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Le simple raisonnement suffit pour nous faire penser que dès les temps apostoliques les autels furent couverts, pendant le saint Sacrifice, de linges ou de voiles d'une étoffe

Îiuelconque. La décence l'exigeait. Mais s'il liât des preuves, elles ne manquent pas. Saint Optât de Milève dit aux donatistes, qui portaient l'aversion pour les sacrifices des catholiques jusqu'à racler les autels qui tombaient en leur pouvoir : « Qui ne sait que € la table du Sacrifice est couverte d'un voile 7 € On a bien pu toucher ce linge, mais l'autel « lui-même, nullement. » On donnait aussi à ces linges le nom de palle, paliœ. Mais ces linges pourraient bien n'être que le corporel,

Ju*il faut bien distinguer de la nappe. Celle-ci, ans le principe, et lorsqu'elle fut distinffuée du corporal, était simple, et plus tard double chex les Grecs. Aux quatre coins étaient brodées les figures des quatre évangélistes, et elle était en lin, pour mieux représenter le

linge dont Joseph d'Arimathie enveloppa le Sauveur.

Dans l'Eglise Occidentale, les nappes ou couvertures d'autels étaient en soie, ou même en drap d'or et d'argent. Le corporal même pouvait être d'étoffe, à cause du Rit particulier qu'on observait pour couvrir les dons sacrés et qui n'offrait aucun inconvénient. Au neuvième siècle, le pape Léon IV ordonna qu'on couvrit l'autel de linges trèspropres, mundissimis linteis. Cependant le même pontife avait fait faire une nappe ou couverture de soie brodée d'or pour le grand autel de Saint-Pierre.

La règle actuelle, et qui est en vigueur depuis plusieurs siècles, veut que I autel soit recouvert de trois nappes « tribus map^ pis^ » dont une peut être repliée endeux, et n'être que d'une grandeur suffisante pour couvrir la pierre sacrée. Toute autre matière que le chanvre ou le lin ne peut y être employée; et depuis qu'il se lait des toiles de coton, la sacrée Congrégation des Rites a décidé qu'on ne pouvait s en servir pour cet

LlTUnClE CATlfOUOl'E.

iis<igo, quelquefincsTiTailIcars qu'elles soient. I.es nappes sont bénites avant de ser? ir pour les saints Mystères.

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VARlÉTés.

Les nappe$ ne se mettaient sur Taulel que pour la Messe. Hors de ce temps-là, il n'était couvert que d'une pièce d*éto(te pour ie préserver de La poussière. Mais, il faut le dire» car U n*est rien de plus vrai, les sacristains ou personnes chargées de la décoration des autels, ont trouvé plus commode d*y laisser constamment les fiappes. La convenance veut donc plus que jamais, qu'après la Messe ces nappes soient garanties par un t^pls. Les Egjses où Ton tient à Inobservation des règles iaisseot ce tapis sur Tautel pendant Vêpres ci Compiles, et ne l'enlèvent que lorsqu*Û y a Salut du saipt Sacrement.

D. Qaude de Vert dit qu'à Saint-Jean de Lyon oa ne met sur l'autel qu'une seule nappe, comme cela se pratique, dans toute l'kglise, le Vendredi saint (nous ignorons si pette coutume s'y est maintenue). Il obserre du reste avec raison, ainsi que le sieur de Moléon dans sas Voyages liturgiques, que ce jour-là on laisse tomber les nappeê sur le devant et les côtés de l'autel par ce seul mor tif, qu'autrefois il en était partout ainsi tous les jours de Tannée* et que l'OflDce du Vendredi saint a accueilli ipoins de nouveautés que les autres temps. Qu'on ne dise pas que cela se prati«]ue de la sorte le Vendredi saint parcn qu'il n y a pas de Sacrifice, car le corps de Jésus-Christ y est bien réellement présent et dans un état d'immolation, per modum conlinui. A la place des rebords de la nappe^ on entoure l'autel d'une large dentelle ou garniture brodée, et cria est aujourd'hui généralement admis [Voyez cobpobal).

11 existe une consultation signée par les docteurs de la Faculté de Théologie de Paris, en 1553, qui décide qu'une nappe seule, même avec le corporal, n*est point une précaution suffisante contre les accidents qui peuvent arrjver, tels que l'effusion du précieux sang.

Les Grecs mettent sur l'autfsl deux et même trois nappée^ mais généralement elles sont en soie. Cependant leur corporal est comme le nôtre, en toile de lin.

L*Ordre romain donne le nom de t%$alea à la nappe dont on couvre l'autel le Vendredi saint. C'est le vieux mot totuùUe latinisé, ou bien le mot français toile, car il n'y a p^s loin de tualea à toile, surtout dans la prononciation. C'est encore l'origine du nom de tavayole,