CHAIRE

Ce mot, qui dérive du latin cathedra, re^ production littérale du grec K«0i9^, chaise on siéae^ a diverses significations. La chaire est d'abord le siège de Tévêque, et, par extension, le lieu élevé sur lequel il se place pour instruire par lui-même ou par ceux auxquels il en a confié le soin. La chaire de saint Pierre, ou chaire pontificale, est le terme qui exprime l'autorité, la juridiction du pape, viCtiirc de Jésus-Christ sur la tcrrt*. lA Liturgie romaine n donné le nom do dniire de saint Pierre à deux fêtes qu'elle célèbre. Enfin, sous ce titre, nous devons dire us

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mol de la chaire ou chaise stercoraire sur laquelle on plaçait le pape dans la cérémonie de son exaltation.

La chaire épiscopale, dans les anciennes basiliques, était toujours placée au centre de l'abside, en face de Taule 1 élevé au milieu du sanctuaire. Le collège des prêtres, ou prcsbuterium, était rangé des deux côlés en hémicycle. Celte disposition »*est maintenue dans les basiliques patriarcales de Home et dans un grand nombre de caihédrales. Celte chaire, dès le temps du Conciln de Chalcédoine, était , appelée sedes episcopalis; ni.iis, lorsque Ja juridiction de Vù\éque était très-étendue, ce siège portait aussi le nom de trône, comme le prouvent les monuments de Thistoire ecclésiasliqup. Dans la suite des temps on n'observa'point la coutume primitive de placer la chaire épîscopale au fond de Tabside, et, en plusieurs églises, sa place fut marquée au côté droit de Tautel. Le cérémonial romain veut que le siège de levéque soit placé du côté de TEpllre, à quelque distance de la marche inférieure de TauleLOst là en effet que s'élève le trône épiscopal dans les églises où l'autel n'occupe point le centre de l'abside. Selon le même cérémonial, la chaire épîscopale doitétre surmontée d'un baldaquin dont les draperies soient de la couleur des ornements de la feslivité. Saint Augustin, dans sa lettre à Maxime, fait allusion a cette coutume : In future Deijudicio non absides

gradatœ nec cathedrœ veialœ adhihehuntur

ad defensionem. « Au jour du jugement, on « n'aura point pour se défendre des chaires « placées dansl abside sur plusieurs marches, «V et couvertes de précieuses étoffes. » Ëusèhe parle à son tour de ces chaires épiscopales recouvertes de draperies ; on no peut donc censurer comme une nouveauté ce qu'on veut «ippeler quelquefois, avec un esprit de dérision, le faste épiscopal. L'histoire ecclésiastique nous apprend que saint Aurelius, évéque de Carthage, en 399, ayant converti en église le temple de la déesse céleste, comme celle-ci était assise sur un lion, i'évéque plaça son siège sur la croupe de cet animal pour faire comprendre que la Croix était devenue victorieuse de Tidolâlric; de là s'était établi l'usage de représenter un lion accroupi soutenant la chaire épiscopalc. Cancellieri rappelle que, dans la basilique de Saint-Jean-de-Latran, s'élevait au fond de l'abside un trône de marbre auquel on montait par six marches. Sur la dernière étaient sculptées les figures d'un aspic, d'un basilic, d'un lion et d'un dragon. C'était une allusion à ces paroles, que nous lisons dans le Psaume XC : « Tu marcheras sur Taspic et m le basilic, et tu fouleras aux pieds le lion et m le draffon. » Ce trône avait été érigé sous le pontificat d'Alexandre 111, vers l'an 1177, et l'on a cru que les figures faisaient au^si allusion aux paroles mie ce pape adressa à l'empereur Frédéric Darborousse en recevant sa soumission ; mais Baronius a considéré ce fait comme fabuleux. Les figures de ces quatre animaux ont pu èlre sculptées au pied de la chaire sans èlre un monument du

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langage acerbe que l'on a mis dans la bouche du pape.

Comme il appartenait excellemment aux successeurs des apôtres d'annoncer et d'expliquer l Evangile aux peuples, et que dans les premiers siècles les évéques vaquaient seuls à la prédication, l'ambon, ou lieu émlnent sur lequel se place l'orateur, a pris le nom de châtre. C'est sur le même ambon qu'on lisait l'Epîlre et l'Evangile. Les anciens Pères lui donnent par honneur le nom de tribunal. C'est ce qui a fait dire au poëte Prudence, dans son Hymne de saint Hippolyte :

Fronie sub adversa gradibtis sublime tribunal iolljiur, autistes praedicat uude Deum.

« Au côté opposé à l'autel s'élève sur des « marches le sublime tribunal d'où le pon- « tife annonce la parole de Dieu. » L'ambon, à cause de cet usage auquel il fut employé,

Erit le nom de châtre. C'est là que, outre les eçons, l'Epltre, l'Evangile et les diptyques qui y étaient lus, se faisaient ordinairement les sermons. Ce que nous venons de dire est extrait du cardinal Bona {Rerum Liturg. iib. H, cap 6), et II n'est en cela que l'écho fidèle de l'antique tradition.

Nous ne voulons pas néanmoins rejeter le fait de l'existence incontestable de [lusieurs chaires exclusivement destinées à la prédica^ tion dans des temps reculés. Il subsiste encore quelques meubles de cette espèce, sur* tout en pierre et en bois, dont l'origine est très-antérieure au douzième siècle. Quelques anciens vitraux nous présentent ces chaires qui n'ont pu servir qu'à la prédication. Mais la chaire proprement dite était si peu considérée comme partie intégrante et essentielle du mobilier de l'église, que les 11turgistes mystiques, en parlant du prône et de la prédication, ne se mettent pas en peine d'y attacher ces pensées de symbolisme qu'ils prodiguent à une foule d'autres objets. L'ambon, populairement nommé jubé {voyez ce dernier mot), fut généralement le suggestus d'où l'évéque rt le prêtre annonçaient les vérités évangéliques. il est difficile de déterminer l'époque à laquelle la chaire, comme nous la comprenons aujourd'hui, devint un objet d'art et fut placée sur un des côtés de la nef. En ce qui regarde nos anciennes cathédrales de France, nous possédons des descriptions complètes de ce qui en faisait l'ameublement aux quatorzième, treizième et douzième siècles, et nous n'y voyons jamais qu'il soit fait mention de la chaire à prêcher proprement dite, fixée à un pilier latéral de la nrf« construite en marbre ou en bois, surmontée d'un ciel ou baldaquin plus ou moins riche de sculpture. Lorsque la prédication ne fut plus bornée à des commentaires évangéliques dits homélies ou conversations familières, lorsque surtout les fidèles n'eurent plus leur place fixe et déterminée dans les nefs latérales et qu'ils aflloèrent dans la nef, on sentit la nécessité d'y établir des ambons de prédication qui, comme les

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ambons évangéliques, prirent le nom de chaires. Nous nous sommes un peu étendus sur cet objet parce que certains archéologues, Irès-peu versés dans les matières liturgiques et étudiant les anciens monuments avec un esprit de système, sont ailés jusqu'à prétendre qu'on n^avait jamais prêché sur ces ambons évangéliques. Quand les ambons eurent kié supprimés, il fallait bien, nécessairement, établir des tribunes de prédication dans la partie la.plus commode ae Téglise. Telle est rorlgine dos chaires monumentales qu'on élève depuis quelques siècles.

Quelle est la place la plus convenable pour une chaire ? Si l'on se reporte à l'ancien usage de chanter TËvangile en ayant la face tournée vers le nord, on jugera que, peur les églises dirigées de Touest à Test, la véritable place de la chaire est du c4(é de l'EpItre. C'est en effet là que la chaire est placée dans le plus grand nombre d*égliscs où l'on a su conserver les anciennes traditions. Néanmoins aucune règle liturgique n'en détermine riffoureusement la place. Sous le rapport de rharmonio qui doit régner dans Tornement et l'ameublement dune église, on conviendra que la chaire, appliquée à une paroi latérale, ne lui est guère favorable ; c est un hors-d'œuvre qui ne peut trouver son analogue. C'est ce qui a fait créer, notamment à Paris, ces bancs d'œuvre qui sont placés en face la chaire, et dont le plus grand nombre encombrent et déparent nos églises.

Outre les chaires fixes, on voit assez ordinairement dans les erandes églises des chaires roulantes 4>u mobiles, pour les catéchismes et autres exercices accompagnés d'instructions; nous reconnaissons à celles-ci une haute antiquité. Dans les grandes basiliques de Rome, il n'existe que des chaires de cette nature qui sont placées facultativement dans diverses parties du temple, et même dans les carrefours et places publiques. Nous terminerons en disant que le nom de chaire^ ca^ thedra, accuse très-manifestement son ori-

§ine , qui n'est autre que l'ambon du haut uqoel Vévéque instruisait le peuple.

La Liturgie romaine célèbre deux fêtes SOQS le nom de chaire de saint Pierre : la première est une commémoration des années que cet ap6tre passa à Antioche ; la seconde rst destinée à honorer son pontificat à Rome. 1^ fêle de la châtre de saint Pierre^ Antioche est très-ancienne ; il en est fait mention dans UD Concile de Tours tenu en 567. Guillanme Durand dit que Théophile, prince d'Antioche, dont saint Pierre avait ffuéri le fils , ayant fait bâtir une église , y fit élever en même temps une haute chaire, sur laquelle on /xafta avec pompe le prince des apôtres. D'autres auteurs disent que saint Pierre changea en église la maison de Théophile, et qu il y plaça sa chaire pontificale. Une partie de ce vénérable monument est conservée à Rome dans l'église de saint Laurent in Da^ maso. On prétend «nssi posséder à saint Pierre de Venise la même cAatre dont l'empe-

reur Michel, en 1310, aurait fait présent au doge Pierre Gradenigo. Mais il est à peu près démontré que celle cfuiire n'est pas celle d'Antioche; quoi qu'il en soit, la fêto, qui n'était que du Rit double jusqu'au seizième siècle, fut élevée au rang de double-majeur par Clément VllI en 1592: elle se célèbre le 22 février. Guillaume Durand dit que cette festivité portait anciennement le nom de fesium beati Pétri epularum, « la fête de saint Pierre « des festins «On en attribue l'institution au désir bien louable de donner le change à une solennité païenne qui consistait à mettre, dans le mois de février, sur des tombeaux, certaines offrandes de vin , de mets et de toutes sortes de fruits, dans l'intime persuasion que les mflnes des défunts s'en nourrissaient. Le Missel de Paris, publié par Charles de Vintimille et les suivants, ne font plus mention de cette fête, qui se trouve encore dans les Missels de 1685 et de 1706, sous les archevêques François de Harlay et Antoine de Noailles.

^ La fête de la chaire de saint Pierre à Rome est célébrée le dix-huit janvier; c'est en ce même jour que le Rit de Paris la solennisr , en confondant les deux en une seule. Anciennement on la solennisait le vingt-boit janvier : c'est le pape Paul IV qui la transféra au dix-huit du même mois, en 1558. La Bulle porte que cette fêle, qui depuis loostemps passait comme inaperçue , est instituée pour réfuter les hérétiques qui avaient osé nier que le prince des apâtres fût venu a Rome. Dans son Emérologe de Rome, Piazza rapporte qu'anciennement cette solenoî<é avait été tellement grande , qu'en ce jour

f)lusieurs évêques accouraient à Rome pour a célébrer, et que ce n'était pas seulement pour honorer l'arrivée de saint Pierre dans cette capitale, mais encore pour y faire acte de reconnaissance de la suprématie que Jésus-Christ accorda à cet apâtre. Eusèbe dit 2u'en ce jour fut publié à Milan Tédit de onstantin pour la pacification de l'Eglise. Selon le témoignage de Guillaume Durand, ces deux fêtes commémeratives de la ehairt de saint Pierre â Antioche et à Rome étaient simultanément célébrées le 23 février.

On peut d'ailleurs s'en convaincre par ce que nous venons de dire au sujet de la Bulle de Paul IV. La Messe des deux fêtes, dans le Missel romain, est la même, à l'exception de la Mémoire de saint Prisque, qui a lieu en celle du 18 janvier. Ainsi , en mettant de côté les raisons qui ont pu déterminer rEfflise de Paris à confondre en une seule les deux chaires de saint Pierre, il est certain que ce n'est point une nouveauté liturgique. Nous regrettons de ne pas avoir entre les mains la Dissertation de Benoit XIV sur les deux fêtes des chaires, qui était restée inédite jusqu'à l'an 1828, où elle a été publiée à Rome par monseigneur Foscolo, archevêque de Corfou, puis patriarche de Jérusalem ( F. le Dixionario di erudili^ne Storico-Ecclesiaslica de M, Gaèlano Moroni).

Durand se sert, pour désigner celte double fête, d'un mot qui n'existe plus dans la lan-

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gue liturgique, ci qui est cependant d*UBe riche précision : c'est celui à'incalhedratio qui peut se rendre par celui û'intronisation, trop emphatique, oa par celai d'installation, qui ne ait pas assez.

C*est peut être ici le Heu de parler de cette chaise ou chaire stercoraire, qui a donné lieu à tant d'ignobles plaisanteries de la part des impies et des hérétiques. Anciennement le pape, nouvellement élu, était conduit en Procession à l'église patriarcale de Latran. Là tous les prélats étaient admis au baiser, ad osculum, selon les expressions de Censius ; puis on le ramenait au portique de cette basilique où il s'asseyait sur un siège de marbre. Pendant ce temps on chantait TAntienne tirée du psaume CXIl, Suscitai Deui de pulvere egenum et de stercore erigit pauperem, t Dieu relève l'indigent de la pous- « sière, il tire du Tumier, ob stercore. c'est « à dire de la bassesse, Thomble du siècle. » Celle leçon donnée au sourerain pontife, au moment où Torgueil pouvait entrer dans son âme, était bien éloquente ; c*est à cause du cérémonial que le nom de stercoraire était donné à ce siège, surtout quand on le relevait au moment où l'Antienne se terminait par ces mots : Et de stercore erigit pauperem.

Nous allons traduire ce qu'en dit D. Mabillon, dans son Muséum Italicum : « Le jour « du dimanche, qui était l'Octave de saint « Jean-Baptiste, étant allés visiter la basili- « que de Latran, nous vîmes, dans le clotire a qui j est annexé, trois sièges confondus « avec des meubles de diverses espèces : il y te en avait un de marbre blanc qui était au- « trefois placé dans le portique de la basili- « que, et sur lequel on faisait asseoir le nou- « veau pontife. Ce siège portait le nom de n Stercoraire f et, en outre, deux autres t» sièçes de porphyre, qui autrefois étaient « colloques devant la chapelle de saint Syl- « vestre, et qui étaient percés. Le Pontife ré- •• cemment consacré s'y asseyait comme sur « lepremier.»(L*auteurraconteici le cérémonial que nous avons fait connaître ). « On « peut conclure de cela que le nom de ster- « coraire ne tire pas son nom do la forme de «I ce siège, car il n'était pas percé comme les 1 detix aulr<*s, mais bien du verset du « psaume qui était chanté pendant que le « Pontife y était assis : Et de stercore erigit ir pauperem. Ce siège est nommé sedes fœda^ n non point par sa forme et moins encore par « son usage, mais parle lieu où il était placé. « Cette chaise, disons-nous , est ainsi appe- •« lée, fœda, dans le livre deuxième du cou rouer nement de Boniface VIII, par Jacques, car^ « dinaU quatrième tome de mai du Recueil « des bollandistes, où ce Rit des Ircûs sièges « est décrit en vers. Celte chaise, je le ré~ « pète, est nommée fœda^ h cause du lien où « elle est placée, c'est-à-dire dans le portique A extérieur de la basilique, comme on l'a m vu par ce qui précè<l(». On n'est pas d'ac- « rorn sur l'époque où lo rérèmonial des trois u ^ièR:e8 a commencé ; nous n'en trouvons

« aucune mention avant ledousième siècte, « époque à laquelle Ccnsius eu parle, uu « siècle avant la naissance de la fable d^ la « pseudo-papesse Jeanne, c'est à dire avant « Martin de Pologne, qui le premier Oabriqua « ce conte, comme on l'a vu plus haut En- « fin , ce Rit qui avait été d'abord institué « pour inspirer au nouveau pontife un plus « grand sentiment d'humilité, devint telle- « ment méprisable, infamie, A cause de la « trop facile crédulité qu'on ajoutait à la fa-> « ble do la pseudo-papesse, qu'A cause de « cet odieux mensonge» il fut abrogé. Nous « pensons que cette suppression eut lien au « siècle pr&édent , après Léon X. Il est, du « reste, vraisemblable que ces sièges étaient « ainsi percés, parce qu'ayant été décou- « verts dans les anciens thermes des ro- « mains, on jugea, A cause du prix delà « matière, et non par égard pour la forme, « qu'on pouvait les employer pour y faire as- « seoir le nouveau pontife. WF./'ara'c/e pape,

Nous n'avons rien A ajouter A un renseignement aussi précis. Aujourd'hui surtout qu'on étudie sérieusement l'histoire, il est incontestablement démontré que tout ce qui a été dit sur le but qu'on se proposait, en faisant asseoir le nouveau pape sur la chaire stercoraire, pour un autre motif que celui dont nous avons parlé, n'est qu'une imposture tout A la fois impudente et ridicule.