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fiic>«'t. On sait que les Romains exposaient

pendant sept jours leurs défunts sur une

estrade autour de laquelle ou faisait brûler

des parfums. Un intervalle plus ou moins

\(ïWïïg s^écoule aujourd'hui entre la mort et les

f\iw9,éraiUe$ ^ selon Timportance du person-

naC^e. Pour les rois, princes et princesses, le

pape, les cardinaux, les évéques, etc., on

dresse ce qu*on nomme une chapelle ardente

oit leurs corps sont exposés jusqu*au jour

de la sépulture.

L.es suffrages et honneurs funèbres sont refusés aux pécheurs publics qui n*ont point ▼ooIq donner des marques de repentir, etc. Ceci rentre dans le droit canon, et tout curé doit connaître les prescriptions ecclésiastiqaes à cet égard.

Les Grecs ayaient dans les premiers siècles des clercs inférieurs auxquels était confié le soin d*enterrer les morts. Ils les appelaient copiâtes^ du mot grecx^sc, travail. Les Latins *^iir donnaient le titre de fossarii, fossoyeurs ^Q fossaires, ou bien celui de leclicarii, Icc- ^icaires, parce qu'ils portaient les morts sur ^1 Inrancard, /ec/<ca. Souvent on les désignail tous le nom de collegiati^ confrères, parce oa*ils formaient réellement une sorte deeonfrérie. La charité seule inspirait. les copiâtes. Hais TEglise les soutenait de ses rercnas. On a prétendu que du temps des apAtres celte congrégation, existait, et que re sont les copiâtes qui ensevelirent le premier martyr, saint Etienne. C'est d'eux que saint Lucavait dit dans les Actes : Curaveruni -^luiem Siephanum viri timorati. « De^ hommes timorés prirent soin de la sépulture d'Etienne. » lin auteur anglais, très-rersé dans l'antiquité 'ecclésiastique, dit que l'on comptait onze «enls copiâtes dans la seule Eglise de Cons- ^ntînople.

Nous avons dit que l'usage d'embaumer

tes morts était établi parmi les chrétiens.

1]ntullien dit que ceux-ci employaient plus

^'encens et de myrrhe pour les funérailles de

^Qrs nrères. que les païens n'en dépensaient

JfouT leurs sacriflces. Nous lisons dans plu-

^tirs anciens Pères que te soin d'embaumer

j^ corps des chrétiens, était une œuvre très-

'^«ipente de piété. Plusieurs saints par hu-

''Milité défendaient (^ue leurs corps fussent

^'^iMinmés. C'est amsi que saint Ephrem'

?^^nace du fea éternel quiconque tenterait

^^ l'embaumer. 11 ordonne qu'on le revête

1^ élément de la tunique et du manteau dont

^e couvrait pendant sa vie.

1^ Cette dernière prescription rappelle la couf^tne oo'on avait d'habiller les corps des dé- •C^nts. Il est vrai que cela ne se faisait qu'à \.^ard des personnes constituées en dignité. f^lnsi, Constantin fut revêtu de ses habits ^^périaux après sa mort. Les papes , les ^téqaes, les prêtres et les clercs inférieurs liaient aussi revêtus de leurs insignes. 11 en ^ît de même pour les religieuses. A l'exem- Hc de ces personnes et à défaut d'habits Mui pouvaient indiquer une dignité, les riches se faisaient couvrir de riches robes, et oti portait quelquefois le luxe si loin que les IVrcs dcTEglii^r, tris que saint ChrysONlônie,