FUNÉRAILLES

Tous les peuples civilisés ont constamment rendu des uonneurs funèbres à leurs morts. Cet usage est aussi ancien que le monde, et les peuplades sauvages elles-mêmes ne Tout pas méconnu. Ce sentiment de respect pour 1rs dépouilles mortelles parait inné a l'homme i*t il n*est que le résultat du sentiment d'immortalité que Dieu a pareillement placé dans son cœur. Il ne saurait entrer dans notre plan de retracer les cérémonies des funérailles chez les peuples non chrétiens. On en trouve la description dans \csVoyage,n ot autres écrits de cette nature. Les restes inanimés des défunts ont été et sont encore traités de plusieurs manières. Tout le monde sait que tes Egyptiens embaumaient les corps et les conservaient ainsi pendant de longues années. Les Grecs et les Romains les brûlaient et en mettaient relieieusement les cendres dans une urne. Enfin, le plus communément, alors comme aujourd'hui, on enterrait les corps ou bien on les déposait dans une crypte, caveau, etc. pour y être livrés à la pourriture. La religion chrétienne n'admet que Tembaumement et l'inhumation. C*est seulement de ces deux manières qu'ont usé les premiers chrétiens, se conformant m cela â Tusage des Juifs.

La translation des corps au lieu de TinhuinatioD se faisait en ces temps primitifs du christianisme avec une pompe religieuse. Ou y portait des cierges, on y chantait des Psaumes et lorsqu'on était arrivée à Téglise, la Messe était célébrée. Puis on distribuait des aumônes et l'on allait au cimelière déposer le corps, le visage ordinairemciit tourne vers

l'orient. Aujourd'hui encore on observe le même cérémonial, avec quelques différences locales. Mais partout le clergé accompagne le corps du chrétien défunt en chantant des Psaumes, des Antiennes et des Répons. On l'asperge d'eau bénite, plus ou moins de cierges brûlent autour du cercueil, et nn célèbre pour le défunt lesaint Sacrifice, quoique ceci ne soit pas de rigueur. On voit que ce qu'il y a de plus important dans le Rit des funérailles remonte à une très-haute antiquité. On peut lire dans les Mœurs des chrétiens, par F/«ury,une exacte description des funérailles^ dans TEglise primitive.

Autrefois et même aujourd'hui, en certains pays, on récitait TOffice des morts en entier, dès la veille de l'enterrement, le corps y étant présent. La Messe se chantait à la suite de Prime. Nous n'avons pas besoin de faire observer que cette Messe n'était point, dans les premiers siècles, une Messe de morts proprement dite comme aujourd'hui: la Messe des Morts célébrée, à peu près, selon le Rit actuel n'est guère connue que depuis le sixième siècle. Les Orientaux n'en ont point de propre pour les défunts et célèbrent, devant le corps, ce qui est très-rare, la Messe du jour, comme cela se pratique exeplionnellement chez nous aux grandes solennités. Nous lisons à l'appui de ceci, dans saint Jérôme, qu'aux obsèques d'une dame nommée Fa biola, l'A/Ze/uta fut chanté de telle sorte aue les lambris du temple en étaient»

Sour ainsi dire, ébranlés. (Voyez requikm.) bn.« prions d'observer qu on était, il n'y a pas eucoro très-longtemps, d'une rigide exactitude à ne célébrer des funérailles qu'en les accompagnant de la Messe, et si Ton ne

Souvait absolument célébrer le saint Sacrice parce que l'enterrement se faisait le soir, on disait une Messe sèche. Nous en faisons connaître le Rit aux variétés de l'article

MBSSB.

On a toujours fait une différence entre les funérailles des évéques et des prêtres, et celles des simples fidèles. Très -ordinairement le corps des évêquos était porté par le clergé en plusieurs églises ou monastères de sa ville épiscopale. En chacune on célébrait une ou plusieurs Messes, et puis on le reconduisait dans une autre église où se répétait le même cérémonial. Les Antiennes et les Répons n'étaient pas les mêmes que pour les laïques. Chaque membre du clergé était placé dans sa bière, à découvert, révêtu des habits sacrés de son Ordre. Cette touchante coutume est toujours en vigueur dans la plupart des pays catholiques.

Après la dernière Messe, s'il y en a eu plusieurs, il se fait sur le corps du défunt une ou plusieurs absoutes. (Voyez absoutk.) Le Pontifical romain marque pour le pape, un cardinal, un évoque dans son diocèse, un empereur ou roi, un grand duc ou bien le seigneur du lieu, cinq absoutes dont chacune est composée d'un Répons sp{ci»l, etc. Pendant le Pater do chaque absoute l'évêque qu) en est chargé à :ion tour encense eC puis

LITUKClli: CATHOLIQUE. .

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ospcrge d*eau bénite le corps du défunt. Pour les prêtres et les laïques il n*y a iainaîs •»u qu'une seule absoute après la Messe, excepté dans des cas pareils à ceux que nous venons d'indiquer. Le clergéf pour l'absoute, se réunissait autour de la bière. Après que le Répons était Gni il y avait autant d'Oraisons qu'il se trouvait de prêtres aux funérailles. Quelquefois même, selon Durand, an faisait trois pauses, à partir de la maison pour réglise, et, à chaque pause, avait lieu une absoute. Après les cérémonies faites dans réglise le corps était porté en terre, l't les prières recommençaient pendant le trajet. On pense bien qu'il nous est impossible d'entrer à ce sujet dans aucun détail à cause de la diversité des Rites en ce qui concerne l'ordre des funérailles. Ce qui nous reste à dire d'intéressant à ce sujet trouvera sa place dans le paragraphe suivant.

Les enfante morts avant l'âge de raison ne pouvant pas être réprouvés de Dieu, l'Eglise, dans leurs funérailles , se réjouit. Une Messe spéciale est composée pour ces funérailles avec une Prose dont le chanl cbt celui du Victimœ paschali; elle se trouve dans le Missel de Paris et plusieurs autres. Le Missel romain n'en a point de spéciale, et on dit pour ces obsèques, la Messe du jour, si toutefois il y en a, car cela est fort rare.

Il est d'un usage fort ancien de bénir l'endroit delà sépulture; aujourd'hui, il est vrai qu'on n'enterre guère que dans des cimetières qui ont été béniis. mais , en plusieurs diocèses , le cérémonial veut que l'oniciant bénisse la tombe dans laquelle le corps va ^trc placé. Selon le Rit romain , la fosse n'est bénite que lorsc^ue le lieu n'a pas au-

Ï^aravant reçu une Bénédiction. Ce dernier tit indique, pour le trajet de l'église au cimetière, l'Antienne si simple et si touchante: In paradisum deducant te angeli^ t Que les anges vous conduisent au paradis. » En plu* ^reurs diocèses on a remplacé ces pieuses paroles humaines par des Répons tirés des livres divins. Pour ne parler que de Paris , dans moins de deux siècles , on a changé trois fois ce Répons. Celui qui commence par les mots : Qui dormiuni in terrœ pulvere evigilabunt.n Ccuxquï dorment dans la poussière de la terre s'éveilleront,» a paru, pendant près d'un siècle , parfaitement adapté à •:ette partie du cérémonial funéraire. Mais il y a à peine trois ou quatre ans qu'on a jugé encore utile do le supprimer pour le remplacer par uu autre. (Voyez aa sujet des Répons Vartivle uréviaire.)

Selon plusieurs Rites, cl surtout à Paris, le célébrant jette, à Irois ri prises, de la terre sur la bière, en forme de croix, et dit : Revertitur pulvis in pulverem , etc. « La poussière redevient poussière, son origine, et l'esprit retourne vers celui qui l'a créé. » C'est avec ces dernières paroles que s'harmonisait si bien le Répons supprimé dont nous venons ilc parler. Le Rit rouiain n'a rien qui res-

semble à ce cérémonial. Le prêtre se contente d'aspe/ger d'eau bénite le corps du défunt dans son tombeau.

Les chrétiens ont toujours observé l'usage immémorial de placer le corps des défunts sur le dos, en sorte qu'ils regardent le ciel, leur véritable patrie, la tète à rOccident et les pieds vers l'Orient.

Selon Durand , en plusieurs lieux, on met dans le tombeau avec le cadavre , un vase d'eau bénite : « Car , dit-il , les démons se vengent sur le corps de ce qu'ils n'ont pu lui faire de mal pendant la vie. i»

Le même auteur dit qu'on y mettait aussi de l'encens , des feuilles de lierre » de laurier, etc., l'encens avait pour but de dissiper les mauvaises odeurs. Dans la cérémonie des funérailles^ on encense quelquefois les corps, surtout ceux des membres du clergé. Ici ce ne peut être qu'un pieux symbolisme par lequel on veut exprimer la bonne odeur des vertus qui s'exhalait de celui dont on célèbre les obsèques. On y attache aussi une pensée d'honneur et de distinction.

Selon un ancien Pontiflcal de Saitzboarg, après la dernière Oraison sur le tombeau, rolTiciant fait sur le sépulcre un si|;ne de croix , en disant : Benediclio Dei omnipolen" tis, etc. descendat super hoc corpus. « Que la Bénédiction de Dieu, etc. descende sur ce corps. » Les autres prêtres font pareillement un signe de croix sur le tombeau, en disant: Signum Christi sit super te. « Que le signe de Jésus-Christ soit sur toi. »

On ne se contentait pas , du reste, antrefois, d'un signe passager de croix sur le défunt, mais on ne négligeait jamais de pliorr une croix de fer, de bois, etc., sur le Iwide la sépulture. Quand la fosse était recouvertô d'une tombe on gravait sur celle-ci, loQJoors, le signe de la croix. IVojfex ciUETiàiiB.j

On a quelquefois place sur la poitrine des pontifes ensevelis des parcelles de la sainte Eucharistie. Ainsi quand on exhuma le corps de saint Udalric, au cinquième siècle, ponr faire la translation de ses relioues, on troota dans son tombeau, auprès de sa tête, nac boite dans laquelle avait été placée la sainte Eucharistie sous les deux espèces. Le Concile d'Auxerre défendit de pratiquer cet usage. Quant à une profession de foi que l'on pui« çait sur la poitrine du pontife ou du prêtre, en les ensevelissant, cette coutume a ctéctcst encore, en certains pays, assez fréquemment suivie.

Chez les Grecs , lorsqu'il y a un corps à ii.humcr, les prêtres vont à la maison ou est le défunt. Ils y font des prières et l'encensent à plusieurs reprises. On le porte ensuite à l'église , quoique ceci ne soit pas de règle, en chantant les Psaumes pénitentiaux , des Hymnes et des Alléluia^ et en portant drs cierges ; mais la croix ne marche point à la tête du convoi comme selon notre usage. Il est vrai que très-souvent dans les marches religieuses les prêtres portent eux-mcnics à la main une petite croix.

Il n'y a jamais eu de règle bien fixe reintiveoKUt au jour de reuterremeul, aprè:i U