DÉDICACE

Quoique l'historien Eusèbe soit le premier qui parie de la dédicace des éfflises et qu'il oe la fasse pas remonter au delà du siècle du grand Constantin, il est plus que probable que les premiers temples furent consacrés par des Prières. Sans doute, pendant les persécutions on ne donnait point à cette cérémonie une grande pompe , mais il est à peu près démontré que la dédicace avait lieu et qu'elle est d'institution apostolique. Le cardinal Bona est de ce sentiment, en faisant observer que certains auteurs ont attribué cette institution au pape saint Evarisle. Si le temple de Jérusalem,qui n'était que figuratif, reçut une consécration , pourquoi les premières églises n'en auraient-elles pas reçu dans un temps bien plus rapproché des cérémonies mosaïques? La pierre sur laquelle Jacob avait reposé sa tête, et qu'il consacra par ane effusion d'huile comme le premier essai d'un temple en l'honneur de l'Eternel, fait remonter la dédicace à la loi de nature.

Le cérémonial n'a pas d'abord reçu la forme liturgique qu'il a aujourd'hui , mais cet acte religieux était pourtant accompagné de beaucoup de Rites. L'auteur du livre intitulé ; de la Hiérarchie ecclésiastique^ parle de l'onction du saint Chrême, et cette cérémonie est au moins du quatrième siècle.

Saint Paulin fait mention des reliques qu'on

!)orlait â- l'église dont la dédicace devait se aire. Saint Grégoire de Tours s'exprime ainsi au sujet d'un oratoire de saint Euphrone qu'on voulait consacrer : « Ayant pris les « saintes reliques, nous les apportâmes dans « l'oratoire avec la croix, et un grand nom- « bre de cierges allumés , accompagnés d'un « grand nomhrede prêtres, de diacres etc., « en aubes, de toutes les personnes les plus « distinguées de la ville et d'une foule de a peuple qui nous suivait. »

Le Sacrameotaire de saint Gréf^oire nous fait connaître les cérémonies usitées dans ces temps anciens, et le Pontifical romain les a toutes conservées eu en modifiant quel-

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qucs-uncs it eu y ajoulanl an fort petit nombre.

La dédicace est une des plus longues et des plus intéressantes cérémonies du culte ealholique. Nous ne pouvons donner ici un détail complet, mais notre devoir est d*en présenter un tableau accompagné des ciplications convenables, puisées dans les sources les plus pures. Lorsque Téglise est terminée 9 ou du moins quand la construction est assci avancée pour qu'il soit immédiatement possible d*y célébrer TOfOce divin, révéque annonce par un mandement le jour où doit se Tiiire la dédicace^ et il ordonne un jeûne obligatoire pour lui-même , s*il doit être le consécrateur ou pour celui qui doit tenir sa place , et pour le peuple en Taveur et pour le service duquel le temple a été élevé. La dédicace se Tait ordinairement un jour de dimanche ou de fête. La veille , les reliques dont Téglisc doit être enrichie sont placées dans une église voisine ou sous une lente préparéi^ à cet e(T(*t. Ainsi avant d*étre incorporés à Jésus-Christ dans le ciel , nous devons avoir vécu sur la terre comme des exilés qui attendent Thcureux moment d*entrerdans notre patrie.

Dans rinlérîeur de Téglise on peint douze croix; au sommet de chacune est un cierge. Le jour de la dédicace éinni arrivé, Tévéque rntre dans Téglise. Les cierges, emblème des Douze apôtres de V Agneau, sont allumés; puis ilsort.nelaissantdansrintérieurqu'undiacre.

H va au lieu où sont les reliques, où il fait des Prières, et ensuite il fait des aspersions d*eau bénite autour de Tcglise. Revenu à la porte il frappe avec le bâton pastoral, et observe le même rit qui se pratique au dimanche des Rameaux. La porte reste fermée ; il fait une seconde Procession autour des murs, et frappe encore avec le même cérémonial, et une troisième fbis asperge d*eau bénite les murs de Téglise ; puis il frappe, et enfin «lyant fait une croix sur la porte en disant : Lece crueis eignum^ fugiant phantasmata euncta^ « Voici Tétendard de la croix; loin « d*ici toutes les illusions de Tenfer, » la porte 8*ouvre et le pontife entre seulement avec quelques ecclésiastiques. Mais pourquoi la porte ne s'ouvre-t-elle qu*après qu*on a frappé à trois différentes reprises? pour apprendre que ce n*est au*avcc des efforts réitérés que le fort arm^ peut être dépouillé de l'empire qu*il avait exercé jusqu*au moment où parait le signe triomphateur de la croix.

L'évêquo entonne le Veni Creator ^ à la -suite duquel il fait des invocations où se trouve le nom du saint sous le vocable duquel réglise est consacrée. Après plusieurs Oraisons et les Litanies , on entonne le Benedictus. Pondant ce cantique, le pontife 4race avec rextrcnn'té de la crosse une croix <ic saint André dont la figure ressemble à la lettre X , sur la cendre dont le pavé a été légèrement couvert ; il forme sur les branches ce cette croix l'alphabet ^rcc et Talphabet romain. On a donné plusieurs explications 'le cette mystérieuse cérémonie. La plus situ*

pie et la plus naturelle, est qoo Toii veut n* présenter ainsi l'union de tons les peapio,

3ui s'est opérée par la croix. Depuis la vesie e Jésus-Christ, il n*j a plus de dlstinctioB parmi les nations de la terre.

Le pontife consécrateur bénit an méhigi d*eau, de sel , de cendre et de Tiii , figars évidentes d'un Dieu homme , mort et resi» cité. Il en fait l'aspersion sur les munit l'autel de la nouvelle église. Il consacre» suite l'autel avec l'ean, l'hniledes catécki> mènes et le saint Chrême, et en faisante» signes de croix sur celles qui y sont é^ gravées et qui peuvent être regardées cuom l'image des cinq plaies du divin Sanveor.

On va chercher les reliques au lienoùeln sont déposées, et on les porte processioesdhument dans la nouvelle église* en cbaslisl Kyrie e/mon, Seigneur, ayez pitié de losi» et en effet, pouvons-nous espérer d'être n jour associés à la gloire des Saints, saos inplorer sa divine miséricorde? Jusqaldosi chanté un grand nombre de Psaumes, TiMque a récité plusieurs Oraisons, iXêlmtnk les fidèles sur la signification descéiteotics. Le clergé est entré ainsi que le fix^ La consécration de l'autel se termine par «m effusion d'huile sainte qui rappelle parhitoment l'action de Jacob après la visiosde l'échelle mystérieuse. Il fait ensuite une omtion sur chacune des douze croix peintes sv les murs, et en fait cinq nouvelles, chanse de cinq grains d'encens sur l'autel. Il ]m àlume au moyen de petites bougies sur laquelles ces grains sont placés. L'Antiessi qu'on chante pendant ce temps^Ià* en eiplique la signification. La voici : AieeM fumui aromatutn in eonspectu Domini Âsmss angeli. « La fumée des parfums monlajis- « qu'au trône de Dieu; ils étaient répandus par « la main de Tange. «Ainsi Tàmc pure fail-elb monter au ciel le parfum de ses supplicatiosi. Pendant la Messe, des acolytes enccoseat continuellement l'autel nouvellement éri|i

Nous n*avons puqu'indiquer les principaii Rites qu*on pourra lire en entier dans le Fs» tificai romain. La dédicace a une Octave K tous les ans il s*en fait un anniversaire. L*Ëglise célèbre, en outre, une fête de la dédicace de toutes les églises d*un dioobe,ct c'est le sujet du paragraphe suivant.

Cette solennité se célèbre tous les ans i différentes époques, et cela par une raisos péremptoire. Comme la principale église d'an diocèse, qui est la cathédrale, mère et maîtresse des autres églises, a été dédiée en chaque diocèse , à diverses époques, la fête de l'anniversaire de la dédicace, dans toutes les églises, se règle sur celle de la cathédrale. D'ailleurs, excepté celle-ci, qui est toujours consacrée, il y en a un fort petit nombre qsi aisnt été solennellement dédiées , car îi n« faut pas confondre avec la dédicace^ la simple Bénédiction. Toute église doit être au moins bénite, mais cette cérémonie est beaacoup moins auguste que la consécration,dont nous avons offert les Uites les plus importants. En France, depuis le Concordat de 1801.

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