LA COMPASSION DE LA SAINTE-VIERGE

ou LA FÊTE DBS SEPT DOULEURS.

Quand le saint vieillard SIméon , au temple de Jérusalem» eut l'ineiïable bonheur de prendre dans ses bras et de contempler le Salut de Dieu, celui qui devait éclairer toutes les nations, lumen ad revelationem gentium , son esprit prophétique lui montra le glaive de douleur dont l'âme de Marie devait être percée. « Un glaive, dit le vieillard à la tendre ïiArc, pet irannhit, traversera voire cœur» si aimant, qui s'identifie avec celui de votre fils, tuam ipsius animam.

C'est au Calvaire que devait surtout se réaliser la poignante prédiction du prophétique vieillard. Elle s y accomplit, en elTet, dans toute son étendue, lorsque selon Unsforicn sacré, la mère du saint amour vil «on divin Fils attaché à la croix. Aussi on expliquant les panilesde Siméon, saint Bernard n'hésite pas à donner le nom de martyre et do plus que martyre, plusquam martyrem, à cette douloureuse mère.

Un saint que sa dévotion parliculière envers la sainte Vierge a mis au rang des plus fervents lélateurs de Marie, déclare avoir lu

dans un historien digne de foi, ^ae la sainte-

Vierge, ayant rencontré son Fils chargé de

Tinstrumcnt de son supplice, se laissa loa-

ber de douleur , et que « dans la salICt psv

consacrer le souvenir de cette alUigeuJi

rencontre, on éleva, sur le lieu même, mu

chapelle qui prit le nom de Sainie^Marité

Spasme. Apre» ce récit, saint Bemardiiè

Sienne ajoute.que c'est moins un fiitiH»

leslahle qu'une pieuse croyance. Un a*i

auteur raconte que sur l'autel de celte àk

pelle» bâtie par sainte Hélène, on |riaça II

pierre sur laquelle la sainte Vier|e Ml

tombée en pâmoison, mais que les infiéfa

avant profané la chapelle, cette pierre nà^

tee, à grands frais, fut mise sur la pmteè

la sainte maison de Sion. Quoi qu*il en Mil,

il est certain qu'on célébrait une fêle, ion

le nom Sainte-Marie-du-Spasme, et cobbc

quelques âmes pieuses suppliaient le atA

nal Cajétan d'obtenir du pape des indafiii-

ces pour celte fête, il leur répondit fiH

voyait dans l'Evangile une seule chow,cM

que le divin Sauveur ne pouvant forteru

croix jusqu'au sommet du Calvaire; OkPiA

forcé un Cvrénéen de lui venir en aldt.

Benoit XIV pense que la fête de la tmpassion, sous le nom de Commémorativt^ fa douceurs de la bienheureuse vierge Mm^ fut instituée, en U13 (1), dans le ComIi provincial de Cologne, et que ce fut {MNff réprimer l'audace des hussitcs qui avairit

yorté d{>s mains sacrilèges sur les images fc ésus crucifié et de sa sainte Mère. Tels ^ en elTcl los sentiments exprimés dans le décret du Concile. On y statue que la fête des ivsr leurs de Marie sera célébrée le vendredi qn suit le dimanche de Ju^t/dle, à moins qss ce jour ne soit empêché par quelque ntit solennité. Nous prions d'observer que le Concile et le pape Benoit XIV ne font pas difficulté de donner à cette commémorabit le nom de fêle , festum , festivitas , et quels Missel romain Tintitule : m festo Septem 0slorum, tandis que certains Propres de discèses , en France, semblent soigneusemest éviter cette dénomination. Un Ofnce coopM avec ses premières et secondes Vêpres lot composé et devint obligatoire pour la province de Coloçne. Cette fête , selon l'avis dt Slqsieurs écrivains religieux , fut substituée celle du Spasme, et se répandit bienlAl en plusieurs lieux de TAllemagne. Le diocèse de Paris, et beaucoup d*autres, adoptèrent, à l'exemple de la mère de toutes les Eglisn* la fêle de cette touchante commémoratioiu Dans les premières , elle porte le nom de Compassion ; à Rome, comme nous Tavots déjà insinué, elle est connue sous le nom de In Fête des Sept Doule**^^f de la bîenbciirease Vierge Marie.

Quelle peut être l'origine de ce dernier litre ? Pourquoi les peintres, pour figurer kl angoisses de Marie, la représenteninls traor spercée de sept glaives? Saxius, cité par Bf

(1) Le Bréviaire do Paris, au Canoode Prime, aetli date de iW.

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notl XI V, en (rouve la raîsoD dans les «ep( fondateurs de TOrdre des sorvites, ou Serviteurs de la Viprge,qui méditant sur les douleurs de lcuraiigiislepatronne,en découvrirent sept, dont qurlques-uncs se trouvent dnns I Evangile , et les autres sont fondées •ur des raisons sinon positives, du moins vraisemblables L'bisloire des Ordres reli-

ÎiefiiL nous apprend rn efr«*t. qu'en Tannée 232, sopt mnrrbands de Florenre, dont le principal était Bon- Fils de Monaldis, se re* tirèrent au mont Sénère, prés de la même ville, pour y jeier les fondements de cet Ordre qui n'connait pour fondateur saint Philippe Beoiti ou Bcniii. Ce fot le pape Grégoire X qui en conCrma rétablissement.

Saint Philippe prêcha avec un grand succès à Avignon, A Toulouse et enCn A Paris. Ce serait donc celle é'iifiante association , en l'honneur de la sainte Vierge, qui aurait fait imposer, par TEglise romaine, A la fête de ta Compassion le titre des Stpt-Douleun.

Ce pieux mémorial des angoisses de Marie au piH de la croît, fut d*abord solennisé dans les Eglises de Paris, d*Anffrrs, de Poitiers, le vendredi qui précède le dimauçbe des Kameaoi ; mais BimioU Xlll, pu» son Bref du 22 août 1725, rétablit aulbentiquement, et en fixa rOHlce A la sixième férié de la semaine de la Passion, car on ne pouvait lui assigner on jour délemiiné dans le calendrier nien- •uel. La bellcSéqu(»ncp, Stabat mater ^ semblait composée pour cette Messe. Aussi la Liturgie Romaine 1 y plaça par un sentiment de convenance que semblent n*avoir pas compris Slusieurs Rites diocésains de la France. Saint régoire le Grand , saint Bonaventure, le pape Innocent III, sont tour A tour cilés par divers liturgistes, comme auteurs de cette Prose hi admirablement empreinte d*une

eieuse naYveté. Innocent III en est reconnu I seul auteur par un de ses plus grands et deses plus judicieux successeurs sur la chaire apostolique, Benoit XIV n*admet aucun doute A cet égard, et improuve fortement le docte Thiers, qui a jeté beaucoup de blâme aur cette suave composition.

VARIÉTÉS

Quelques réflexions sur le motif de ce blime, et quelques observations qui ne seront pas sans utilité pour les artistes, doivent iei trouver leur place.

Le savant auteur du Traité des Supersti^ iioHM ne peut admettre ces paroles de la première strophe : Stabat mater dolorosa iuxta crucem lacymosa : « La mère de douleurs, baignée de larmes, se tenait auprès de la croix. » Il s*appuie sur Tautorité de saint Ambroise, qui dit en propres termes : Stan-

• tem itiam lego, flentemnon lego, a Je lis dans < TEvangile que Marie était debout au pied m drlacrjix,je i)*v lis point ^u*elle pleurait. »

• Mais, lui répond Benoit XIV, plusieurs au- « très écrivains ne craignent point de la dé-

• peindre arrosée de pleurs. Les larmes et les

• sanglots ne sont point toujours Tindice d*un « courage abattu. » Est-ce que Jésus-Christ

lui même ne pleura pas sur Jérutaleoi et sur la mort de son ami Laxare? pourrait-ou penser qu*en ces circonslances la douleur do Sauveur était une faiblesse ? Saxius nVtp-il pas dit. dans son Etage de ifarie: « Qu*on « admette les premiers mouvements de la « nature, quelques gémissements modérés et « quelques larmes : lamour ne souffre aucune « atteinte, et la magnanimité conserve toute « son énergie. » Sans doute , la douleur de Marie n'avait rien de ce désespoir des âmes communes qui se laisse abattre par le vent de Tadver^ité, et nous dirons avec le vénérable hymnographe de roffice de la Compassion, dans le Bréviaire de Paris » qu*ici nous ne voyons pas une femme poussant de bruyants sanglots et se déchirant des mains la chevelure. La vive et profonde foi de Mario la préservait de ces vulgaires excès d'ailliction. Mais des larmes jaillissant d*un cœur de mère, d*une semblable mère, de la mère d*un tel Fils... qui oserait les improuver et répudier ainsi l'autorité de la prophétie : O Marie! un glaive de DOULEUR transpercera ton âme?

Il y a loin toutefois de cette douleur A la pensée qui inspire plusieurs peintres dans certains tableaux de crucifiement. Faute d*avoir consulté le texte évangélique, où il estditquela sainte Vierge se tenait debout devant la croix de son Fils, Stabat juxta crucem Jesu mater ejus.,. Ces ariisics incon* sidérés la représentent trop fréquemment comme une femme ordinaire, privée de tout sentiment et soutenue olïicieuscment par d*aulres femmes aux pieds de son Fils immolé. Benoit XIV affirme qu'un maître du sarré palais, A Rome, avait ordonné qu'on enlevât ces peintures sans intelligence, et qui donnaient une idée si fausse de la sublime résignation do Marie. Si la sainte Vierge eût été privée de tout sentiment, com* ment le Sauveur aurait-il pu lui faire entendre ces paroles, en lui montrant saint Jean : « Femme, voilA votre fils. »

On nous permettra d*<ijouter que la plupart des peintres, soi-disant religieux, représentent la sainte Vierge, en ce moment,, comme une jeune personne telle qu'on pour-^ rait la figurer dans un tableau d Annonciation, et semblent ne pas se douter qu'elle est A celle époque la mère d'un fils âgé de plus de trenteans. Il nous parait que de semblables anarhronismes ne peuvent s'excuser.On nous saura grédetranscrire la trop juste apostrophe d*un noble pair, M. le comte de Montalembert, aux peintres contemporains»

dans sou livre du Vandatisme et du catholi* eisme dans l'art i a Croyez-vous au symbole % que vous allez représenter, au fait que vous. • allez reproduire; Ou si vous n'y croyez pas^ « avez-vous du moins étudié la vaste tradi- « tion de Tari chrétieii>, la nature et les con- « ditions essentielles de votre entreprise ? V Voulez-vous travailler, non pour un vil « lucre, mais pour Tédification de vos frères ff et Tornement de la maison de Dieu et des « pauvres? b'il en est ainsi , mettez-vous A f l*œuvre; sinoui non. »

tll

Encore un mot, avant de unir, sur l'admirable Séquence de la Compassion. Elle n'est pas exclusivement celle de la solennité des Scpl-Douleurs de Marie. Tous les vendredis du Carême, en plusieurs Eglises, elle est chantée, aux Saluts du soir, sur ce mode hjrpo-lydien qui y répand tant de charme et qui s'adapte parfaitement aux paroles. On l'exécute surtout le soir du Jeudi-saint, dans la chapelle du tombeau, par anticipation sur le V'endredi saint ; cela serait plus opportun en ce jour, sur les trois heures après-midi , au pied d'une croix. C'est là que l'âme , se reportant au Calvaire de Jérusalem, compatirait à l'amiction maternelle de Marie, et réfléchirait avec fruit sur les premières causes de cette immense douleur , magna sicut tnare contritio. On pardonnera sans doute à un prêtre de signaler avec amertume {l'exécution du Stwatj surtout au Jeudi de la sainte Semaine, et par des musiciens, chanteurs et acteurs de théâtre, qui attirent une foule plus curieuse que recueillie , et font souvent dégénérer cet exercice si édifiant par lui-même, en une impie et scandaleuse représentation. O mèreae douleur 1 est-ce ainsi que des chrétiens peuvent compatir à votre douleur 1 1 !