LEGENDE

Le livre dVglise qui contenait les leçons qu'on devait lire pendant l'Office matulinal portait autrefois le nom de Legenda, ehoses qu'on doit lire; dans le plus grand nombre de Liturgies , ce livre s'appelle : Lectianmaire , Itvre de Leçons. Gobubm on lil amx ftltt de Notre-Setcnear , ée la Mi«lt Vierge tl des

saints, des traits qui ont rapport à leur vie , ou même, pour les fêtes des saints, des Leçons M]ui présentent un abrégé do leur vie, un a donne spécialement à ces Leçons le nom de Léfjende.

\]tï savant cardinal, Valerio , évoque de Vérone, dans un excellent traité, intitulé: De Hhetorica chrisliana, imprimé vers le mi- . lieu du siècle dernier, donne sur les Légendes quelques notions que nous devons rapporter. 11 fait remarquer que dans les monastères on exerçait anciennement les jeunes religieux à composer des ampliGcalions latines sur la vie de quelques saints martyrs ou auircb. On devait leur laisser une grande liberté pour donner un plus libre essor à leur imagination. Crlles de ces narrations qui présentaient le style le plus fleuri et les inventions les plus heureuses étaient soigneusement conserveras comme preuves irrécusables du progrès de leurs novices. Plusieurs monastères en possédaient un certain nombre dans leurs archives et bibliothè«|ues. Lorsqu*on introduisit dans rOflice une ou plusieurs Leçons sur la vie du saint dont ou faisait lu fêle, on puisa dans ces sources que l'on regardait comme authentiques, et l'on ne sut pas distinguer ces jeux de l'imagination d*avec l'histoire vraie des saints dont on voulait faire connaître la vie. il en résulta donc que la majeure partie de ces Légendes n*avait pour fondement qu'un pieux mensonge. De savants critiques ont éliminé des Bréviaires un grand nombre de ces Légendes. L'Eglise de Paris a mis le plus grand zèle à supprimer ce qui ne portait pas le cachet de la vérité, et cVst ce qui a concilié à son Bréviaire une si grande faveur, sous ce rapport; mais la criii<|ue a-t-ellc été toujours bien impartiale et parfaitement rationnelle?

Bergier, dans son Dictionnaire de théologie, et Duclos, dans sa Bible vengée, ont accueilli Topinion de Valerio.

Les deux plus célèbres légendaires sont Métaphrastc parmi les Grecs, et Jacques de Varase ou de Voragine,chez lesLalins. Le premier vivait au dixième siècle; le second est mort à la Gn du treizième. Le cardinal Bellarmin soutient que Métaphraste a écrit plusieurs Vies des saints avec peu de véracité. Jacques de Varase, auteur de la fameuse Légende, dite Dorée, ne mérite pas non plus une grande confiance. Celui-ci a été savamment critiqué par Melchior Cano et Baillet, auteurs des Vies des Saints. Ce dernier néanmoins n'est pas exempt de blâme, et on doit le lire arec préc;iution.

Nos Légendes actuelles , grâces à ces doctes censeurs, présentent tous les caractères dcrauthenticité.

VARIÉTÉS

Les anciennes Légendes doivent être consultées avec beaucoup de prudence. 11 s'y trouve surtout quelquefois des termes allégoriques qui ont été pris trop souvent d'une manière littérale. Nous allons en présenter quelques exemples. Saint Oueu, qui a écrit

la Vie de saint Romain, son prédécessear, sur le siège de Uouen, raconte que cet éréque arrêta par ses prières une inondation subite de la Seine. Un légendaire^ s*exprioiaa( poétiquement, a écrit que saint Romain délivra la ville d'une hydre qui y faisait de granîb ravages. En mémoire de ce miracle, on bj. sait, tous les ans, au jour de l'Ascension, U cérémonie de la fierté de saint Romain. Ui criminel, condamné à mort, levait cette fierté, ou châsse, et obtenait son pardon en mémoire du meurtrier qu'on disait avoir secoodj saint Romain qui tua l'hydre. Un débordement d'eau est, selon saint hidorc, dans ses étymologies , justement nommé une hydre; car celle-^i n'est autre chose qu'un gouffre qui vomit des eaux dont l'éruption cause de grands ravages : Nam hydra ab aquis dicta. « C'est apparemment la raison pourquoi tant « de saints sont représentés avec des dragoos a terrassés ou enchaînés. » (Hist. deTEf^isa gallicane, par le P. Longueval, septième siècle.)

On lit dans quelques anciennes Légeniet, au sujet de certains martyrs décapités, qa'après leur mort ils portèrent leur léle dans leurs mains. L'usage de représenter les saints qui avaient subi ce genre de mort , en lenr plaçant la tête dans les mains, est un Uti iconologique reconnu. Quelques lé^endaira ignorants les voyant ainsi figurés ont écrîl que ces martyrs, après leur décollation, avaient ainsi porté leur tétc. Adam deSaiut- Victor parle ainsi de saint Denjs, dam l9 Prose qu'il en a composée :

Sp cadnver mot crexit

Tru liens Iruncuni capui vexiu

Le Bréviaire de Paris , dans la li§vkit de ce saint, ne fait plus mention de cette circonstance miraculeuse. Nous ne voulons point cependant trancher aussi légèrement la ques^ tion, et nous ne donnons pas plus d'importance qu'il ne faut aux exemples même que nous citons. Sans contredit, pour ce qui regarde surtout le saint apôtre de Paris, la U' gcnde, qui dans le Bréviaire romain parle de ce fait, ne suppose rien d'absurde, ni d'impossible, et Dieu pouvait bien par ce miracle glorifier son serviteur, surtout en on temps où des prodiges étaient si nécessaires poor établir la foi chrétienne.

LÉPREUX (SÉPARATIO!! DBS).

Personne n'ignore qu'aux siècles où la terrible maladie de la lèpre était assex commune en Europe, l'infortuné qui en était atteint ne pouvait plus vivre au milieu de ses semblablables, et qu'on le séquestraitdansune maisonnette au milieu dos champs. Cette séquestration du lépreux était l'objet d'une cérémonie religieuse. Nous allons en donner un exemple, extrait du Rituel de Reginald, archevêque de Reims. Il y est d'abord défendu de célébrer pour le lépreux une Messe de Rc'

tutcm, commecela s'estpratiquéfortsooveni.

e lépreux, lazarus, ne doit plus selon ce RI* tuel, être étendiv sous uu drap de morts, tl