Or principalement dans les pays froids cette surcharge étant devenue trop pénible , surtout alors que l'OfCce malutinal avait lieu àsa véritable heure, c'est-à-dire dans la nuit, on dut prendre des moyens pour se mettre à Tabri de l'intempérie (Tes hivers. Le moyen le plus simple fut d'élever, à la place des balustrades qui formaient la clâture, des murs d'une hauteur assez considérable pour arriver au but qu'on se proposait. De là, à dater de cette époque, ces maçonneries massives qui environnent encore aujourd'hui les chœurs des cathédrales, des collégiales , des éslîses conventuelles. Alors cessa la coutume d environner l'enceinte du clergé de ces 6atuêlres dont nous parlons. Thiers et fiocquillot ne trouvent pas de raisons plus précises pour expliquer le remplacement des balustrades par ces murs de clôture, et il faut convenir que leurs raisons sont d'un très-grand poids.

Les balustrades reparaissent dans plusieurs églises modernes, et ici on ne saurait blâmer cet abandon de ce qu'on appelle l'ancien usage : au contraire , les balustrades sont l'antiquité , tandis que les murs ou lambris de chœur n'existent que depuis le treizième siècle* En plusieurs églises, ces massives ciôr tures ont disparu pour faire place à des fra* lustrades. et l'on ne saurait accuser ici une innovation. Aujourd'hui, surtout en France, on n'a plus aucune raison de préférer ces constructions lourdes aux élégants balustres qui les remplacent. Ce qui achève de convaincre que les clôtures en pierre n'avaient remplacé les balustres qu'à cause du froid , cVst qne dans les pays méridionaux ces clôtures massives sont beaucoup plus rares que dans le nord.

On appelle aussi balustrade la grille de bois, de fer, de pierre, etc., qui sert de table de communion. Cette balustrade est ordinairement garnie d'une nappe qui doit être fon]ours en toile, de lin. et qui est destinée ;iux fidèles qui reçoivent la communion. {Voyez les mots c^noixwy juui:.^

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VARIÉTÉS

A Rome, il parait qu'on nommait rugœ ces balustrades. On ne peut guère donner d*au« très significations a ce terme, qui revient assez souvent dans les vies des anciens papes qui en avaient établi dans diverses églises. Dom Mabillon pense que c'étaient de petites ouvertures ou fenêtres pratiquées dans les balustrades ; peut-être même les portes qui en facilitaient l'entrée ou la sortie.

Ducange et quelques autres prétendent que ces rugœ étaient des espèces de portes prolongées pour faciliter le passage , et ils croient même que le nom de rues a pu en dériver. César Bullinger pense que ces JHugœ étaient des cannelures, canaliculos ou petits canaux qu'on pratiquait artistement sur le marbre en tables qui composait la balustrade» et il ajoute qu'on nommait rugœ ces cannelures, à cause de leur ressemblance avec les rides qui sillonnent le front des vieillards. Il est aisé de voir qu'on a pu fort bien nommer rides des balustres posés symétriquement l'un près de l'autre et formant une enccinto nommée, pour ce motif, balustrade. Ces ba« lustres ou chancels admirent une grande magnificence. Léon 111, au siècle de Charlemagne, fit élever autour de l'autel du PrincjDdes apôtres « dans l'église de Saint-André , un chancel d'argent qui pesait quatre-vingts livres. Etienne IV fit confectionner une 6alustrade pour environner un autel, elle pesaii cent trente livres et sa matière était d'argent très-pur, ex argento purissimo. Pascal 1 en fit placer une de même métal , dont le poids était de soixante et dix-huit livres. Les moins précieuses étaient d'ivoire, de bronze « de marbre. Nous ne finirions pas si nous voulions rapporter les nombreux exemples de cette magnificence dont on n'a point même l'idée de nos jours. En q^uelques-unes de nos églises on a élevé récemment des balustrades en carton-pâte ou carton-pierre, pour clôturer nos sanctuaires. Heureuses les églises dont les chancels dégénérés sont en cuivre ou en fjcr. Mais les âges d'or et d'argent du christianisme ne vivent plus que dans les souwnirs.

Du reste , non-seulement le chœur était environné de balustres pour séparer le clergé des fidèles , mais il y eu avait même autour de l'autel.

Les Voyages liturgiques du sieur de Moléon nous apprennent c|ue l'autel de Saint- Jean de Lyon était ainsi environné d'une 6dlustrade^ outre celle qui ceignait le chœur.

Les noms de pogium , pectorale , se trouvent aussi dans plusieurs anteurs , pour dé< signer des clôtures autour du chœur. C'é«. laient des murs à hauteur d'appui. On pourrait peut-être dire que ces murs ou parapets étaient les bases des grillages de fer que l'on, nomme plus exactement balustres , et en ce cas le pogium et le pectorale cxisteraien., encore oans les églises modernes qui ont dçs . balustrades, car ordinairement celles-ci sont portées sur les parapets dont nous parlons

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f.lTUKGIK CVTIIOLIQUE.

Le pectorale sans grille superposée serait noire table de Communion. On peut lire le commentaire deDom Mabillon sur TOrUre romain. Il entre à ce sujet dans des détails trèsintéressants et dont nous ne pouvons donner qu ua aperçu très-succinct.