NICHE

On appelle ainsi des ouvertures creusées dans un mur ou une colonne pour recevoir une statue. Quelque fois ce sont des pavillons isolés comme les clochetons qui décorent l'extérieur des églises gothiques ou des monuments profanes du même genre d'architecture. La ressemblance que ce genre de décoration présente avec un nid, surtout lorsque la base en est saillante et arrondie , lui a fait donner le nom de niche. Ces ouvertures

sont un ffcnre d'ornement commim daM les façades des anciennes cathédrales, mais la plupart ont été dépouillées des statues des saints qui y étaient placées.

Il y a des niches mobiles qui sont de petits trônes de bois peint ou doré , quelquefois de métal, ornées a étoffes précieuses, composées de plusieurs colonnes qui supportent un dais ou ciboire» avec des panaches , et ces niekei sont le plus ordinairement destinées A recevoir le saint Sacrement quand on Texpose, ce qui leur fait aussi donner le nom ^expori* tions; elles serrent aussi à placer la stalae de la sainte Vierge ou de quelque saint, Ion* qu'on veut les honorer d'une manière particulière, il serait à désirer que le goût antique et religieux présidât à la confection de ces petits ouvrages. Une niche à quatre colonnes surmontée d un dôme couronné d'une croii, retrace fort bien ces anciens ciboires dont l'autel était toujours recouvert, mais ce serait bien vainement que les archéologues chercheraient dans les siècles du moyen Age les fiîcAes d'exposition du saint Sacrement aojourd'hui SI communes. 11 n'y a pas quatre siècles qu'on expose, dans l'ostensoir, U sainte Eucharistie. C*est pourquoi nous venons de dire que la forme de ces nickii se f»eut se rattacher aux temps anciens, ^ue orsqu'elles retracent dans une dimeosioa beaucoup moindre le ciborium ou baklaonia qui dominait les autels, et sous lequel était suspendue la colombe d'or ou d*argent qsi renfermait la sainte Hostie. Ainsi uneincAi de style gothique, destinée A servir deipasition pour le saint Sacrement, ne serait pu certainement inconvenante, à beaveoop prés, mais sous le rapport de l'art reprodait,eUe serait un anachronisme.