NATIVITÉ

Sous ce nom, l'Eglise célèbre trois solennitAs : la naissance de Jésus-Christ, celle de la i'HÏnie Vierge et colle de saint Jean-Baptiste. La première porte plus ordinairement le nom de Noël. Nous en parlons dans un article particulier. Nous ne devons donc nous occuper qucMlrs deux autres. Dans la langue

liturgique, le nom Aejùnr matai ^ dieê «oialti, est appliqué à toute fiftte des saints. Lear mort, en effet, est la naissance à U Yérilahh vie. On ne peut trop admirer ce langage si éminomment chrétien et suKout si diamétralement contraire à celui du paaanisnie, qui divinisait |a vie. Ce nom seul place la reK*

fion chrétienne dans une sphère infiniofat levée au dessus des croyances qui boromt la destituée de l'homme au festin de la vie, d méconnaissent la sublime vertu d'espérance, un des caractères prqpres de la véritalile religion. Sous le nom de Nativité^ l'Eirlise veut honorer la naissance réelle de la sainte Vierge et de saint Jean-Baptiste.

1* Nativité de la sainte Viei^. On n'est pas d'accord sur l'époque précise de rîastitution de cette fête. Ceux qui la font renoater aux temps de saint Augustin ou de saiat Maurile évêque d'Angers, disciple de saiat &|arlin, n'en administrent point de preuves suffisantes. Mais ceux qui ne lui «oonent point d'antiquité plus reculée que le douIièn^ siècle, et se fondent sur on passage de Falbert de Chartres, sont dans l'errear. Toatefois, s'il est vrai qu'en Italie la Nativité M été célébrée du temps de saint Grégoire h Grand, i Rome et en qnelnues autres contrées, il est certain que dans FEglise gallicans on n'a connu cette fête que vers la fin da neuvième siècle. L'Eglise Orientale la soleanisait, au naoins au huitième siècle, coaiae le prouve le sermon de saint Jean Danascèae mort en 760, et on peut en déduire me ce n'était point une coutume nooTelle, de son temps. Ce qui prouve que dans les Gêuks Iê fête de la Nativité éXaii inconnut atêtiÊ h s^ de précité, c'est que le Concile ie Majeace tenu en 813, en énumérant les Fêles, me parte pas du tout de celle-ci. Benoit XIV dit néanmoins qu'on ne pourrait rejeter soninlrodnction dans ces contrées, vers lea dernières années de ce siècle.

•Guillaume Durand raconte qu'un homma pieîix ayant enteniu les anges qui célébraient une grande solennité dans le ciel, demanda quel en élait le sujet , et qu'il lai fut révélé que c'était pour honorer la mémoire de b naissance de Marie, eu cette nuit. Mais il sîa fait point connaître l'époque de cette révéU* tion. Il ajoute seulement que le pape [Àp^ stolicus), en ayant été informé, ordonna qH la Nativité fAt célébrée, afln de ae ooeformer â la cour céleste. Gerson, dans snn diseoorf sur la fête, fait entendre que l'Eglise fut niraculeusement aveirtie que cotte solennité de* vait être instituée.

Valthérios ou Gautier, évêque d'Orléans au milieu du neuvième siècle, classe la Aslivité parmi les principales fêles, maisellcn'if fut d'obligation que dans le dixième. Au milieu du douzième siècle, l'empereur Manuel Comnène plaça aussi celte fête parmi les pins solennelles. Néanmoins les termes dont se sert saint Jean Damascène, dont nous a«oa$ parlé, la placent clairement dans on rani éminent. L'Octave ne fut établie qu'en im Hans le Concile général de Lyon p;ir le pape lunocrnt IV.