BÉNÉDICTIONS PONTIFICALES

C'est un fait historique non contesté que ^epuis l'origine du christianisme, les papes, i r;milation du divin Sauveur dont ils Kont

les vicaires sur la terre , ont béni les fidèles. On croit que saint Ciel, troisième pape. éta-< blit la formule que les souverains pontifes ontconstammenl employée dans lcur.> lettres: Salutem et apostolicam Benedictionem. Néanmoins on ne peut le prouver par une lettre quelconque de ce pape , car nous n'en avons, pour les trois premiers siècles, qu'une de saint Clément et trois de saint Corneille. Mais les lettres de Jean VI en 685 et de Sergius 1" en G87 contiennent la susdite formule, et il est très-probable qu'en ceci ils ne faisaient que suivre l'exemple de leurs prédécesseurs. Mais il s'agit ici principalement de la Bénédiction donnée par un signe de croix. De très-anciennes images représen- Icnt les pontifes bénissant de la main droite avec les deux ou trois doigts levés ; c'est en en effet le mode de cette Bénédiction. Les trois doigts, savoir, le pouce, Tindex et celui du milieu, sont levés, tandis que l'annulaire et l'auriculaire sont repliés sur la paume de la main. Chez les Orientaux, Tévéquc joint le pouce avec le doigt auriculaire et lève les trois autres doigts ; chez les uns et lesautres» c'est pour représenter la sainte Trinité; mais en Orient la jonction du pouce avec l'auriculaire figure un oméga et même un alpha, en mémoire de Jésus-Christ qui est le commencement et la fin. Lorsque le pape Etienne VI« élu en 890, fit déterrer le corps du pape Formuse , son prédécesseur, il lui fit couper les trois doigts avec lesquels il avait donné sa Bénédiction, Ceci prouve qu'au neuiième siècle la Bénédiction pontificale se donnait de cette manière. Néanmoins il est i pou près démontré que si dans les premiers siècles Ie> pontifes donnaient la Bénédiction , ce n'était point en faisant le signe de la croix, mais eu imposant ou étendant les mains, ou bien la seule main droite.

Les évéques, à Timilation du pape, bénissent de la main, et nous lisons dans un acte du Concile de R.ivenne en 1314, quil est enjoint de sonner les cloches, lorsque l'évéque traverse une ville ou un village,afin que le peu* pie averti puisse sortir et se mettre à genoux pour recevoir /a Bénédiction. Or ce ne pouvait être une institution nouvelle , mais uns con« firmation de l'usage qui existait antécédemment. Depuis plusieurs siècles « les évéques ont coutume de bénir de la main les fidèles qui se trouvent sur leur passage, lorsqu'ils marchent pontificalement. Lors même qu'ils ne sont point en cérémonie , ils bénissent de la même manière ceux qui leur demanden leur Bénédiction. Le cérémonial romain le dit formellement : Quando episcopus ambulat vel equitat per suam civitcUem vel diœcesim, manu aperta singulis benedicit, et si est archie*

{>iscopus^ crucem etiam ante se defcrri facit. ci on voit que Tévêque ne donne pas cette ' Bénédiction avec les trois doigts levés* comms le pape, mais de la main toute eniièret man% aperta, de la main ouverte.

Nous pensons que le Rit solennel de la Bé' nédiction papale, aux jours des grandes fêles à Rome, pourra présenter beaucoup d'intérêt»

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d'autant micax qa*il est bien difDcile en France , de rencontrer un ouvrage qui en i*orine la description. La source où nous <<vons puisé est un lirre composé dans la eour pontificale de Grégoire xVl, et sous les yeux de cet auguste Pontife. Celte Bénédiction^ k X^iquoUe €si <ittachée une indulgence piénière, se donne les quatre jours de fête suivants : le Jeudi saint et le jour de Pâques, à Saint-Pierre; rAsccnsion, à Saint-Jean de Latran; et TAssomplion, à Sain(e-Marie-Majeure. Quelquefois celle de l'Ascension est transférée au jour de la Pentecôte. Les Bénédictions extraordinaires de ce genre sont données à Saint-Pierre le jour du couronnement d'un pape, et à Saint-Jean de Latran le jour de la prise de possession. Pendant Tannée sainte du Jubile, le pape la donne aux principales festivités et dans tous les basiliques qu*il lui plaît de choisir pour satisfaire aux vœux des pieux pèlerins . Voyez le cérémonial de cette Bénédiction. Le pape, revêtu des ornements dont il était paré pour la Mosse et ayant la léte couverte de la tiare, ce place sur la $edia gestatoria, précède de la croix papale , sous un baldaquin , et ayant à côté de lui les officiers qui portent les deux éventails de plumes de paon ; il est précédé par la cour romaine, comme dans toutes les autres grandes circonstances. Lorsqu'il est arrivé sur laloge du haut de laquelle doit être donnée la Bénédiction ^ le premier maître des cérémonies fait sisne aux tambours de la troupe stationnée sur la place de cesser leurs roulements. Le pape reste assis sur la sedia, et un patriarche ou évéque assistant tient d«*vant lui le livre, tandis qu'un autre prélat p trie le bougeoir allumé. Alors il lit en chantant, Can/an(/o ffgg«, la formule suivante: Sancti apoitoli Petrus et Puulus, dt quorum potestateet auctoritate confidimus, ipsi intercédant pro nobis ad Dominum ; les chantres répondent : Amen. « Que les saints Apôtres « Pierre et Paul, sur la puissance et l'autorité 1 desquels nous nous appuyons, inlercèdenl « poumons auprès du Seigneur. » Le pape reprend : Precibus et merilis beatœ Mariœ femper Virginis^ beali Michaelis archangeli , heati Joannis Baptistœetsanctorumaposlolo^ rum Pétri et Pauli et omnium sanctoruin^ miêereatur veitri omnipotens Deuf^ et dimiuis omnibus peccatis '^estris perducat vos Jésus Christus ad vitnm œternam; les chantres: Amen. « Que par les prières de la bienheu- « reuse Marie toujours \irrge, du bien- « heureux Michel Archnnp^e, du bienheureux « Jean*Baptiste et des saints spôtn*s Pierre V et Paul et de tous les Saints , le Dieu tout- « puissant ait pitié de vous, et qu*aprè<i vous tf avoir pardonné tous vos péchés , Jésus- « Christ vous conduise à la vie éternelle. » Le pape poursuit : Indulgentiam , absolutionem omnium peccaiorum vestrorum, spatium verœ et fruetuosm pœnuentiœ, cor semper pœnitens et emendationem ritœ^ gratiam et consolation nem Sancti Spiritus et finalem perseveranliam m bonis operibus tribftat tobis omnipotens et misericors Dominus ; les chantres : Amen. « Que le Dieu lout-puissant et miséricordieux

« vous accorde rindulgence et l'absolution de « tous vos péchés, le temps de faire une vé^ « rilable et fructueusa^ pénitence, un cœur « toujours contrit, l'amendement de votre vie, « la grâce et la consolation de l*Espril-SaiBt « cl Ta persévérance finale dans les bonnes a œuvres. » Alors le pape se lève et portant ses regards vers le ciel pour invoquer la M« nédiction du Tout-i>uissant, il étend les bras, élève les mains et dit, en faisant sur le peuple immense qui couvre la place trots signes de croix : Et Benedictio Det omnipotentis Pa^ tris et Filii et Spiritus Sancti descendat supm vos et maneat semper; les chantres répondent: Amen. « Que la Bénédiction du Dieu loula puissant Père, Fils et Saint-Esprit, descends « sur vous et y demeure à jamais. » Le pape se rassied; les deux cardinaux-diacres lisenl, l'on en latin eU'aulre en italien, la formole de l'indulgence piénière concédée aux personnes qui ont reçu la Bénédiction , et après la lecture jettent sur la place ces deux papiers que la foule se dispute avec une pieuse avidité. Aussitôt les cloches de la basiliqoe sont mises en branle , les tambours roulent et les canons résonnent. Avant de se retirer,. lo pape se relève encore de sa sedia pour donner au peuple une simple Bénédiction^ Le cortège redescend de la loge dans le même appareil.

Le pape officiant pontificalement, tes jours de grande solennité, donne au peuple, à la fin de la Messe, la Bénédiction selon le Rit observé par tous les évéques , en disant dV bord: Sil nomen Domini, etc. Adiutorium nostrum, etc. Quoiqu'il soit tourné vers le crucifix qui est au milieu de l'autel , rauditeor de Rote va se placer vis-à-vis de lui avec la croix pnpale. Nous disons dans l'article iliilcl qu'à celui des basiliques de Rome qu'on nomme Tautel papal, le pontife célèbre ayant I* face tournée vers le peuple ; c'est ce qui rend raison de ce cérémonial.

Outre la Bénédiction ordinaire que donnent les évéques à la fin de la Messe, et dont nous venons de rappeler la formule qui du reste est fort connue, il y a encore une Bénédic* tion plus solennelle qu'ils doiKient dans les grandes solennités, après la fraction de THoslic et avant l'Agnus Dei. Le cardinal Bona parle de celte l^Vn^dtc/ton que les liturgistrs anciens appelletit , dit-il , episcepale^ parce qu'elle appartenait à Tévéque seul. Il ajoute que ces Bénédictions se trouvent dans les anciens Sacramenlaires ainsi que dans le Pontifical romain publié sous Léon X. Ce serait donc à tort que l'on regarderait ce Rit comme dérivant exclusivement de rantiquecérénionial de l'Eglise gai icane. Toulcfob le père Lebrun semble démontrer que si cette Bénédiction se trouve dans plusieurs Sacramenlaires romains, ce n'est point dans cent qui reproduisent fidèlement le Sacramentairf grégorien, tel qu'il a été donné par Crimo! dus, abbé de Sainl-Gal, en Suisse. Ainsi, eu France, on aurait ajouté ce Rit aux livres de saint Grégoire, et pourtant Bona affirme que ces Bénédictiom exisleot dans les man»