BEDEAU

C'est le nom qu'on donne à un oiBder aeclésiastique chargé de maintenir Tordre et d« faire les honneurs dans les cérémonies. Son nom lui vient de la baguette, ou pedtim, qu'il tient à la main, comme marque de son office. Dans la basse latinité on appelait cet officier pedellus, ou porte-baguetle: par la solistitQtion d'une lettre à une autre on en a fait b^ deilus ; de là bedeau au lieu de pedeau. Cette étymologie est authentique.

L'office de bedeau ne remonte pas à one très-haute antiquité; il est probable qo'â VU mitation des bedeaux ou massiers des universités, des cours judiciaires, etc., on établit dans les églises ces bedeaux. C'est sartoat dans les marches solennelles, telles que les processions , qu'un ou plusieurs bedeaux étaient convenables pour les régler el assigner à chacun la place qui lui était destinée.

La police des églises, appartenant aux curés ou à tous autres dignitaires qui y ont le premier rang, le bedeau y fait la fonction d'.'ippariteur ou d*huissier, et il a le droit d'appréhender au corps el d'expulser de l'église ceux qui en troubleraient l'ordre.

Le costume des bedeaux est assez généralement une longue robe, souvent noire, et quelquefois violette ou même rouge. En certaines églises le bedeau porte l'habit court, et autour du cou une chaîne d'argent i laquelle est attachée une large médaille représentant le Patron de TEglise.

Dom Claude de Vert rappelle une décision du grand Bossuet au sujet de l'obligtition d'entendre la Messe le dimanche. D*après» cette décision le bedeau passant la majeure partie du tempsoù sedit la Grand'Messe, âla sacristie, pour y couper le pain bénit, satisfait néanmoins au précepte, parce qu'il vaque à une fonction de son office, laquelle se rattache au culte lui-même.