ENCENS
La substance résineuse que Ton extrait d*un arbre semblable au lentisque qui croit abondamment dans la Palestine et la partie de TArabic appelée Saba porte le nom d'O/thanum. Celui de Thus vient du grec ôuw. parfumer. Le nom français d^encens est /'tncrnsum des Latins. Ce dernier terme signifie , il est vrai, toute matière brûlée ou qui brûle, mais ordinairement il désigne celle substance itont nous venons de parler. Oliban , selon Lémcry , est la même chose que rhuile du Liban, oleum Libani , parce qu'au pied du Liban est un arbre d*où découle, par incision, une résine analogue. En Liturgie, l'encens brûlé dans nos églises est un svmbole du culte de latrie que nous rendons a Dieu , et sa vapeur odoriférante est Temblème des hommages qu'une âme embaumée de la bonne odeur des vertus fait monter vers Dieu comme étant le digne et l'unique objet de ses désirs. En c< nsiclérant runivrrsalité deTusage qu'on a fait de l'encens pour honorer TArbilie souverain de la nature, on serait tenté de croire que c'est lui-même qui on a imprimé la pensée dans le cœur de Thomme. Nous le trouvons en cfTet dans l'ancienne loi, dans les cérémonies du paganisme, dans la Liturgiedes premiers siècles. L'Apocalypse, en faisant le tableau des premières assemblées chrétiennes, parle de lange qui tenait l'encensoir d*or devant l'autel, et auquel on donna quantité de parfums afin (ju'il offrit !es prières des saints. Les constitutions apos-
toliques, toutes les Liturgies Onenlales.pTosieurs écrits d js saints I ères font mention d» Vencens dans les cérémonies religieuses.
Malgré notre respect pour le savant Doc Claude de Vert, nous n'adoptons point lanison littérale qu'il donre pour expliquer l'origine de l'encens brûlé dans nos églises. 11
prétend que c*étail pour chasser les masvaises odeurs et corriger Taîr vicié des les* pies souterrains, dans les premiers siêcifi Il est vrai qu'il s'appuie sur ranlorité k saint Thomas d'Aquin, qui explique ainsi l'usage de Vencens, Mais nous demaiidom pourquoi Moïse éleva, par Tordre de Difo, un autel des parfuuis auprès du tabemacif? Ce n'était pas sans doute pour assainir Tatmosphère, car on était en plein nir. Les premiers chrétiens retinrent donc retle coutume des Juifs, et chez eux elle avait comme chez nous,pourprincipalobjet, l'adoration de Dira.
La matière qui produit cette vapeur aVst pas toujours et à beaucoup près le \érilêbh oliban dont nous avons parlé. Il se Ciif, surtout de nos jours, des compo itions où il n'entre pas bien souvent le moindre |ra*in d'encens. Nous ne connaissons aucune f^n>hibition formelle d'en user. Nous pensons toutefois que les églises riches, qui cherchent dans le faux encens une économir, pourraient mieux se la procurer sur d'antm objets. La Liturgie Arménienne n'emploie pis le véritable encens, mais un composé de mVrrhe et de cinnamome. Cela résulte manifestement de la prière que Ton récite à Tencei* sèment : <x Dieu de bonté, accueillez nossip* « plications, comme ce doux parfum aronaa tique fait de mvrrhe et de cinnamome. •
Vencens est employé dans un grand nombre de cérémonies. C'est principalement ai Sacrifice que les encensements ont lieu. Nubs avons dilque les anciennes Liturgies faisainl mention de Tencensement de Tautel. Noos pouvons citer celles qui portent les non» de saint Jacques, de saint Marc, de saint Basîict de saint Chrysostome. Celle de saint Jan|Qa rapporte la prière que fait le célébrant ci offrant de Vencens : « Seigneur Jésus quisor A la croix vous êtes immolé comme une vie- « time sacrée à Dieu votre Père..., recevez « ce parfum qui monte vers tous en odeur a .<uave , afin que vous changiez nos âmfi « et leur départiez la sanctification. » On pourrait objecter quelques passaces tirés d*anciens auteurs ecclésiastiques ou l'usafse de Vencens semble être proscrit. Eusèbe entre autres prête ce langage à Constantin : « L'eurbaristic est un sacrifice d'actions do « grâces où Ton ne déî^ire ni roilcnr de Ténor cens , ni un bûcher allumé. » Cela s*ei* plique par la crainte qu'avaient plusieurs He ces auteurs des premiers siècles d avoir l'air d'adopter les rîtes païens , el c'est cette même appréhension qui leur faisait dire que les chrétiens n'avaient pas des temples comme en avaient les idolâtres. Or, il est pourtant bien certain qu'ils avaient des édifices sacrés et que Vencens y fumait en rhonneiir du vrai Dieu. On ne peut d'ailleurs prendre
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