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A Dieu ne plaise que nous aytons Tmlen- UiMi de déverser, à cette occasion, le moindre biârac sur nos prélats, et donner à penser qu'ils ont d(>dai[çné de conférer, comme autrefois, ce grand sacrement. Los soins perpélu«>ls d^une grande administration diocésaine, les nombreuses bonnes œuvres dont ils dirigent raccompiissempnl, une correspondance assidue avec leur^ coopérateursdans le saint Ministère, la sollicitude de leurs Eglines^ pour parler le langage de T Apôtre, absorbent taus leurs moments.

Les prêtres chargés de dirigor surtout les grandes paroisses, sous le nom de Curés, ont été forcés de se reposer du soin de bap* User sur leurs secondaires, et aujourd'hui il est rare qu'eux-mêmes confèrent ce sacrement. Cela arrive spécialement à Paris, où plusieoirs paroisses ont une population très* supérieure à bi'aucoup de diocèses tels qu'ils existaient en France avant le concordat de 1802. On pourrait peut-être appliquer à ceci les paroles de saint Augustin : Non qufpd volumus exigendum est^ sed quod postumus. «On ne doit point exiger ce qui nous « plairait,mais seukmeniee qui est possible.»

Du temps des persécntions, tes étangs, les rivières et surtout le fleuve du Jourdain, étaient autant de baptistères; I eau n'en avait point été par conséquent sanctiflée par aucune Bénédiction. Mais lorsque le culte put être exercé avec une grande liberté, l'eau baptismale fut l'objet d'une Bénédiction particulière : on tient que c'est de tradition apostolique. Comme, selon ce qui en a été dit, le baptême n'était administré* solennellement qu'aux Vigiles de Pâques et de la Pentecôte , ce n'était pareillement qu'en ce jour que se faisait cette Bénédiction, avec un cérémonial tout particulier. Elle s'est maintenue dans l'Eglise, quoiqu'on baptise en tout autre temps : mais au tieu que dans ces siècles, Teau baptismale qui restait après le baptême solennel était versée dans un endroit décent, anjoord*hui on la conserve soigneusement, celle du Samedi saint jusqu'au samedi de la Pentecôte, et cette dernière jusqu'à la nro« chaîne fête de Pâques. Nous entrons clans quelques détails plus étendus dans les articles BAPTISTÈRE, SEMAINE SAINTE, CtC. Ou pCUt

les consulter.

L'eau naturelle a toujours été regardée comme la matière du Sacrement. L Eglise s>st montrée constamment soigneuse de conserver cotte discipline, qui est d'institution divine. Plusieurs décisions des souverains pontifes et des Conciles ont repoussé les tentatives d'innovation dans une chose aussi importante. Etienne II, interrogé relativement à un prêtre qui, n'ayant pointd'eau, avait baptisé avec du vin, déclara le baptême nul. 11 en est de même de Grégoire IX, qui déclara non Talides les baptêmes conférés avec une liqueur nommée cervisia, cervoise. Quelques hérétiques baptisaient avec de l'huile, d'au* très avec de Teau mêlée de vin. Il y en a même qui se sont à tel point éloignés de l'institution divine, qu'Hs btiplisaienl avec le feu. in-

terprétant mal quelques passages de l'Ecriture. On raconte, ii est vrai, qu'un Juif, baptisé avec du sable dans un endroit qur manquait d'eau, fut miraculeusement guérî du mal dont il se mourait; mais ici il faut reconnaître que Dieu voulut ainsi récom penser sa vive foi plutôt qu'autoriser cett \ matière comme sufHsante pour le Sacrement Nous n*avons point à parler ici du baptêm ' du sang, par le martyre, ni de celui d'un ardent désir, qui y supplée : c'est du domaine di la théologie.

Après avoir retracé succinctement et pré* senlé d'une manière, pour ainsi parler, synoptique, l'ancien et le nouvel ordre d'administration du6(}p/^mf,nouscroyons devoir entrer dans plusieurs détails sur les Rites qui précédaient, accompagnaient el suivaientce Sacrement. Ce que nous en disons est en majeure parlre extrait de D. Martène.

Les adultes étaient préparés au baptême par des instructions que leur faisaient aes catéchistes. On a vu des hommes éminents par leur science ne pas dédaigner celte fonction, qui fut celle des apôtres et de plusieurs évê* ques. On leur faisait connaître les vérités fondamentales du christianisme, et à ceux qu'on appelait proprement catéchumènes, parce qu'ils étaient nés dans le paganisme, on inculquait soigneusement le dogme de l'unité de Dieu, celui de l'immortalité de l'âme et dos récompenses ou peines futures. Puis on les instruisait sur la sainte Trinité et les autres mystères de la religion chrétienne.Ceux qu'on appelait compe^enM et élus, parce qu'ils étaient nés de parents chrétiens, étaient, pour première leçon, initiés dans ces vérités. La réception du candidat au baptême se faisait pnr un cérémonial qui fut fort simple dans le principe, mais qui reçut plus tard et successivement des développements considérables.

On le marquait, au front, du signe de la croix et on lui imposait les mains, comme pour lui signifier qu'il appartenait dès ce moment au sein de l'Eglise : ce sont les propres expressions de saint Augustin. On y joignit ensuite l'impression da signe de la croix sur la poitrine ou le cœur. Ce Rit s'appelait la consignation.

Comme on était persuadé que Tâme, souillée du péché orrgînel et surtout des péchés actuels, était en possession du démon, on jugea convenable de faire des exorcismesetdes exsufllations sur le catéchumène, pour en chasser l'esprit impur. Ces dernières ayaieni \Wu sur la figure; quelque^ Rituels y en avaient ajouté sur le. front et sur la poitrine.

Le sel mis à la bouche est un Rit de la plus haute antiquité. Saint Augustin en fait mention, et en général les Pères de l'Eglise le considèrent comme l'emblème de la sagessej qui doit briller dans un chrétien. Quelquesuns l'ont considéré comme un serment de fidélité, selon ce que pratiquaient certains peuples qui, pour jurer à leur roi une soumission inviolable, mangeaient du sel en sa présence.

Au sel succédait l'onction de Thuile saîntft

LITURGIE CATIIOLIQIE.

sur la poitrine el les épaules du catcchunièoe. Celle onction avait lieu sur la bouche et les oreilles, en pIu^icu^s églises d'Espagne. Ces deux pratiques avaient chacune leur signiGcation §} rnholiquc. II est probable que lorsque dans celte partie de la chrétienté nn admit le Rit par lequel le ministre du SacTcmenl met de la salive sur les oreilles , TonctioD de Thuilesur la poitrine et les épaules fut substituée à Tancien usage et que Ton se trouva ainsi d'accord avec les autres Eglises.

Saiut Augustin, saint Anibroise et quelques aut:es enusûgent l'action de Jésus-Christ qui guérit ainsi, par sa salive, Taveugle-né, r4imme une sorte de baptême et d'illumination spirituelle ; c'est ce qui a fait instituer ce Kit, où l'on emploie, en touchant les oreill«*s, les mêmes paroles que ce divin Sauveur. En Allemagne, on y joignait la boue pour mieux imiter l'action de Notrc«Seigneur.

Pour s assurer plus parfaitement des résolutions du postulant, on jugea convenable de lui demander s'il renonçait à Satan^ à ses pompes^ à ses anges ; ce serment se faisait entre les mains de Tévéque. Cette renonciation avait déjà lieu du temps de TertuUien ; elle est donc d'une antiquité aussi haute que les cérémonies dont nous avons parlé. Le catéchuménal était conféré, chez les Latins, en un même jour, hors de l'église. Les Grecs , selon ce que nous en apprend le Concile de Constantinople, y employaient trois jours. « Au premier, dit ce Concile, nous faisons ou « déclarons chrétiens les postulants , au se- «c cond nous les faisons catéchumènes^ entt suite au troisième nous les exorcisons et « les adjurons en soufflant trois fois sur leur a face et les oreilles ; c'est ainsi que nous les i< catéchisons ou initions, et nous avons soin « de leur faire longtemps fréquenter les égli- « ses, pour qu'ils s'instruisent dans les di- « vinesEcritures, et puis nous les baptisons, » •»' Il est très^mportant d'observer que, dans ces temps reculés, lorqu'on baptisait un enfant, le ministre du Sacrement exigeait que ceux qui le présentaient en répondissent et fissent pour lui et en son nom les promesses et abjurations dont nous avons parlé. Ce sont f»resque les propres expressions de saiut Jean- Clirvso>tome.

L'auteur du livre de la Hiérarchie ecclébiastique parle d'un autre cérémonial, qu'il vA intéressant de faire connaître : « On fera •< tourner vers l'occident celui qui doit être «< baptisé, et dés qu'on aura fait sur lui une « triple insufflation pour exorciser l'esprit a impur, on lui fera faire autant de renou- « ciations à Satan ; puis le catéchumène se « tournera du côté de l'Orient, lèvera les yeux « et les mains au ciel en invoquant Jesus- « Christ. » Il y a ici un symbolisme qui se retrouve en beaucoup d'autres Rites. L'occidrnt, selon les ancirns Pères, figurait les ténèbres (lu péché et la ruine de l'empire du prince des démons, tandis que l'orient rap- V.'lait le Soleil de jublice , Josu^-Christ : Orims ex alto.

T'ius Ii»s Ililes que nous venons de dérrirc ^t qui sont encore tou) eu usage se retrou-

vent dans les anciens monuments de la Liturgie catholique ; mais, comme nous l'avons dit. leur institution et leur pratique n'oot point été simultanées et n'ont pas toujours occupé la place que nous leur avons successivement assignée. Aujourd'hui même oo ordre uniforme n'est point observé. Le Rit romain pour le Baptême préseute l'ordre soi- Tant :

Le ministre du Sacrement sou file trois fois sur l'enfant pour en chasser l'impur esprit, el ensuite lui imprime sur le front et la poitrine le signe de U croix. Suit une Oraisco. Puis il «mpose les mains sur la tète de l'eafanl, en iccompaçnant cet acte d'une prière. Le sel bénit est mis à la bouche du catéchumène. Troisième Oraison. Exorcisme et ion pression du signe de la croix sur son fronL Quatrième Oraison. Introduction dans Féglise. Ceci rappelle un Rit qui tombe en désuétude : il consistait à faire toutes les cérémonies qui précèdent dans le portique ou porche qui est à l'entrée de l'église.

Le prêtre, marchant vers les fonts baptismaux, est suivi de l'enfant et des parrain et marraine, avec lesquels il récite le Symbole et l'Oraison dominicale. Ici a lieu un second exorcisme, et ensuite le ministre du Sacrement lui touche de sa salive les oreilles et les narines. Renonciation au démon, à ses œuvres et à ses pompes. Onction avec l'huile dts catéchumènes sur la pjitriue et les épaules de l'enfant.

Les divers Rites 'diocésains, principalement en France et notamment à Paris, ne pratiquent point dans le même ordre les parties du cérémonial que nous venons de décrire. L'exemple de Paris suffira. Le prêtre , après avoir fait les interrogations d'usaçe , souffle trois fois sur l'enfant et ensuite imprime le signe de la croix sur son front et sa poitrine. Prière pendant laquelle il impose les mains. Seconde Prière. Sel mis à la bouche de l'enfant. Troisième Oraison, suivie d'une

Suatrième. Exorcisme et impression du signe e la croix. Second exorcisme, qui commence par ces mots : Nec te latet^ Satana^ etc. Application de la salive. Introduction dans l'église. Symbole et Oraison dominicale. Renonciation au démon et onction de l'huile. Selon d'autres Rites diocésains, les diverses parties du cérémonial que nous venons de décrire sont plus ou moins interverties ; mais partout les anciennes traditions sont assez religieusement respectées. Sans doute il faut attribuer a l'admission successive, de siècle en siècle, des Rites du catéchuménal dans les diverses Eglises, cette variation qui s'y fait remarquer, et ceci même est une preuve du respect des usages anciens.