AGNUS DEL

La touchante comparaison du Sauveur des hommes avec un agneau se trouve dans les prophéties qui annoncent sa mort» vi enfin saint Jean-Baptiste montrant aux Juif> ce libérateur qu'ils ne connaissarent pas, lui donne le nom d'Agneau de Dieu. Les Liturgies grecques de saint Jacques et de sainl Jean- Chrysostome appellent de ce nom Jésus- Christ, an moment où le prêtre rompt la sainte Hostie. On pourrait penser que le pape Sergius, à la fin du septième siècle, voulut imiter ce Rit orieqtal, lorsqu'il introduî:>it dans la Liturgie Romaine Tusagc de V Agnus DeU chanté' par le clergé et par le peuple pendant la fraction du corps du Seigneur, tempore confractionis dominici corporis.

Toutefois, selon la prescription de ce pape, le célébrant ne disait point ï Agnus Dei^ mais le chœur seulement le chantait. Ce ne fut que trois siècles plus tard qu'il fut récite par le célébrant. Le seul Samedi saint n'admit pas l'innovation; ce qui explique rabscnce de VAgnus Dei à la Messe de ce jour. Selon le cardinal Kona, ce pape établit q^uc VAgnus Dei serait chanté trois fois. D*apres Lebrun, ce fut longtemps après ce pape que s'introduisit la coutume de le répéter trois fois pour remplir l'intervalle de la fraction à la Communion. Chacune des invocations était terminée par la formule miserere nobis. Vers le onzième siècle, après la troisième, on ajouta : Dona nobis pacem. C'est en efl'et pendant le chàniûe VAgnus Dei que se donne la paix. Le savant pape Innocent lit dit qu'à l'occasion des troubles qui affligeaient l'Eglise, on termina le dernier Agnus Dei par Tinvocatioii dont nous parlons. L*un et fautre motif a pu amener cette modification. Néanmoins, Téglise de Saint-Jean de Latran a conservé la coutume primitive, et les trois Agnus Dei se terminent par miserere nobis. Dans Tappendix de rOrdrc romain par le diacre Jean, il

est dit que cette illustre Eglise n'ajoute pas dona nobis pacem , parce qu'elle est l'image ^ du ciel où règne une paix perpétuelle. Cette raison n'a de mérite que parce qu'elle esl mystique. Son Ordo particulier dit fornriollement que c'est pour se conformer au Rit antique» Ecclesiœ riiu antique servato.

Aux Messes des morts, l'invocation Mise" rere nobis est remplacée par celle de Dona eis requiem , et au troisième» on ajoule 5fmpiternam. Cet usage est au moins antérieur au douzième siècle. Beleth en parle comme d'une formule ordinaire.

A VAgnus Dei, autre que celui des morts» le célébrant se frappe la poitrine. Durand de Mende observe que pendant VAgnus Dei,^ il y a des prêtres qui posent les mains sur l'Autel, et que d'autres les tiennent jointes; mais il ne parle aucunement de la percussion de la poitrine Cotte percussion est naturellement attirée par les paroles miserere nabis, et elle a dû être préférée aux autres postures des mains. Depuis très-longtemps elle est prescrite par les Rubriques. Cependant, d'après ce principe, on ne devrait pas se frapper la poitrine quand on dit Iv» paroles Dona nobis pacem, si elles ne sont considérées que comme une allusion à la paix qui se donne en ce moment. L'invocai'ionDonaeis requiem, « donnez aux morts lo a repos, » n'attirant nullement ce geste, le prêtre pose les mains jointes sur le bord de l'Autel.

YARIÉTÉ»»

La Liturgie Ambrosienne n'admet VAgnus Dei... dona eis requiem qu'aux Messes des morts.

La Liturgie Arménienne du dix-seplièmo siècle renferme VAgnus Dei exactement semblable au Rit romain; mais le Chœur tout seul léchante. Il est vrai que c'est une addition au Missel dont se servent les prêtres catholiques de ces contrées.

Robert, abbé du Mont, attribue à la sainte Vierge l'invocation Dona nobis pacem. 11 raconte qu'en 1183 Marie apparut à un bûcheron, au milieu d'une forôl, et lui fil don d'un sceau qui portail cette inscription : Agnus Dei qui tollis peccata mundi,dona nobis pacem. Elle lui enjoignit de montrer ce sceau à son évêque, et de lui dire qu'un moyen très-î^ûr d'obtenir la paix de l'Eglise serait de faire de semblables médailles et de les porter sur soi. Le cardinal Bona» qui rapporte ce irait» dit : Si verax est Bobertus. 11 ajoute un exemple d'Intercalations qu'il a trouvées dans un vieux Missel :

Agnus Dei qui tollis peccata mundi. — Crimina tollis, aspera molliSy agnus honoris.-- Miserere nobis.

Agnus, etc. — Vulnera sanas,ardua planas, agnus amoris. — Miserere nobis.

AqnuSy etc. —^Sordida mundas, cuncta /"«cundas, agnus odoris. — Miserere nobis.

Mieux vaut mille fois le simple Agnus Dei que celle paraphrase prétentieuse et de mau-

vais goût que nous rclrouvons dans certains Kyrie, et même au Sanctus,

Le cinquième Ordre romain est le premier qui parle de VAynus Dei, chanté à la Messe pendant la Communion du peuple.