CIERGE PASCAL

Selon le Sacramentaire gallicc-in de Bobio, la Bénédiction du cierge pascal serait fort ancienne, puisque YExuUel qu'on y chante aujourd'hui aurait été chante par saint Augustin lui-même, lorsqu'il était encore diacre. Tel est en effet le titre qu'on lui donie dans ce Sacramentaire : Benedictio cerei smcti Augustini episcopi , cum adhuc essti diaconus cecinit aicens : Exultet jam^ etc. Le pôrcMabillon observe que le Missel gothiqoe porte le même titre; le père Lebrun, an dixseptième siècle, donne à la Bénédiction di cierge pascal plus de douze cents ans d'astiquité. Ceci nous rapproche beaucoup de ta primitive Eglise. Il faut dire néanmoins que eetle Bénédiction n'était pas observée unaoînienient: car le quatrième Concile de Tolède, en G33, improuve certaines Eglises où on se la taisait pas ; ceci pourrait aussi bien, il est vrai , démontrer que l'omission de celle cérémonie était une déviation de la couluoie générale.

Le pape Zoslme, au commencement di cinquième siècle, est, selon Sisebert, rinslituteur de la Bénédiction du cierge pascal le Samedi saint; d'autres prétendent que cc«e Bénédiction avait lieu un siècle avaiit le pipe dont nous parlons, et ils se fondent sur ce qu'on trouve une Hymne de Prudence, sous le litre : Ad incensum cerei paachalis. Mais Siraiond, après avoir collalionné plusieon manuscrits, a reconnu que le véritable litre de celte Hymne était : Ad incensum tucemœ, cl que par conséquent il y était sealemest question du feu nouveau qu'on tirait d'as calll;>u, chaque samedi de l'année, ponr es allumer les flamLciUx de l'Eglise. Ce qie nous disons ici est textuellement traduit di traité des Fêles par le cardinal Lambertinl, plus lard Benoit XIV. Selon le même aoleor, qui fait remonter plus haut que Zosime celle Bénédiction, elle n'avait lieu anciennement que dans les principales églises, et le pape Zacharie, prédécesseur de Zosime , en avait établi l'usage aux églises poroissiales longtemps avant ce dernier.

1>. Claude de Vert semblerait n'attnboer Tinstilution du cierge pascal qu*à une raison physique , à un besoin de clarté pour TOlBce de la nuit de Pâques , quoiqu'il ne repousse pas les raisons mystiques : il s'appuie sur ce qu'on lit dans le cérémonial de cette Bénédiction : Ad noctis hnjus caiiginemdestruen^ dam , « pour dissiper les ténèbres de cette nuit. » Sans nul doute la clarté de rc flambeau pouvait servira illuminer rintérieur du temple, mais il faut bien avouer que l'ensemble de cette belle prière nous représente ce cierge comme une miage de la lumière de la foi et le symbole de la résurrection de Jé« sus-Christ. En outre, on pourrait demander a D. Claude de Vert pourquoi dans toute rantiquité on ne trouve pas un seul exemple de Bénédiction de cio'ge analogue icell«qui

a lien le Samedi saint. Si le premier bat était la lumière pliysiquc du cierge pascal , pourquoi n'y en aurail-il pas pour d'autres Vigiles telles que les nuits de 1 Epiphanie et plus lard celles de Noël, etc. Or la nécessité d'an grand luminaire pour ces différentes Vigiles parait aussi bien démontrée que pour celle de Pâques.

Le cierge pascal était fait en forme de colonne par une raison mystique énoncée dans la formule de la Bénédiction. C'est sur celte colonne de cire qu'on gravait les fêtes mobiles; plus tard on se contentait d'y fixer une tablette sur laquelle ces fêtes étaient indiquées. Eu beaucoup d'églises les noms des dignitaires du chœur v étaient mentionnés , de là les noms de chefcier, capicerius, c'està-dire, i la tète de la cire, in capile cerœ;(ïe primlcier, primicerius, in capile cerœ : de secundicier, secundus in cera^ second sur la cire, etc. Ces diverses affiches, si l'on peut ainsi parler, étaient plarces sur ce grand cierge parce qu'il était l'objet le plus apparent du chœur. 11 est vrai qu'en un grand nombre d'autres églises les noms de ces personnes étaient inscTits sur des tablettes de cire appendues aux endroits apparents du chœur , mais rétymologic en est toujours la même.

La place du cierge pascal n'a jamais été bien déterminée : le plus ordinairement le chandelier qui le porte est entre le pupitre cl le chœur, m medio chori; on en voit qui sont fixés au côté de TEvangile principalement dans les campagnes. Quelquefois ce cierge s*é!ève du côte de l'Epltre, mais on pourrait blâmer cet usage qui semble n'être qu'une exception A la coutume universelle déplacer le cier^ pascal à Tun des deux endroits que BOUS venons d'indiquer.

Vouant au temps où le cierge pascal doit dire allumé et jusqu'à quelle époque, les rubriques s'occupent de cet objet. Selon le Rit romain, le ctfr^e pascal est allumé pendant la Messe du Samedi saint et tous les Offices depuis Pâques jusqu'à l'Ascension. En cette dernière fête, on 1 éteint après l'Evangile et îl ne sert plus que pour le samedi de la Pentecôte, pendant la Bénédiction des fonts baptismaux. A Paris, on le laisse brûler jusqu'à la On de l'Office du jour de la Pentecôte , et on ne l'éteint point, comme au romain , le jour de l'Ascension. La Rubrique romaine qui ordonne d'éteindre ce cierfl'c après l'Evangilo de cette dernière fête, nous semble très-

f préférable à celle du Rit parisien, car si ce uminaire représente Jésus-Christ ressuscité et conversant quarante jours sur la terre avec ses disciples, l'allégorie est mieux exprimée en l'éteignant aussitôt après l'Evanffile de l'Ascension, qui nous représente Notre-Seigncur disparaissant pour s'élever dans les cieux : Et assumptus est in cœlum.

Tout ce qui se pratique dans la Bénédiction du cierge pascal, n'est que l'accomplissement des paroles qui en sont la formule. Le Samedi saint, après qu'on a béni le feu nouveau, le célébrant, le diacre et le sous-diacre vont à l'autel. Le diacre, après

avoir demandé la Bénédiction au célébrant , va à l'endroit où le cierge a été placé, pendant que le prêtre se tient au côté droit de l'autel. Le cierge pascal est éteint, et ne sera allumé qu'au milieu de la cérémonie. Dom Claude de Vert prouve, que dans un grand nombre d'églises, ce cierge était allumé avant de commencer. Cet usage, pour lequel cet auteur voudrait qu'on se décidât, n'est point en vigueur. Le diacre commence la Bénédiction du cierge, enchantant, sur un ton qui, au romain, diiière peu du chant de la Préface, le Prœconium paschale. Arrivé aux paroles qui précèdent immédiatement celles-ci : Siiscipe, sancte Pater, incensi hujus saerificium... «Re- « cevez, ô Père saint, l'offrande de cet en- « cens, » le diacre attache au cierge les cinq grains d'encens qui ont été bénits auparavant. Il s'est agité une controverse assez animée entre les liturgistes, au sujet des paroles que nous venons de citer. Dom Claude de Vert les traduit ainsi : a Père saint , recc- « vez l'offrande de ce cierge allumé, » incensi hujuscerci, ce dernier mol étant sous-entendu. On ne peut s'empêcher de reconnaîtra que le nom d'incensum exprime moins la r^^^ sine odoriférante, dite encens, que celui de thus. On objecte donc, que si l'intention primitive eût été celle de parler de l'encens, ou eût mis le mot thuris préférablement à celui û'incensi. Ces raisons, il faut l'avouer, ne sont pas dénuées de gravité ; mais on répond d'abord, que l'usage d'attacher des grains d'encens au cierge pascal, est d'une trèshaute antiquité, ensuite que le nom latin incensum , est assez fréquemment employé , par les auteurs crrlésiasliques, comme synonyme de thus. On pourrait, tout au plus, avoir mal choisi le moment où ces paroles sont pronon«:écs pour attacher les grains d'encens, mais rien jusqu'ici ne le prouve.

Le diacre poursuit, et aux mots rulilans ignis accendit, a ce cierge allumé par le feu « bénit, » il allume en effet le cierge pascal. Selon le Rit romain , il se sert de la lumière d'une des trois bougies allumées pendant la Bénédiction du feu. Selon celui de Paris , In diacre emploie le feu du charbon de l'encensoir, et par le moyen d'une al!umette, le communique au cierge. Après quelques autres paroles du Prœconium, on allume les cierges des acolytes cl les lampes. Ici, dans VExul^ tel du Sacramentaire gallican , se trouve un éloge de l'abeille, dont le travail a confectionné cette cire. Ce long passage est supf)rimé depuis plusieurs siècles. Nous allons e reproduire au paragraphe des variétés. Le Prœconium se termine par des prières nominatives pour le pape, l'évêque et le souverain temporel.

Il est digne d'observation, que le soin df? bénir le cierge pascal est déféré au diacre, en présence du prêtre et même de l'évêque , ce nui est en opposition avec les règles habituelles de la Liturgie. On en donne une raison mystique ; c'est que Jésus-Christ , après sa résurrection, se manifesta d'abord aux saintes femmes et aux disciples , et puis niix apôtres. A cause de ce fait historique, l'infe-

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rieur en hiérarchie scraîl préféré, pour la Bénédîcliondu cierge, symbolede Jésus-Christ ressascité, aux ordres supérieurs. Quoiquil en soit , il est incontestaole que le diacre a toujours été exclusivement chargé de cette Bénédiction. Dans les Eglises qui n*ont qu'un prêtre, celui-ci en bénissant le cierge pascal représente le diacre et devrait, en ce cas. placer son étole i la manière du clerc uniquement reyétu de Tordre du diaconat. Un curé de campagne intelligent et instruit ne manque jamais de remplir ce llit. S'il est revêtu comme prêtre célébrant de Fétole croisée ou pendante, les paroles suivantes du Prœeonium, sont détournées de leur vrai sens : Ut qui me inlra Levitarum numerum dignatus es aggregare, etc.

Les grains d'encens sont l'emblème de Thumililé de Jésus-Christ , et flgurent les parfums avec lesqueb Joseph d'Arimathie embauma ce corps sacré. Les cierges et les lampes qu'on allume ayec le feu du ctVr^e pascal , nous représentent la mission que les apôtres reçurent d'aller dans tout le monde propager la lumière de l'Erangile qu'ils avaient puisée à ce foyer divin. Sa forme de colonne nous rappelle et nous retrace cette brillante colonne qui illumina les Israélites dans le désert. Fallait-il donc que le froid protestantisme, qui croit à toutes ces vérités, nous Ht, au sujet de ces symboles, un crime de superstition?

Le cierge pascal est porté dans les Processions qui ont lieu pendant le temps de PAqucs, cl pour la première fois après sa Bénédiction, on le porte processionncllement aux fonts baptismaux, le jour du Samedi saint. (Voyez sbmainb sainte , pbntecote , etc.)

VABIÊTÉS.

Nous avons promis de faire connaître le curieux passage du Prœconium où il est longuement parlé de Tabeille. Ce passage ne se trouve pas facilement, et il faudrait posséder les ouvrages liturgiques qui le contiennent, il sera donc ici parfaitement à sa place. Après les mots : Apis mater eduxitj se trouve le passage :

Apis eœteris quœ subjecia sutU homini onîmantibus antecellit , cum sit minima corporis parvitaUf ingentes animos angusto versai in peciore^ piribus imbecillis , sedfortis ingénie. Jlœc exploraia temporumvice, eum eanitiem pruinosa kf/bema posueruni, et glaciale senium verni tempons moderata terserit, statim prodeundi ad laborem cura succendit ; dis-nersœque per agros libratim paululum ptnntous^ cruribus suspensis insidunt , parle ore légère (losculos, oneratis victualibus ad castra remeant , ibique aliœ inestitnabili arte cellulas tenaci glutino instruunt, Aliœ liquentia mella stipantf aliœ vertunt flores in ceram^ aliœ na tos ore fingunt^ aliœ collectis e foliis nectar includunt, 0 vere beala et mirabilis apis, eujus nec sexum masculi violant, nec filii destruunt castilatem , sieul sancta concepii Ma^ ria, virgo peperit et virgo permansit, 0 vere

Sîl

beatanox quœ expoUavit.,. et le reste comme au Missel

Une traduction de ce passage n'est pas facile, comme on a pu s*en coDTaincre par U lecture. Nous essayons cependant d'en nmiit le sens : « L'abeille , qui parmi les anlmni « soumis à l'homme tient le premier rtig, « parce que, malgré rexlgaité de son oorp, « elle porte dans une poitrine éCroita tie « ffrande Ame. Elle est faible en vigoenr, ma» <c forte en çénie. L'abeille , an retour de h <c belle saison, lorsque les brouillards 4e a rhiver ont cessé de blanchir la terre et m « la douce chaleur du printemps a fait diia paraître les glaces, se sent embrasée 4e « zèle pour commencer ses travaux. Ces votf latiles se dispersent dans les champs et « balançant leurs ailes, semblent se sospea- « dre sur leurs jambes pour socer les jeoses a fleurs , et charges de butin , retoomestà « leur camp ; là , d'autres abeilles, par on « art merveilleux , édiflent leurs cdlules ai « moyen d'un tenace gluten. Los ânes b- « çonnent le liquide miel , les autres chutf ffcnt les fleurs en cire , celles-ci lèchent de « leur langue délicate les enfants nouveas- « nés, celles-là renferment dans les celloles « le nectar exprimé des fleurs. O abeille vé- « ritablement fortunée et admirable 1 doit « la virffinilé n'est jamais violée et qui éles « féconae en gardant constamment ce pré- « cieux trésor; c'est ainsi que Marie coeçot « sans cesser d'être pure, c'est ainsi que « vierge elle enfanta et resta toujours vierge. « O nuit vraiment fortunée, etc. »

11 y a plusieurs siècles que ce passage ae figure pas dans le Prœconium ; mais on ne pourrait fixer l'époque précise de cette soppression, qui probablement n'a été que successive.

Guillaume Durand dit qu'on suspendait an cterjfe pascal, une tablette ou un papier sur lequel on écrivait l'année courante de l'hcarnation « parce que, dit-il, le Christ est « l'année antique, la grande année pleine 4e « jours.... Le Christ a ses mois tels que les « apôtres, qui sont au nombre de douxe, ses « jours qui sont les fidèles, et ses heures qai « sont les néophytes. On y écrit l'année de « la création du monde, pour marquer que « Jésus-Christ est l'alpha et Tom^a. » Le mémo auteur nous apprend aue cette tablette est un souvenir de rinscriptiou qui fut placée sur la croix du Sauveur : Jésus de Naïareth , roi des Juib. U ajoute : « C'est cette « même tablette que nous avons rue à Paris « dans la chapelle de l'illustre roi des Fran- « çais, avec la même couronne d*épines, le « fer de la lance, et la robe de pourpre dont « on revêtit Jésus-Christ, le suaire dont son « corps fut enveloppé, Téponge, un morceau « du bois de la croix, un des clous, et d'au- « très reliques. »

^ Durand nous apprend encore que dans quelques églises , outre le grand cierge pascal, il y en avait un moindre. Le premier était consacré, c'est son expression, ponr représenter la personne do Jésus-Christ, disant : Je suis la lumière du monde ; le second

CIB

flffurdit la personne des apôtres auxquels Jcsus-Cbrist dit : Vous êtes la lumière du monde. De nos jours, on voit aussi un double cierge pa$eal dans quelques grandes églises, notaijment à Paris : Tun oui est ordinairement en fer blanc ou en bois, et d'une hauteur parfois excessive, lequel est fixé sur un grand candélabre ; et un second cierge , en cire et digne, cette fois, de son nom, qui est porté aux fonts baptismaux et aux Procèscessions. Mais est-ce dans la vue emblématique qu expose Guillaume Durand?... Nous n*oserions 1 affirmer. Ajoutons que la Liturgie Romaine n'a pas adopté le symbolisme rapporté |)ar le docte évéque de Hende, et qu il ne doit y avoir dans chaque église qu'un seul cierge pascal.

Lebrun Desmarettos, dans ses Voyages /iturgiques, copie l'inscription de la table pascale qui était fixée an cter^e de Pâques , A Rouen, en Tannée 1697. Elle est trop longue pour figurer ici. Elle contient près de cm* quantc indications ou dates, en commençant par Tannée de la création du monde. On y lit toutes les fétcs mobiles, les prises de possession de plusieurs prélats de cette Eglise , de quelques ducs de Normandie, de quelques événements de Thistoire de cette province. Tannée de la prise de possession du pape Innocent XU , de Tarchevéque de Rouen Jacques Nicolas, du roi Louis XIV, Tannée courante de son règne, qui était la cinquantequatrième. Ce tableau se termine par les paroles : Conseeratus est isle cereus in honore Agni immaculali et in honore gloriosœ virginis ejus genitricis Mariœ : « Ce cierge a été « consacré en Thonneur de TAgnoau sans « tache , et en Thonneur de la glorieuse « vierge Marie sa mère. »

Le même auteur a observé qu'à Angers, il

avait devant le grand autel, une colonne e marbre haute de douze à quinze pieds, sur laquelle était le cter^e vascal pendant toute Tannée, quoiqu'on ne TallumAt plus après la Pentecôte. 11 en était de même dans l'église de saint Pierre, de la même ville. A Bourges, au lieu d'une colonne de marbre, c'était une colonne de cire très-élevée, dont le noyau était de bois. Elle était surmontée d'un cierge qu'on allumait au temps pascal , mais qui restait fixé au milieu du chœur pendant toute Tannée. A Saint-Jean de Latran, à Rome, le chandelier pascal est une colonne de bronze avec son chapiteau, et sa base repose sur le dos d'un lion.

Le quatorzième Ordre romain, écrit vers le treizième siècle, maraue très-formellement que le cierge pascal était allumé avec une des trois bougies, avant de commencer le Prœconium. Nous citerons le texte : Ascendit (diaconus cardinalis) ad ornatum pulpitum, et illuminato magno cereo^ et incensato libro, incipit absolute benedictionem cerei : Exultet jam, etc. C'est une preuve irréfragable et qui suffirait toute seule pour soutenir, avecDom CDiude deVert, que 1 usage d'allumer le cierge pascal vers la un de V Exultet, est assez récent. ^

Nous devons ici mentionner Topinion de

Châtelain , qui prétend que ce cierge n'avait point de mèche et qu'il n'était pas destiné A brûler, mais seulement à servir de tablette pour y inscrire la fête de Piques et les autres fêtes mobiles. Il s'appuie sur ce que telle était la coutume oui s'établit après le Concile de Nicée, lorsau'on y fixa le lour auquel il fallait célébrer l'anniversaire de la Résurrection de Jésus-Christ. Ce serait donc sur ce cierge, qui était bénit le Samedi saint, qu'on gravait l'époque précise de Pâques. L'origine en serait donc singulièrement matérielle et anti-inystîque. Nous n'inclinons point vers cette opinion, quelque spécieuses que nous en semblent les preuves.

Les Eglises orientales n'ont aucun cérémonial qui ait rapport â la Bénédiction d'un cter^e pascal. Chez les Grecs, le Samedi saint avant la Messe, on fait trois Processions, et â la dernière , on allume les cierges à une lampe qui avait été cachée sous l'autel.