BAPTÊME

Le divin instilnteur de ce sacrement avant voulu que l'eau y fût le signe sensible de la grAce dont il est la source, c'€5t ajuste litre qu'on a donné à ce sacrement le nom de Baptême^ dont le sens est lotion^ ablution, purification par l'eau. Ce terme grec a été adopté par les langues latine et française, et il exprime énergiquement le signe et l'efTet du sacrement. Les Pères de l'Eglise en ont parlé sous des dénominations qui rentrent toutes à peu près dans le sens intrinsèque de baptême. Ils rappellent bain, purification, immersion , infusion , lavoir de la régénération, etc. On le trouve aussi désigné sous les noms de régénération , illuminntion , sépulture, croix et même circoncision, e(c.

Ce ne fut qu'après l'ascension de Jésus- Christ que les Apâtres se répandirent dans les parties du monde, et que, selon le précepte qu*ils avaient reçu , ils conférèrent le baptême slux croyants.' On pense que saint Pierre baptisa par aspersion les trois mille personnes qui crurent en Jésus-Christ, dès la première prédication de ce Prince des Apôtres. Mais il est constant que l'immersion fut pratiquée généralement dans les premiers siècles. Toutes les églises d'Orient baptisent encore ainsi, et dans l'Eglise occidentale on plongeait le néophyte dans Tcau, pour lui conférer le baptême^ pendant les deux premiers siècles. Ce fut alors qu*à cause des inconvénients que parut offrir l'immersion, le nord et le centre de l'Europe adoptèrent l'infusion. Néanmoins, on ne pourrait regarder cette dernière manière de baptiser comme une chose tout-à-fait nouvelle, car saint Cyprien en parle et Tapprouve. Du reste, l'aspersion dont nous avons parlé, qu'est-ello autre chose qu'une infusion ? 11 faut néanmoins convenir que l'immersion qui consfstait à plonger dans l'eau tout le corps du néophyte, était un signe plus expressif de la purification complète de Tâme dans le Sacremeut. L'invocation des trois personnes divines accompagnait toujours et nécessairement ment le Baptême, ée quelque manière que se fltrablutioti corporelle; mais le nombre de& chrétiens étant devenu considérable , les formes liturgiques se développèrent en même temps, et déjà dès le deuxième siècle, au moins, le baptême n'était administré qu'après, certaines préparations, et plusieurs cérémonies qui en relevaient aux yeux du peuple la sainteté et la dignité.

Dans ces premiers siècles le baptême n'était conféré qu'aux adultes, on les y préparait par des instructions sur les premiers mystères de la foi. C'est pourquoi, on leur donnait le titre de Catéchumènes. Ce nom convenait surtout à ceux qui du paganisme

UTURGIK CATHOLIQUE.

^ jAamii cnlrer dans le soin de TEglisr, car Ui a iu'tcs issus de parents chrétiens s'.ippe- ] ..or.t plus ordïniiiicincui compétents. La rér-inooie par laquelle on recevait les calériiumf-ufs consisliiil à imprimer le signe de la rroii sur leur fr«>n(, et à leur imposer les m;;ins en accompfijinanl celle action d*unc f rièrc. Dès cet instant les catéeliumenes étaient appelé^ < liretiens, el lorsquVnfiii ils airaîent reçu le baptême on les nommait fidèles. Ces deux qualités n'étaient pas, comme on voit, dans le \ rincipe, identiques, A ces f!eux premiers Rites, les siècles postérieurs rn ajoutèrent d'aulres tels que les ciorcismcs, le sel, Touction de l'Huile sainte, la salive, etc.

Le caléclmmènc, après avoir été éprouve pendant un temps plus ou moins long, selon les dispo!»itions qu'il manifestait, pouvait enfin recevoir le sacrement de baptême» Ce temps était quelquefois de deux ans. Saint Augustin, dit-on, fut catéchumène pendant huit mois. Mais aussi quelquefois le catéchuménat se prolongeait plusieurs années. C'est ainsi que saint Martin, fait catéchumène à dix ans, ne fut baptisé qu*à dixhuit ans. Quelques-uns enfin attendaient {'usqu*à ta vieillesse le moment de recevoir e baptême. C'est ainsi que le graad Constantin ne fut baptisé à Nicomédie qu'un peu avant sa mort.

La préparation au baptême ne pouvait avoir lieu qu'à l'égard des adultes ; mais les enfants à l'égard desquels il u'y avait aucune précaution k prendre étaient baptisés aussitôt après leur naissance, aux époques où ce sacrement s'administrait avec solennité, ou €*n quelque temps que ce fût , lorsqu'ils étalent en danger de mort. C'est un fait constaté d'après la tradition des saints Pères, et ce serait la méconnaître que de le nier, comme l'ont fait quelques écrivains. Depuis plusieurs siècles, ce qui n'était dans les premiers temps qu'une exception est devenu la règle générale, et plusieurs Conciles ordonnent que le nouveau né soit présenté à Téglise pour le baptême, au plus tard, le troîbième jour après sa naissance. Il est à déplorer que cette sage prescription des Conciles ne soit plus rigoureusement observée par les fidèles, el quVn diiïérant sans raison, on expose le salut éternel des enfants.

Deuxjoumdansrannéeélaientdésignéspour l'administralion solennelle du baptême. C'étaient la veille de Pâques et celle ue la Pentecôte. Il ne reste plus de celte ancienne discipline (lue la bénédiction de IVau baptismale en ces mêmes jours. Cette règle était encore en pleine vigueur au neuvième siècle. Dans les dixième et onzième siècles, plusieurs ordonnances ecclésiastiques et civiles on prescrivaient encore Tobservation ; mais, a dater des douzième el treizième siècles, on s'en écartait ordinairement , el la coutume de iiaptiscren tout temps devint enfin jiénérale. Les Grecs y avaient joiitt riipiphanic

rarcc qu'en ce jour ils célébraient la fêle du 'iptême de Jc»us-'Chri^t dans lo Jourdain,

par saint Jean-Baptiste. Quelques églises de rOccident avaient roulu imiter l'Eglise grecque, mais le pape Léon I rappela par un dé* cret les évéques à TOrdre ancien.

Dans les Gaules, comme on peut le démontrer par le témoignage de plusieurs auU*urs, on baptisait solennellemeut, outre les veill« de Pâques et de la Pentecôte, le jour de Noèl, de TEpiphanie et de saint Jean-Baptiste. En quelques diocèses d'Espagne on joignait à ces fêtes celles des Apôtres et des Alartyn. Mais une lettre du pape saint Sirice à l'aiw chevéque de Tarragone rappelle ces Eglises i l'usage de ne conférer ce Sacrement qu*i Pâques et à la Pentecôte.

Nous n*avons pas besoin de rappeler qu*3 n*est ici question que du baptême administré solennellement, car depuis le berceau de l'Kglise il a toujours été permis de baptiser en tout temps, saint Augustin le dit très-ex* plicitement : Per totum annum sicui tintcuiqu^- vei nécessitai fuit vel voluntas.,.

Pour ce qui^egarde le lieu où le baptême était conféré, nous en parlons dans l'articla

U.iPTlSTÈllE.

I/Evéque seul pouvait administrer le ftopfrmf avec solennité. C'est un fait consigné dans les écrits des plus anciens Pères, et Tertullien ne laisse aucun doute à cet éçard. Cette discipline se mainlint pendant plusieurs siècles; mais vers le cinquième, lorsque déjà il n'était plus possible qu'on préposai i chaque église un évéque à cause du grand nombre de temples qui s*élevaîent de toutes parts, le prêtre qui fut préposé à chacune de ces paroisses rurales fut mis en possession d'administrer le baptême non-senlemenl dans un cas de nécessite, mais aux deux Vigiles dont nous avons parlé. D*aillears le prêtre, en vertu de son ordination, a le pouvoir radical de baptiser. Cela a toujours été reconnu; seulement le prêtre ne pouvait, dc'iîis les siècles dont nous parlons, administrer solennellement le baptême sans la délégation de révéque. Le diacre était soumb a la même condition, et cette discipline s'est maintenue pour lui jusqu'à nos jours. Noos n'avons pas besoind'ajouter qu'en tout temps» dans le cas de nécessité pressante, le baptême administré par toute personne, sans solennité, a été regardé comme valide.

Longtemps après que les Prêtres eurent été mis en possession de conférer le baptême avec solennité, les évéques l'admintstrérenl au\ deux Vigiles de Pâques et de la Pentecôte. Dans le treizième siècle le pape baptisait encore au Samedi saint, quoique à celle époque presque aucun évêque n'eût maintenu ce glorieux souvenir des temps apostoliques, a Aujourd'hui, disait D. Hartène au et di\-s:'ptièine Mèclc,Ies évéques qui, senh « autrefois conféraient le sacrement de bap^ a ttme, sont les seuls qui ne l'administrent « jamais. > Cependant en 1587 , quelques évéques de France, dans un plan de réforme qu'ils avaient rédigé, voulaient que du moini aux Viîiiles baptismales les Pontifes alminislrassent ce sacrement au*c soleuuitc.

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