CHANT

Nous n'avons point à rechercher quelle est la nature du chant, et en quoi il diffère delà parole. En le considérant sous son aspect liturgique, nous le faisons remonter i la plos haute antiquité. Le besoin de témoigner à Dieu la reconnaissance pour ses bienfaits, les affections de l'âme, telles q^ue la joie, l'admiration, la tristesse même, doivent £tre r^ gardés comme l'origine du chant. Nous ne trouvons rien de précis sur celui des anciens patriarches. Il semble néanmoins probable

Sue leurs sacriGces solennels» tels que celui e Melchisédech, d'Abraham, furent accooH f)agnés de cantiques , de jubilation et de ouanges. Ceci même n'aurait été qu*une tradition, puisque l'Ecriture nous apprend que Jnbal, un des enfants de Caïn, inventa U harpe. Or cet instrument était évidemmant destiné à l'accompagnement du chant. Iles! certain que le chant était une partie importante du culte mosaïque ; et nous entendons ce législateur lui-même, après le passage de la mer Rouge, entonner un cantique admirable, pour remercier le Seigneur de son éclatante protection. Les Psaumes de David sont des chants religieux; et TEsprit-Saint le lout de ce qu1l a placé des chantres devant l'autel, stare fecil cantores ante attare, Salomon, son fils, selon Vopinion du savant jésuite Pineda, était fort habile dans la musique.

La charge dos lévites du temple était de chanter. Leur Chœur musical était composé de vingt-quatre voix. Le chant^ comme nous l'avons dit, ne se bornait pas aux louanges du Seigneur ni aux événements qui excitent l'allégresse. Ainsi David chanta la mort de Saùl et de Jonalhas. Les Lamentations de Jérémie sur les désastres de Jérusalem étaient des chants Ae douleur. Isaïe, inspiré de Diea» nous parle des séraphins, qui célèbrent par des cantiques la gloire du Très-Uant. Pourquoi, dans la terre de leur exil, les hommes n'auraient-ils pas essayé de murmurer cjoelques échos de la mélodie céleste? Ainsi, en nous rapprochant de l'ère du christianisrne, nous voyons Zacharie qui chante la naissance d un fils, Marie qui, dans un snbiime cantique, célèbre la magniOcence des grflces dont le Seigneur Ta comblée, Siméon qui, au temple de Jérusalem, remercie, par un cantique, le Dieu d Abraham d'une insigne faveur. Au moment où Jésus-Christ fait son entrée dans la ville de Jérusalem, le peuple fait entendre des cfiants de triomphe : Bosannal Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur 1

Le chant chrétien n'a donc fait que snrredcr à celui du temple figuratif. 11 est né, pour

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ainsi dire, a?ccle Messie, car cetle heureuse naissance fat saluée par les cantiques des esprits célestes qui proclamaient la bonne nou-rrlle. Après sa dernière cène, et avant de s'acheminer vers le mont des Oliviers, Jésus- Christ chanta un hymne avec ses apdlres. Après Tascension et la prédication de l'Evangile, dès qu'une forme de culte eut été organisée, les oifices furent accompagnés du rhon( : TApôtre en adresse formellement la recommandation h TEglise d*Ephèse. Pline, dans sa lettre à Trajan sur les usnpres des chrétiens, lui dit qu'en certains jours ils s'assemblaient de grand matin, pour célébrer, par leurs chants^ le Christ comme une divinité. Dès les temps apostoliques, le clergé cl le peuple chantaient les Psaumes dans leurs assemblées liturgiques : les anciens auteurs nous en fournissent un grand nombre de témoignages. C'est là, sans nul doute, l'origine du chant antiphonal ou alternatif. Il parait cependant qu il ne régnait pas dans ce concert une grande régularité. Le Concile de Laodicée,au uualrième siècle, fut obligé d'ordonner que désormais le clergé seul et les 4'hantresrcmpUssentexclusivemenlcette fonction. Les paroles de ce Concile méritent d'être citées : « Que personne ne chante dans l'é- « glise, si ce n*est les chantres réguliers ou « canoniques, qui montent sur fa tribune « destinée à cet usage pour y exécuter le « chant marqué, in memorana , sur la mem- « brane. » Quelle était cetle espèce de chant ? Il serait bien difficile de répondre d'une manière précise à la question. II est néanmoins probable qu'il différait essentiellement des modes idolâlriques, et qu'une sainte et majestueuse gravité en constituait le caractère.

Ce que nous avons dit du chant ecclésiastique doit principalement s'entendre des Eglises orientales, du moins en ce qui touche la psalmodie et le chant des Hymnes. Cet usage ne s*introduisit en Occident que sous le pontiGcat de Damase, vers la fin du quatrième siècle. Nous trouvons dans les Confessions de saint Augustin un passage bien précieux, qui nous fait connaître l'origine du ehant des Psaumes à Milan : nous croyons devoir le transcrire en entier. « Combien le chantées Hymnes et des Psaumes que l'on « chantait dans votre Eglise, ô mon Dieu ! me « faisait répandre des larmes d'émotion !.... « Cette pratique si con.soIante et si propre à « exciter l'ardeur de la piété, n'était pas fort

• ancienne dans cette Eglise, et il n'y avait « guère plus d'un an qu'elle y était établie.

• Voici quelle en avait clé l'occasion : L'im- « pératrice Justine, mère du jeune empereur « V'alentinien, persécutant votre saint prélat

• Ainbroise, par un faux zèle pour l'hérésie

• arienne dont elle s'était laissé infecter, « l'évéque avait été obligé de se retirer dans

• son église. Le peuple, dont il était tendre- « ment aimé, et qui était plein de religion, « se tenait auprès de lui, prêt h mourir avec « son évéque. Ma mère, votre fidèle servante, « plus touchée que personne du péril où elle <♦ voyait ce saint homme, s'y tenait aussi

« sans partir , toujours des premiers aux « saints exercices oes veilles et des prières» « et n'ayant de la vie que pour cela... Comme « les choses traînaient en longueur et qu'on a craignait que ce peuple assemblé ne suc^ « combat enfin à l'ennui, on eut recours au « chant des Psaumes, que l'on établit selon « la pratique des Eglises d'Orient : et depuis « ce temps-là cette sainte institution s'est « maintenue dans l'Eglise de Milan, et pres- « que toutes les Eglises du monde l'obser- « vent présentement, à son exemple. »

Saint Ambroise fut donc le premier qui composa un corps de chant dont le fond était dans le goût oriental. Il dut en adapter les nomes ou règles à la langue latine, plus rebelle à l'harmonie que la langue d'Homère, et il s'en forma un système de chant^ qui fut trouvé sans doute admirable, dans l'absence complète de toute autre méthode. Le chant ambrosien régna exclusivement pendant une période de deux siècles. Saint Grégoire le Grand devait constituer d'une manière à peu près définitive le chant ecclésiastique, et cela convenait parfaitement à la reine de toutes les Eglises. Le chant de TEglise-mère devint bientôt celui de la catholicité occidentale, et

f»rit le nom de grégorien. Quelques auteurs, t est vrai, font honneur de cette institution à saint Hilaire; mais les preuves qu'ils en apportent ne sont pas as&ez puissantes pour enlever à saint Grégoire l'honneur de l'initiative. Nous ne pouvons entrer ici dans do grands détails sur la nature et l'organisation intime de ce chant. Un auteur moderne fort habile dit que ce qu'on appelait chez les Grecs un nome^ trouve son correspondant aujourd'hui dans les Hymnes, Veni Creator, Pange tingua, etc. Le chant ambrosien se composait, selon lui, principalen^ent de ces mesures graves, ce qui le distingue du chant grégorien.

Celui-ci, selon l'auteur du Dictionnaire d^ériidilion ecclésiastique qui vient de paraître , était composé de quatre tons authentiques des anciens : le dorique, le phrygien, le lydien, le mixolydien. Ce chunl fut introduit a Milan par saint Mirocle, un des prédécesseurs de saint Ambroise. H était plus rhylhniique et plus modulé que ne le fut plus tard le chant grégorien. Cette assertion semble contredire celle de M. Fétis, car le chant grégorien, au lieu de ces modulations rhythmiques, ne présente qu'une mélodie uniforme que les Italiens appellent canto ferma, un chant plain, cantus planus, simplex cancndi modus. Le chant grégorien s'exécute à l'unisson, i7 coro cd ilpopolo cantano airunii» sono e tutti insicme d'una stessa maniera. Ces mesures graves conviennent mieux, comme on le voit, au chant grégorien qu'à cilui de Milan.

Le cardinal Bona cite Franchin comme un des plus ardents apologistes du citant grégorien. Cet auteur, en effet, loue saint Grégoire de ce qu'il a adapté aux Répons des Nocturnes un chant véhément, hard», pour tenir le iihœur éveillé et altentif, tandis que, par opposition, celui des Antiennes est plus pîa:7i

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LITLRGIE CATUOLlUi;» .