VU

Nous avons exposé la cause de la variété des Fiites liturgiques dans le deuxième paragraphe de cet article, mais, venons-nous do dire, an fond de cette diversité nous décou- Trons un type de ressemblance dans tout ce qui constitue Vaclion sacrée : autel, sacerdoce, lecture dos livres saints, profession de foi publique, oblation du piiin et du vin, consécration ou changement de ces espèces au corps et au sang de Jésus-Christ, fraction et consommation des espèces, action de grâces. 1* La table du Sacrifice, sous le nom d'autel, est, dans toutes les Liturgies, l'objet d'un respect particulier, comme représentant la croix sur laquelle le Sauveur a consommé l'pavrage de la Rédemption. Cet autel est baisé avec vénération dons toutes les Liturgies; il est encensé; il est nominativement chanté et exalté comme la figure de l'autol sanglant du Calvaire. Nulle part on ne célèbre sur cet autel qu'il n*ait été béni , consacré par les prières do l'Eglise.

S* Le prêtre partout est considéré comme seul digne et capable d'exercer les augustes fonctions de sacrificateur secondaire, d'instrument rationnel par lequel Jcbus-Cliristy

souverain prêtre, vient lui-même renouveler le Sacrifice du Calvaire, quoique d'une manière non sanglante. Malgré les schismes et los hérésies qui ont déchiré la robe sans couture du divin Rédempteur, nulle part ce n'est le simple fidèle, ni le dépositaire de l'autorité temporelle, qui s'ingèrent dans ces fonctions redoutables, c'est le prêtre seul, sacerdos. Dans toutes les langues liturgiques, le ministre des autels porte un nom qui caractérise son autorité sacrée, par exclusion absolue de tout autre chrétien, et sans aucune exception.

3^ Partout les ministres du Sacrifice exposent au peuple le trésor des saintes Ecritures ; partout elles sont écoutées avec un saint respect; partout l'Evangile est chanté ou récrié avec un Rit solennel par le prêtre ou le diacre. C'est surtout dans les Liturgies orientales que cette vénération pour les livres inspirés du Nouveau Testament se fait remarquer.

4* Le symbole de la croyance est récité en diverses parties de la Messe, il est vrai, mais si la variété est ici, l'uniformité se retrouve, à peu de chose près, dans les expressions dogmatiques de la foi, qui est UNE comme Dieu.

5° On a pu surtout observer, dans les précis que nous avons donnés, l'oblatiun des dons faite avec plus ou moins de pompe^ mais toujours avec des expressions qui re-^ présentent ce pain et ce vm comme devant être changés au corps de Jésus-Christ, et devenir non une simple oO'rande symbolique, mais l'Agneau sans tache lui-même qui une fois s'est immolé sur la croix.

6* Mais comme pour au*une oblation puisse porter le nom de sacriuce il faut qu*il y ait changement ou destruction de la chose offerte, nous retrouvons dans toutes les Liturgies la consécration du pain et du \in faite par les propres paroles du divin instituteur de ce Sacrifice. On ne peut pas même ici se servir du terme de diversité, car cet acte important s'opère presque avec les mêmes expressions, et l'on pourrait dire qu'il y a, rigoureusement parlant, complète uniformité.

7* La traction des espèces, dont la forme varie beaucoup, est partout l'accomplissement littéral de ce que Notre-Seigneur fit dans sa dernière cène, où, après avoir changé le pain et le vin en sa propre substance, il distribua à chacun de ses apôtres son corps sacré.

8* Enfin on a pu voir la consommation de la victime, dans chacune de ces Liturgies, par la Communion du prêtre et celle des fidèles» consommation suivie de Cantiques ou Oraisons d'actions de grâces pour une aussi magnifique faveur.

On pourrait donc appliquer avec raison, è l*auguste Sacrifice de la Messe^ ces paroles du prophète en parlant de la reine mysté^ neuse : Elle est revêtue d*une robe d'or, ri environnée d'ornements dont la forme varie. La robe d or qui représente si admirablement le fond essentiel de ce Sacrifice y bnlle dans

t9v« les AiUui .4jm ff3^n(Lc clir^i^i) ; e} cbaque Lilurgie esjl un de ces x>r9^ineQts jB^idçi^ieJs ^luiy fiicfl Join iJjc jouîre à sa principale pagure, servirai au contraire à en rehausser TAclal.

]L.e père Lebrun, dans son exccllenle dîs- «erl^lion s^r )*u4)iXorinilé de lo.utes les Lilurgies, S£ propiosaiX (jLc prouver, contre les protesUfils» ^uc TEffiise a cru (oujours et jén tout lieu ay Sarriucc jde la ifes^e et i la préisei^yce Fi^eUe. On ne p.cu.t point opposer de raisônf «oiides à jce témoi^nas^ uuiyersc.i ; toute la logique de Thérésie vient se .briser çoatric jcet inèb^anlabLe rocher, et r.oi) ne peut comprendre î'obstijaation du calvinisme et du luthéranisme qu'exi ^ ypyaj^t le terrible accompJisseroenl Ujc ce^le parole : Oportef esse hœreses, il fmit q^*il y ait des héré$xes^ comme il fauJL dans un Ubleau des .ombres pour jcn f^ire rcssQrXir les couLcijgrs.

VHI.

VARIÉTÉS

JN099 .terminerons /cet article par plusieurs Mairci.ssements qui ne peuvent être placés plus convenablement qae dans ce cadre; on .èentira qu/e tout ce joni se rattache A ceiie importante matière mérite de piquer la pieuse curiosité do lecteur chrétien,

1* Distinction entre les Messes chantées et Ins Messes basses, H est hors de doute que les apôlrcs, obligés de se cacher pour offrir le ^aini Sacrifice, ne pouvaient Tenlourer d'une pompe dont Tcclat aurait pu signaler aux e.nuemis du christianisme le culte naissant. Sous le règne des persécuteurs, jusqu'à Tépoqne où la paix fut rendue & l'Eglise, lorsqu'on célébrait dans des souterrains, il est bien certain que la Messe était sans aucune .espèce de chant; toutefois, même dans ces temps orageux, en certaines contrées moins exposées aux vexations du paganisme, le

Îrélre et les fldèles chantaient pendant la fesse. Nous en avons des preuves irréfrasables. Dans ces circonstances, Tévéque, entouré de ses prêtres et des ministres Inférieurs, célébrait solennellement; le chant des Psaumes, des Antienna<), du Trisagion, de la iPréface, de TOraison dominicale, etc., frappait les voûtes de ces temples orimitifs. Il est aisé, d'après cela, de mettre un aux discussions qui se sont élevées au sujet des Messes chantées et des Messes basses, les uns n'admettant que les premières, et les autres soutenant que les secondes sont de la plus haute antiquité.

Il faut cependant convenir, qu'excepté les motifs qu'on pouvait avoir de se soustraire aux ennemis du culte chrétien, Ja Messe^ le plus ordinairement, était chantée. La coutume de célébrer des Messes basses, aujourd'hui si généralement répandue, n'a été, même dans le principe, qu'une exception. Lorsque la religion put jouir de la liberté la plus complète, on ne célébra de Messes basses que dans les oratoires particuliers, dans quelques chapelles isolées, qui étaient Tobjct de la vénération pour quelque saint.

Borquîllot attribue donc, non sans fondc-

mcnt, rintroduction de Tusagc des Mttsn basses à Péreetion des diapeUcs parliculièfi^i dans les églises, et on sent bieo iqu*il ejit bk impossible de les y chaoler arec le mène appareil que dans le frand chœur. Ostdosc vers les septième, huitième ou neuvièmefiècles qu*on peut placer rorigîoe lie cellie cuu* tume. Aujourdhui et depuis plusieurs siècles il y a inflniment plus de Messes basses que de Messes chantées dans l'Eglise occid/enUlc. Mais en Orient, surtout dans le Rit giiec, il n y a point de Messes basses ; aussi n'y a-tni jamais qu'un seul autel daos cbaqM/fcglJr. <et quand il y a plusieurs prêtres, il »'xa pourtant qu'une seule Messe par jour lilurgique, comme nous l'expliquerons p^soH ploment.

2** Jours ds Messe. La diaciplîae acIwCe de l'Eglise diffère sous ce rapport Ad I'ucienne. Aujourd'hui, comme 00 sait, il n*| 1 point de Messe le seul Vendredi saiaL jQ^ÎNqu'on ne puisse pas prouver que jamais il 7 ait eu un seul jour ou il fût dclèivlu 4e célébrer le saint Sacrifice, nous ne pouvons èwter que dans les premiers siècles il j^e DU c^ lébre que le premier jour delà semaine. C'cH en effet le dimanche seul que Jes fidèles, isterrompant leurs travaux, a*asse«iWaicit pour y assister. Cependant en Afrique, dislt fin du second siècle, on ae réunissait losswrcredis et vendredis pour offrir le S^critre. On disait aussi la Messe aux joun defilsdci Martyrs, et peut-être faut-il attribuer la costume de la ilfejsf quotidienne av aonlirs toujours croissant des fidèles ipprls jMNir la foi, et qu'on voulait honorer pni* Y^^tm sacrée.

£n plusieurs autres jéglisea, MKoot dans l'Asie Mineure, comme on o*ylrsvù\l^pai plus le samedi que le d i manche, ta If «u^ttail célébrée en ces deux jours.

Les plus anciens Sacramenlaires détone ne contiennent aucune Messe pour Icsh^i* et mardis, excepté ceux du Carême, ni pour aucun jeudi de Tannée, le Jevdi Mtaf excepté, il est bon de raçpetor, au p.MJeKi jeudi , que pendant plusUmri si^tcles il bt même défendu expressément de célébrer la Meue en ce jour, à moins que ce ne tak so jour de fête. La raison 4e cette 4èfeoH ^ que les chrétiens avaient rjC^e^iu 4u pajgaaisme la coutume de léter le îeudi. en saifM^ nant des œuvres manuellest en rhonnivrde Jupiter auquel le jeudi était coivsîiccé: isrù Dies. Grégoire II, au huitième siècle, onkt^oa qu'on célébrât tous les jeudis de Carême. Enfin toute superstition païenne ayant disparu, il fut permis de dire la iljfcaae tous ici jeudis de Tannée, sans exception.

Mais restent encore les lundis et inordif de Tannée où nous ne iroMvons aAiciine Messe. Pour quelle raison ces deux jours di^ vinrent-ils enfin jours de célébration coromc les autres? Cette raison est facile i découvrir. Les églises reçurent beaucoup de jbodatioa» auxquelles étaient attachées plusicun Mesu* qu'on devait acquillcx- llffalUU donc mettre ces lérics au luême rang ^yc .Qcllcs du x^^^ de la scmainei et assimiCci' ainsi les lundis et