BÉNÉDICTION

Le sens de ce terme varie considérablement. Son origine, (^ui est le verbe benedi^ ctrt. présente deux significations. Bénir Dieu, c*est chanter ses louanges, publier sa miséricorde, le remercier de ses bienfaits ; cette expression est très-fréquente dans les livres sacrés, ifenedicere, bénir une personne ou une chose» c*est prier TAuteur de tout bien de répandre ses (U)ns sur la créature qui est Tobjet de celte Bénédiction. C'est sous ce dernier aspect que nous envisageons ce terme, qui est fort souvent employé dans la Liturgie.

L*ancienne loi avait ses Bénédictions litorgiques où Ton pourrait dire que se retrouve même le signe de la croix, car celui qui les donnait, selon ce que nous lisons dans les meilleurs interprètes, croisait les mains ftor la personne ou sur Tobjet bénit et élevait les yeux vers le ciel. Les Bénédictions chrétiennes remontent jusqu*à Jésus-Christ luimême, qui, pendant son passage sur la terre, a béni les personnes et les choses inanimées. Ainsi nous lisons qu'il bénit les pains dans le désert, le pain qu'il changea en son corps, les enfants qu'il accueillait , ses disciples avant de s'élever dans les cicux. A son exemple, les apôtres et leurs successeurs saoclinèrent par des Bénédictions les personnes et los choses, selon la parole de saint Paul :

Omnis creatura Dei bona est sanctifica-

îwr enim per verbum Dei et orationem. a Toute « chose créée de Dieu est bonne, car elle est « sanctifiée par sa parole et l'oraison.» 11 n'est point d'objet qui ne puisse être bénit. Disons un mot de la différence qui existe entre les

Kirticipes béni et6^ntX'elle est grande : ainsi iea est béni de ses bienfaits, un roi est béni par ses peuples quand il les gouverne paternellement ; le riche est béni par le pauvre auquel il fait part de son bien, etc.; mais, selon les Rites de l'Eglise, le pain, l'eau, les éléaients, sont bénits, la cloche est bénite, la chapelle est bénite^ etc. : l'on dit donc le pain bénite et jamais le pain béni.

Oo comprendra qu'il nous est impossible d'entrer ici dans le détail de toutes les Bénédictions de TËglise. Nous constaterons néanmoins encore ici une autre différence entre ces Bénédictions. Les plus solennelles portent aussi le nom de Consécration : telles sont la Bénédiction des saintes huiles, celle des vases sacrés, celle d'un monarque, à laquelle on donne particulièrement le nom de Sacre, celle des religieuses, etc. Le Pontifical romain nomme cette dernière BenedieiiOf Consecratio. Les Bénédictions simples ont lieu avec l'eau bénite, un ou plusieurs signes de croix, une ou plusieurs prières. Unauteur, que nous ne voulons pas nommer, appelle Consécration toute Bénédiction où lus saintes huiles sont employées, et siin-

BEGf

piement Bénédiction celle où Ton ne se sert

S lue d'eau bénite.. Cette classification est déectueuse, cardans ce qu'on appelle vulgairement le Baptême d'une cloche il y. a des onctions d'huiles saintes, et cependant ce cérémonial ne s'est jamais appelé Consécration, mais seulement Bénédiction. Dans la prise solennelle de l'habit religieux, il n'y a jamais eu d'onction , et néanmoins , comme on l'a déjà vu , l'Eglise donne à cette cérémonie le nom de Consécration. Cette sorte de catégorie ne saurait donc être admise.

Parmi les Bénédictions proprement dites , il en est qui sont réservées a l'évéque, et qu'un simple prêtre ne peut faire qu'avec son autorisation ; les autres peuvent être faites par le prêtre , sans une autorisation spéciale. Les prières qui accompagnent ces Bénédictions sont, pour la plupart, d'une très-haute antiquité. Il n'est pas besoin do dire que celles qui n'ont pas pour elles la sanction de plusieurs siècles doivent être expressément autorisées par les Ordinaires des lieux , et qu'il n'est jamais permis d'employer des Oraisons qui ne se Irouveraie^it pas dans les Rituels diocésains , quoiqu'elles soient composées dans un esprit très-catholique. Nous parlons en sou lieu de chacune des Bénédictions principales , et nous devons ici nous occuper exclusivement de cette par-* tic du Bit de la Messe, qui est nommée par excellence bénédiction.

La Liturgie des quatre premiers siècles, extraite du septième livre des Constitutions apostoliques , dont on attribue la rédaction au pape saint Clément , contient une formule de Bénédiction que Tévêque donnait à l'assemblée lorsque le saint Sacrifice était terminé. Le diacre disait: « Inclinez-vous à ff Dieu par Jésus-Christ, et recevez la B/énéff diction. » L'évéque faisait cette prière : c Dieu tout-puissant à qui rien ne peut être « comparé, qui êtes présent partout sans « qu'aucun liea puisse vous contenir, qui « êtes sans commencement et sans fin, « éternel, immuable, qui habitez une lu- « mière inaccessible, mais qui vous faites « connaître aux hommes raisonnables qui « vous cherchent de tout leur cœur ; Dieu « d'Israël votre peuple , le vrai voyant « qui croit en Jésus-Christ, soyez-nous pro- « pice, exaucez-moi en l'honneur de votre « nom, et bénissez ceux qui se tiennent « abaissés devant vous ; écoulez les désirs « de leurs cœurs qui peuvent leur être utiles, « et ne rejetez aucun d*eux de votre règne, ce Sanctifiez-les, gardez-les, secourez-les, « délivrez-les du malin esprit et de tout en- « nemi ; conservez leurs maisons et protégez- « les dans toutes leurs démarches , parce « Que la gloire, la louange, la majesté. Tact doration vous appartiennent et à votre Fils « Jésus-Christ notre Seigneur Dieu et Roi, et « au Saint-Esprit, maintenant, toujours et « dans tous les siècles. Amen. » Le diacre dit : « Allez en paix. » Nous avons pensé que celte formule, tirée du tome 111 du P. Lebrun, méritait d'être insérée ici dans sa ta-

fit

lalité. C'est le monomenl le plus ancien qnc nous possédions de la Bénédiction par laquelle se terminait la Messe ; mais il faut ne pas ignorer qu*à ré véque seul il appartient de 6/nir les ndèles. Jusqu'au onzième siècle, nous no vojons nulle part que le simple prêtre ait béni les fidèles, lorsque la Messe était terminée.

Il est important d*observer que nous parlons ici de la Bénédiction de la fin de la Messe, car il y a une autre Bénédiction très- «incienne que le célébrant donnait entre le Pater et la Communion. Saint Augustin en parle, et c'est celle qui s*est conservée jusqu'à nos jours. A Pnris et dans plusieurs diocèses de France. L*évéque la donne après le Pater, selon la formule propre à la fête. Cette Bénédiction est un reste de Tancicn Rit fl^allican ( Fo^. Béii édictions pontificales}. Celle-ci qui était, il est vrai, la plus solennelle, n'empêchait pas la dernière dont nous voulons parler, et qui était constamment donnée par l'évéque.

Selon un Canon du premier Concile d'Orléans, il semblait que le prêtre donnait une Bénédiction avant de quitter l'autel. Le mol sacerdos qui y est employé a été appliqué à révéque au^.si bien qu'au prêtre, durant les six ou sept premiers siècles. Au commencement du ouzième siècle, on interpréta mal ce terme, et ou conclut que le prêtre devait donner la Bénédiction après que la Messe était terminée. Néanmoins cet usage ne s*éia- Mitpas universellement pendant deux siècles ; il Y eut encore moins d'uniformité dans la manière de donner cette Bénédiction. Durand parle fort longuement de la Bénédiction par laquelle se termine la Messe, mais il ne fait connaître aucune formule : il dit seulement que le prêtre ne doit pas bénir comme l'évéque , en disant d'abord : Sit nomen Domini y etc. Il semble aus'ii ressortir des paroles de cet auteur, que le simple prêtre ne doit pas 6^n(r avec la main , et que cela convient exclusivement aux évêques. Aussi , dans les Missels du quatorzième siècle , nous voyons que cette Bénédiction du prêtre à la fin de la Messe avait lieu toujours avec une croix , ou avec le calice , ou enfin avec la patène : le Missel de Paris, imprimé en 1605, marque la patène.

Il est très-probable que c'est entre le quatorzième et le dix-septième siècle que s observa la coutume de faire précéder la Bénédiction de la fin de la Messe par les versets Adjutorium nostrum , etc., et Sit nomen Domini. Presque tous les Missels manuscrits ou imprimés de ces trois siècles présentent ce Rit. En ce qui concerne le diocèse de Paris , cette Bénédiction a été constamment pratiquée par tous les prêtres, pendant tout ce temps. Le prêtre , après ces deux versets , se tournant vers le peuple , disait : Benedxcat tos^ etc., et faisait un signe de croix avec la patène à chaque invocation des trois Personnes divines. Le Missel de Paris, imprimé en 1615, supprima les deux versets, la patène et le triple signe de croix , et statua ^ue désormais le prêtre bénirmt par les

seules paroles Benedicat to$f avec la main et par un senl signe de croix. Le Rit parisiea se mit , sous ce rapport, en harmonie parfaite avec le Rit romain.

Quoiauc le Rit parisien ne sott pat rob|et exclusif de nos recherches, nous avons cni devoir placer ici les observations suivantes qui intéresseront les ecclésiastiques étrangen à ce diocèse, et qui expliqueront peol-wt aussi à plusieurs prêtres de la capitideooEil exceptionnel, relativementâcetteÂ^édicfiM.

VARIÉTÉS

Lorsque le Missel de 1615 eut paru, an grand nombre de prêtres obtempérèrent an nouveau cérémonial de la Bénédiction^ m plutôt à la restauration du cérémonial ém treizième siècle. Plusieurs curés maintinrent )ersonnellement le Rit qui avait été observé usqu'à 1615; ceux qui d'abord s'étaient cobbrmés à la nouvelle prescription reprirent VAdjutorium. Quelques curés se montrèrent cependant exacts à suivre le nouveau Missel, et jusqu'à la révolution de 1789 ne donnèrent pomt cette Bénédiction autrement que les antres prêtres. Depuis le concordat de 1808, tous les cures de Paris ont adopté unanimement la Bénédiction avec VAdjutorium^ quoi* que tous les Mis>els, imprimés depuis cette époque, prescrivent indistinctement, pour la Bénédiction de la fin de la Messe, les seules paroles Benedicat vo$, etc. Nous avons entendu nous-même dire, par que^ues curés de Paris, que ce mode oe Bénédiction étiH un privilège accordé aux pasteurs par l'an^ torilé archiépiscopale Nous n'admettons au* cunement ce fait, et nous soutenons que la différence singulière qui se remarque aujourd'hui entre les curés de Paris et les autres f»rêtres, n'a d*autre origine que celle que nous ui assignons.

Au surplus, cette Bénédiction n*cst donnée en chantant, par les curés de Paris, qu'aux Messes hautes où le saint Sacrement n*est point exposé. A la métropole, rarchevé^ue seul chante cette Bénédiction ; les dignitaires du chœur, Tarchiprêtrc ou curé de Notre- Dame, les chanoines donnent cette dernière Bénédiction toujours à voix basse et sans Adjutorium, comme tous les autres prêtres. On peut lire, dans le P. Lebrun, la nomenclature des paroisses de Paris, au sujet des usages relatifs à cette Bénédiction, édition de 1716. La Liturgie de saint Jacques offre une formule de Bénédiction donnée après la Messe par le prêtre : « Grand Dieu, regardes « favorablement vos serviteurs oui se tien- « nenl inclinés devant vous ; étendex sur eux a votre main puissante et généreuse, et les « bénissez; conservez votre héritage, afin « aue sans cesse nous puissions vous glorî- « ner, vous qui êtes le seul Dieu vivant et « véritable , Trinité sainte et consubstanff tielle. Père, Fils et Saint-Esprit, mainte- « nant et dans tous les siècles, i^ Amen > 11 en est de même dans la Liturgie arménienne et dans tout TOricnt.

Les Missels romains, antérieurs à la ré-

fS.)

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BILN

forme du saiiil pape Pic Y, conlienneill celle formule de Bénédiction pour la fln de la Messe: In unilate Snncli Spiritus benedical vos Pater et Filiuê : a Que dans l'unité du f Saint-Esprit nous bénisse le Père et le c Fils. » Plusieurs anciens Missels d'Allemagne et de France nous offrent la suivante: Oremut, Cœiesli benedictione benedicat nos et ros divina majestas et una deitas Pater et Fi^ lias et Spiritus Sanctus. a Prions. Que par sa « bénédiction céleste vous bénisse ainsi que « uous la Majesté divine et la Divinité unit que. Père» Fils el Saint-Esprit. » Â chaque invocation des personnes le prêtre faisait un signe de croix.

Les Messes dei morts n'admettent point de Bénédiction finale, parce qu'on en a toujours reiranchétoutcequi est de joie et de solennité. On a*en trouve dans aucun ancien Sacramen* laire ; il y i^n a pourtant une dans l'ancien Hissai de Clermont en Auvergne : Deus vita vivorum et resurrectio mortuorum benedicat vos in sœeata sœculorum. « Que Dieu, qui est « la vie des vivants et la résurrection des • morts, vous bénisse dans les siècles des « siècles» »

Les anciens Missels ambrosions avaient des Bénédictions spéciales pour le (emps et les fêtes. Aux Messes des dimanches ordinaires et aux jours de férié, la Bénédiction commune était : Benedicat vos divina majestas, Pater et Filius et Spiritus Sanctus. Ou faisait trois signes de croix. « Que la divine Majesté vous c bénisse. Père et Fils et Saint- Esprit, x Depuis saint Charles, le Missel de Milan n'a d'antre Bénédiction que celle de la Liturgie romaine, avec un seul signe de croix.

La Messe mozarabe se termine sans Bénédiction sur le peuple.

Le cardinal fiona fait une observation importante sur le nom de Bénédiction, que Ton trouve dans plusieurs auteurs liturgisteSf tels que Amalaire, Raban Maur, Walafride StralK>n, etc. On pourrait croire qu*ilsont voulu parler de la Bénédiction donnée par le célébrant au peuple, comme nous l'entendons aujourd'hui. Il est pourtant vrai que ces Bé^ nédietions ne sont antre chose que l'Oraison dite Postconvnunion ; c'est ce qui fait dire à Raban Maar : Post communionem, data bene^ iictione ad plebem, diaconus prœdical Missœ officium esseperactum, danslicentiam abeundi. « Après la Communion, lorsqu'on a donné « la Bénédiction au peuple, le diacre an- 9 nonce que la Messe est terminée et donne t la permission de se retirer. » Si cette Bé^ nédiction était celle qui est usitée do nos purs, elle aurait été donnée avant Vite Mis- «1 est. Or les monuments antérieurs au treizième siècle ne parlent aucunement de la Bénédiction finale qui se donne aujourd'hui. i^oy. le mot bucharistib pour la Bénédiction du saint Sacrement.)