NUE

Uni jusqu'au poiiiiflcal de Jules I*'; mais ce pape qui monta sur la chaire de saint Pierre en 337, ordonna qu*on fit des recherches sur le jour précis de la naissance du Messie. Cela était facile à Rome où s'étaient conservées les archives de Tempire; il s'agissait de connaître l*époque du dénombrement ordonné par l'empereur A uffuste : il en résulta la certitude que le grand événement de cette naissance avait eu lieu, non le 11 de Tybi ou 6 janvier, mais bien le 25 décembre. Cette recherche était d'autant plus importante et même nécessaire, que si, en Occident « la Théophanie était uniformément solennisée le 6 janvier, les Orientaux n'avaient rien de bien fiie à cet éeard. Le plus grand nombre, il est vrai , la célébraient le 6 janvier ; mais d'autres la fêtaient en avril et quelques-uns dans le mois de mai : en Occident même quelques Eglises suivaient ces aberrations; mais partout le nom de Théophanie était donné à cette solennité. Ce nom parait même s'être fort longtemps conservé en France, car on le trouve dans le calendrier d*un livre de Prières manuscrit du quatorzième siècle , où le jour des Rois est marqué sous le titre de T^-

Ehanie, corruption évidente de Théophanie. ientôt, à l'exemple de TEglise latine , les Orientaux reportèrent la Nativité de Notre- Seigneur au 25 décembre, et la manifestation du Messie aux ma^es devint Tuniaue objet de la fête du 6 janvier, sous le nom d'Epiphanie, ou même encore sous Tancien titre de Théophanie 7

D'où vient le nom de Noël donné à la première manifestation du Verbe , c'est-à-dire à sa naissance 7 Les opinions sont partagées: les uns disent qu'il vient d'EmiANUEL, Dieu avec nous, d'où, par contraction ou retranchement des quatre premières lettres , s'est formé Nuel ou Nouel, selon la prononciation italienne, dégénérée parmi nous en Ifoè'l. Selon d'autres, Noël n'est, a son tour, que la contraction de natalis. Le midi de la France appelle Noël^ Nadal ou Natal. La dérivation est évidente. Le nom français pourrait bien en effet n'avoir pas d'autre origine. EnGn on l'a tiré , selon qu^ques-uns , du vieux cri de joie du moyen Affe : Noëou Noël; mais ne serait-ce pas prendre l'eCTet pour la cause 7

Noël^ considéré comme fête commémorative de la naissance du Messie, le 25 décembre , remonte , comme nous l'ayons dit, au quatrième siècle. Son rang est parmi les so* lonnités du premier ordre, telles que Pâques et la Pentecôte. On sait que jusqu au Concile de Latran, au treizième siècle, les fldèles étaient dans l'obligation de communier en ces trois grandes solennités. Anciennement, tous les jours qui s'écoulent depuis Noël jus«

3u*à l'Epiphanie , étaient chômés comme le imanche. Sa Vigile ne le cède point è celle de Piques et de la Pentecôte , et l'emporte même sur le dimanche quand elle concourt avec lui. Le jeune y a toujours été attaché. L'Office de Noël présente des particularités qui le distinguent des autres fêtes de son rang. La Messe de la veille, dont nous venons

de parler est toute spéciale et n'est point , comme celle de Pâques et de la Pentecôte, la Messe de la nuit. Dès le cinquième siècle , et ceci est remarquable, cette Messe se disait à l'Heure de Nonc , comme aux jours de petit jeune, et en outre il y en avait trois autres» pour la nuit, l'aurore et le jour de Noël.

Après la Messe de la Vigile, la solennité commence par les premières Vêpres. L'OfDce de Matines ou Nocturne est chanté quelques heures avant la Messe, qui le suit immédiatement, vers le milieu de la nuit. Une ancienne et vénérable tradition place la naissance du Messie dans cet instant. C'est du Verbe fait chair que les Pères de l'Eglise entendent ces paroles prophétiques du livre de la Sagesse : Cum nox tn suo curtu médium Uer haberet omnipotent sermo tenus de cœlo a regalibus sedibus prosilivit : « Comme la nuit était au « milieu de son cours, votre puissante pa- « rôle, ou Verbe, ô Dieu, descendant des « royales demeures du ciel, parut au milieu a de nous. »

Après la Communion du prêtre et des fidèles on chante Laudes, qui commencent d*une manière absolue, sans invocation, et n'ont ni Capitule ni Hymne. Cette coutume n'existe pas dans le Kit romain; elle n'a pas été introduite ou renouvelée à Paris par Charles de Vintimille, en 1738, comme on l'a dit; carie Missel de Noailles et les antérieurs placent Laudes en cet endroit. La Postcommunion de la Messe, qui se poursuit selon le Rit ordinaire, est l'Oraison de ces Laudes. Le treizième Ordre romain, qui constate uniquement! l'ancien usage, dit que lorsque le pape a fini la Messe de minuit, à l'autel de la Crèche, les chapelains pontificaux chantent devant lui les Laudes matutinales,au lieu d'attendre l'aurore comme aux autres jours de l'année. Le même Ordre observe qu'au point du jour le pape va chanter la Messe à 1 église de Sainte- Anastasie ; de là la Mémoire que nous Gaisons encore de cette sainte, à la Messe de l'aurore ; le Sacramentaire gallican, dit de Bobio, parle en cet endroit de sainte Eugénie (Eogeniœ).

Benoit XIV, dans son traité des Fêtes, dit qu'autrefois dans les Gaules un même prêtre célébrait deux Messes le jour de Noël, mais que la Liturgie Romaine ayant été introduite en France par Charlemagne, l'usage des trois Messes s'y établit conformément au Romain. Cependant ce ne furent d'abord que les seuls évêques ^ui, à l'exemple du pape, célébrèrent ainsi trois Messes. Peu à peu les simples [prêtres, en vertu des concessions pontificaes, finirent par faire d'un priviléee personnel une coutume générale. Nous dirons» d'après le même auteur, que l'usage de célébrer trois Messes successives, sans interruption, n'est pas fort ancien. Tout prêtre qui celé* brait trois fois en la fête de Noëlp disait une Messe à minuit, l'autre à l'aurore, et la trotsièmele jour, après.Tierce. La coutume seulr pe»t empêcher de trouver quelque chose d'é* trange A dire la Hesse de l'aurore à minuit ou en plein jour, puisque l'ensemMe des Au* tiennes et Oraisons de chacune des irn'is Mes-

'S«s retrace le symbolisme de Theure à laquelle on la célèbre. Nous parlons de la multiplicité des Messes en un même jour, par un même prêtre, an paragraphe VIII de Tarticle MESSE. D*après ce qui a été dit sur Tusage de la cour de Rome, on voit pourquoi nous faisons Mémoire de sainte Anastasie, à la Messe de Taurore. Dans l'ancien Rit gallican cette commémoration ne se trouve pas.

La Messe du jour est la plus solennelle. Dans le Rit parisien elle a une admirable Prose, et Ton ne peut comprendre pourquoi Tusage de Rome, réformé par Pie Y, n'en a point pour cette auguste solennité, tandis que Pâques et la Pentecôte y ont conservé leurs belles Proses. Très-anciennement Rome avait pour cejour celle qui commence par les mots: Lœiabundus exultet fidelium chorus... « Que « le chœur des fidèles tressaille d*une vivo et allégresse. » Le onzième Ordre romain porte que le pape donnait un grand feslin le jour deiVoéf/aux prélats de sa maison, et que les chantres de sa chapelle exécutaient pendant ce temps -là la Prose du jour, Lœ^abundus.

L'Octave de Noël est presque aussi ancienne que la fête:; mais d'où vient que cette Octave, quoique du premier ordre, admet d'autres solennités qui ne pourraient avoir lieu pendant les Octaves de Pâques et de la Pontec6le? Il est fort aisé de répondre à cette question, quand on se rappelle que dans les premiers siècles, la naissance de Notre-Seigneur, sous le nom de Théophanie, était célébrée le sixième jour de janvier. En ce tempsiâ, le 26 décembre était consacré à honorer le martyre du saint diacre Etienne, le 27 soleonisatt Tévangéliste saint Jean, et le 28 les saints Innocents. Lorsque, après la recherche dont nous avons parlé, la Nativité de Notre- Seigneur fut placée au 25 décembre, on jugea convenable de laisser en possession de ces trois jours les trois fêtes que nous avons nommées. La Théophanie du 6 janvier nous en fournit une preuve. L'Octave de l'Epiphanie en elTet jouit du même privilège que celles de Pâques et de la Penlecôle, et c'est dans celleci qu'il faut voir l'Octave primitive de la Nativité du Sauveur.

C*est encore à l'Epiphanie qu'est reste attaché le titre de fête cardinale, eu souvenir do son union avec Noe'L En effet on compte des dimanches après TEpiphanie comme on en compte après Pâques et la Pentecôte, tandis

Sue Noéï n'eu a point. Depuis la distinction es couleurs pour les fêtes, le blanc est assigné à celles de Noël et de TEpiphanie. Quelques églises ont adopte la couleur jaune ou aurore pour la Messe du point du jour, pour une raison de convenance que l'on comprend aisément.

Comme la fête ic Noël tombe indistinctement en /quelque jour que ce soit de la semaine, si elle arrive un vendredi ou un <;antc(li, I .abstinence n'a pas lieu, en signe de joicy in signum lœlitiœ, disent tous les lilurgisles. Chez les (irecs , depuis iVoè/ jusqu'à rËpii^liaiiie , a\\ point lieu labitjneiicc du

CATHOLIQUE. m

mercredi et du vendredi qui, dam les autres temps de l'année est régulièrement observée chez eux. En quelques diocèses de France, l'abstinence cesse le samedi depuis iVoè/ jusqu'à la fête de la Purification. Ce privilège est restreint à Paris et à quelques Eglises qui Tavoisinent. Les diocèses du centre et du midi du royaume ne connaissent point cet usage

3ui , dans les premiers siècles a été obser?é, e temps immémoriaL

VARIÉTÉS

Anciennement, dans le monastère de Fontevrauld, le jour de saint Thomas, apôlrr, après rOffice, le chantre annonçait la iVofI par un prœconium pareil à celui de Tlipiphanie pour préconiser le saint jour de Pâques.

La Vigile de Noël a été toujours observée. Saint Cesaire la recommande dans sa règle monastique, où il dit qu'il faut veiller depuis la troisième heure de la nuit jusqu'au jour. Lorsque, à causedes abus qui secommetlairni dans les Vigiles des fêtes, on les supprima, celle de Noël fut expressément exceptée de h mesure générale. On y représentait autrefois la naissance du Sauveur par des drames où figuraient des personnages qui jouaient le rôle ^de saint Joseph, des bergers, etc. Lt^ abus qui en résultaient les firent abolir. Il y a cependant encore en certaines Eglises la Pastourelle ou OfQcedes pasteurs, qui est une espèce de dialogue chanté par les enfants de chœur et les chantres. Dans un grand nom* bre d'églises de campagne , surtout eo iVovence et en Languedoc , on chante, peodaol la Messe de minuit, des cantiques appelés Noëls, On figure une crèche dans laquelle est couché un petit enfant. Pourvu que ces usages soient maintenus dans de justes bornes, il en ressort beaucoup d'édification pour h^

Eeuples, dont la foi est nourrie par ces taleaux pour ainsi dire, parlants. On rapporte de quelques empereurs, comme de Charles IV, de Frédéric III et an* très, qu'étant à Rome, à rOfTice de la nuit de Noël, ils chantaient la septième Leçon, qui a pour texte les mots de l'Evangile : Exiit edictum a Cœsare Augusto. Pendant ce temps, ils tenaient à la main leur épée tirée dn fourreau et qu'ils brandissaienL Benoit Xi V dit qu*au« jourd'hui le pape bénit, en cette nuit, la couronne et l'épéc ducales qu'il fait présenter à un prince, s'il y en a à la cérémonie, ou bien qu'il envoie à quelque personnage éminent. Après le chant de la Prose Lœtabundxa dont nous avons parlé et qu on attribue é saint Bernard, chaque chantre venait baiser les pieds du pape, en recevait une pièce de monnaie et une coupe pleine du vin de la bouche du pontife : Copam plencunpolhne ex orc suo.

En plusieurs églises , après TOffice de la nuit de Noël et immédiatement avant le Tt Deum, on chante la généalogie de Jésus- Christ selon saint Matthieu.

Une Bulle d'Innocent III permet à l'évêque de B(*tJiléem de dire le Gloria in excclsis à