AGNUS DEI BÉNIT

Très-ancîennement, en beaucoup d*égiisc8 de Rome, et surtout des environs, le peuple H* empressait de recueillir la cire qui restait du cierçe pascal, après qu'il avait brûlé depuis la nuit du Samedi saint, jusqu'au samedi m albis. On avait pour cette cire une grande dévotion, et le clergé, pour la satisfaire, distribuait cette cire eii plusieurs mor'ceaux aux fidèles, le dimanche in albis, et quelquefois la veille.

Le premier Ordre romain, qui est au moins antérieur au neuvième siècle, et que certains auteurs font rem'otiter jusqu'à saint Grégoire, pape, dit que le Samedi saint Tarchidiacre de Latran verse de la cire fondue dans un grand vase, et y mêle de Thuile. Il bénit enftuite cette mixtion dont il forme des figures d'agneau que l'on conserve en un lieu décent. Pendant l'octave de Pâques , Tarchidiacre distribue ces figures au peuple après la Communion, et l'on s'en sert comme d*encens pour fairenies fumigations dans les maisons, pour toute sorte de besoins.

Ce Rit varie dans les Ordres romains subséquents. Ainsi, selon le onzième, pendant le chant de VAgnus Dsi, le Pape distribue les agnus au peuple, à la Messe du samedi in aibis. 11 y est dit que c'est une image de ce qui se pratiqua en Egypte, lorsque, par l'ordre du Seigneur, les Israélites imprimèrent sur leurs maisons le Tau préservateur, par le moyen du sang de l'agneau sans tache. Selon le douzième Ordre, le Pape chante la Messe à Saint-Jean de Latran, le samedi in albis, et pendant que le chœur chante VAgnus Dei, les agnus sont distribués par le pontife luimême, d'abord aux évéques, puis aux pré- Ires, et enfin aux diacres, tous vêtus des ornements qui leur conviennent. Ils les reçoivent dans leur mitre, ponit agnos in milra eorum^ et ils baisent le pape au genou. Toute autre personne, serait-ce un roi, qui reçoit des agnuSf baise le pied. Après la Messe, au moment où le pape se met à table, Tacolyte de service apporte un bassin plein d'agnus, et se tenant a la porte, il dit : Domine, Domine.isti sunt agni novelli qui annuntiaverunt alléluia, modo veniunt ad fontes, repleti sunt earitate^ alléluia, a Seigneur, Seigneur, voici « déjeunes agneaux qui ont annoncé alléluia, « voici qu'ils viennent à la fontaine tous rem- « plis de chanté, alléluia. » L'acolyte. avance un peu, et répète à plus haute voix les mêmes paroles. Enfin, il se rapproche du Pape, élevant encore davantage la voix, en disant les mêmes paroles. Le Pape distribue ces agnus à ses familiers.

Le q4iinzièmc Ordre décrit le cérémonial de la Bénédiction des agnus sous Urbain YI. On plaça près de l'autel de Saint-Pierre une certaine quantité de cire très-blanche : un

évêque mêla cette cire avec ce qui restait du saint Chrême ancien, et y en ajouta du nouveau. Après que les figures é'agnus eurent été faites, le même évêque les bénit comme on bénit les cierges au jour de la Purification, le 2 février, en changeant seulement les termes, puis il les plongea dans de Teau bénite, c'était la seconde année du pontifical d'Urbain, et les agnus furent distribués, non pas le samedi, mais le dimanche in albis.

Aujourd'hui, depuis plusieurs siècles, le pape seul bénit les agnus, le samedi in albis, depuis sa consécration, et puis seulement tous les sept ans. Le sacristain du pape est chargé de les préparer longtemps d*avancc. Ce sont de petits pains de cire sur lesquels est empreinte la figure d'un agneau ponant rélendard de la croix. On les trempe dans • Teau bénite, et après qu'ils en ont été retirés» ils sont bénits. On- les place dans une botte qu'un sous-diacre apostolique apporte au souverain pontife, à la Messe, pendant le chant de VAgnus Dei. On jr observe le cérémonial que nous avons déjà décrit au sujet des paroles que l'acolyte répète par trois fois : Isti sunt agni, etc. ; puis le pape les distribue aux cardinaux , évêques , prélats, et beaucoup de fidèles qui ont été admis à les recevoir. Comme par respect, on ne les laisse toucher qu^aux clercs in sacris, on a soin de les envelopper de soie brodée ou artistement découpée.

Urbain V, en envoyant à l'empereur un agnus, lui adressa ces vers de sa composU tion, pour en exprimer les vertus :

Batsamiis el munda cera cum chrismatis unda Omflciunl agnuro quem do tihi munere magnum Fonte velui Datum, per mysiica sancliQcatiim. Fulgiira desursum depellit et omne malignuin. Praegiians servatur; sincvs parlus liberalur. Porlatiis UMinde servat de fluetil>us undœ. Peccalum franîîll ut Christi sanguis et angit. Dona coofcrt digais, virtules deslruit ignis.

« Vagnus dont je vous fais le précieux « don, est fait de cire mêlée avec la pure lia queur du saint Chrême et du baume. Il est « né comme dans une fontaine, et de mysté- « rieuses prières l'ont bénit ; il chasse de Tair « les tempêtes et les esprits malins; la femme « enceinte en éprouve de salutaires effets ; ce celle qui accouche est heureusement délice vrée. Si on le porte avec fol, il préserve de c( tout danger sur Teau ; il anéantit le jàéché c« et le tue comme le sang de Jésus-Christ. a Ceux qui en sont dignes reçoivent, par sa a vertu, des grâces signalées, et il fait dispacc raître les accidents causés par le feu. »

On se conforme ordinairement à la prononciation italienne, et on dit en français, non pas des agnus,,msL\s anius, un anias.

Au commencement du siècle dernier, on ne s'est point contenté d'imprimer sur les agnus la figure d'un agneau portant la croix, mais aussi celle de la sainte Vierge, celles

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f*es apôtres ou d*au(res sainls, pour lesquels le pape a une vénération particulière.

Le cardinal Etienne Borgia explique les significations mystiques de lagnus. La cire vierge dont il est composé est le symbole de rhumanilé de Jésus-Christ que le Fils do Dieu a prise dans le sein de Marie, sans aucune souillure ; il a la figure d'un agneau immolé pour représenter le rédemption du genre humain, on le plonge dans Teau bénite, parce que c*est Télemcnt par lequel Dieu a opéré plusieurs merveilles, tant dans Tancienne que dans la nouvelle loi, on y mêle du baume qui signifie la bonne odeur du Christ. Le Chrême est Temblème de la charité.

Grégoire XII , en 1572 , défendit , sous peine d'excommunication , de peindre de couleurs quelconques ou de couvrir d'or les agrms bénits.

Il existe plusieurs traités sur les agnus. Comme ceci n*est point un des Rites les plus Importants de la Liturgie, nous devous nous borner à ces notions concises.