PÉNITENCE

Ce terme si excellemment catholique et si fréquemment employé dans le langage de la théologie, se prend en divers sens, qui tous néanmoins rentrent dans la signification radicale. Cest toujours une peine qui tient, pana tenet, une douleur qui absorbe TAme ou qui afflige le corps, soit par le souvenir d'une faute commise et dont on éprouve du regret, soit par Texpiation qu'on en subit. Bq Liturgie, c*est le nom qui est donné au sacrement par lequel le pécheur repentant du ImmI du cœur, et expiant, par une satisfac- Uon» son péché, rentre en grâce avec Dieu f nll a offensé. Nous n*avons ici à nous occuper que de ce qui regarde l'administration de ce sacrement, c'est-à-dire les formes extérieures auxquelles on attache l'effet qu'il doit produire.

La première condition extérieure pour ^bleuir la rémission du péché, est la confession , l'aveu public du péché dont c p veut «obtenir le pardon. Cette démarche est consi- ^iéréo comme tellement inhérente à la p/ni- Mtnce 9 que celle-ci fort ordinairement en ^rcnd le nom. Dans cet aveu pénible ne retrouvons-nous pas la pénitence selon son ély- «nologie, et cette confession humiliante n'ost- ^llc pas un premier châtiment, une première expiation de Tiniquité ? Il s'agit de savoir si cet aveu, confessio , remonte au berceau du cbristianisme. Comme dans les premiers siècles on ne voulait pas exposer a la profanation et à la risée des Juifs et des idolâtres tontes les pratiques qui se rattachaient à Tadministration des sacrements, il n'est pas étonnant qu'il ne se trouve pas un ordre complet des actes extérieurs et liturgiques propres à chacun de ces sacrements. Cependant les Pères qui ont écrit en ces temps si éloi-

Eés de nous, nous ont laissé des témoignages écusahles à cet égard. Ainsi, Origène dit Ibrmellement : Est pœnitentia cum peccator mon erubescit sacerdoti Domini indicare pec^ tatum et quœrere medicinam {IIomiL 11, in Lititic.):* Il y a pénitence quand le pécheur « ne rougit point de dévoiler au prêtre du

• Seigneur son péché, et d'y chercher un

• remède. » Nous lisons parcîllement dans saint Basile : Débet unusquisque mentis suœ orcana aperire tt> quibus datum est illud ne-

gotium ut curent : a Chacun doit ouvrir les ff secrets de son âme à ceux qui sont chargés tf de cela et qui doivent v porter remède. » Saint Paulin dit de saint Ambroise, dont il a écrit la Vie, que chaque fois qu'une personne lui avouait ses chutes, lapsus suos, le saint évéque fondait en larmes. Nous ne faisons point ici un ouvrage de controverse théologique, mais il nous sera permis d'être étonné de voir nos modernes hérétiques nous dire que la confession n'a pas été en usage dans les quatre premiers siècles. Nous les renvoyons aux savants traités qui ont été écrits sur cette matière, et notamment à celui du père Morin , de TOratoire. C'est dans l'ouvrage de celui-ci que nous puisons beaucoup de documents.

Avant de passer outre, nous devons examiner si dans TEglise Grecque nous trouvons un terme équivalent à celui de confession, usité parmi les latins. Tertullien dit une l'acte de confesser les péchés est habituellement nommé par les Grecs exomologesis. Or cette expression a un sens encore plus étendu que celui de confessio , puisau' elle signifie aveu public. Les Pères de l'Eglise Latine s'en servent aussi dans certaines circonstances. Vainement les hérétiques prétendraient que Texpression grecque désigne justement cetto confession publique, autrefois si fréquente dans les siècles de ferveur, mais que le relâchement de la discipline et des mœurs a fait disparaître. A ceci nous pourrions répondre,

Sue puisqu'ils font si hautement profession e reconnaître que TËglise protestante est une image des quatre premiers siècles, ils devraient bien nous retracer cet édifiant spectacle dans leurs temples. 11 serait beau de voir en eCTet ces rigides observateurs de l'antique discipline faire un aveu public de leurs fautes au milieu de leurs assemblées. Mais leur zèle ardent d'imitation ne va pas jusque-là: il n'a pu s'élever que jusqu'à l'abolition complète de toute sorte de confession, soit publique, soit particulière. Certes, voilà un bel effort de restauration de discipline apostolique.

Il est hors de doute qu'outre la confession publique il y en avait une secrète qui se faisait au prêtre ; Origène en parle d'une manière très-explicite. On peut lire saint Cyprien dans son livre deLapsis , saint Athanase sur le Lévitique, saint Pacien dans son Exhor^ tation à la Pénitence, et d'autres écrivains de ces quatre premiers siècles, auxquels les protestants prétendent se rattacher. Nous devons nous restreindre au but que nous nous proposons, et n'envisager que le mode ou Rit de la confession sacramentelle, selon ce que nous en apprend l'étude des monuments liturgiques.

L'ancien Sacramentaire qui était en usago à Rome avant saint Gréeoire, quoique écrit, dit Morin, dans les Gaules, après saint Gré-

Soire, contient le cérémonial de l'imposition e la pénitence publique, aussitôt après la Messe de la Sexagésime, et on y trouve jcts la fin l'Ordre de la pénitence particulière. Le

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LITIRGIE CATHOLIQUE.

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prêtre devait réciter les Psaumes suivants : Le sixième tout entier, le cent deuxième jusqu'à renovabitur ut aquilœ, etc., et enGn le Psaume Ireiitième. Ces Psaumes sont suivis de plusieurs Oraisons.

Le père Morin cite, après loSacramentaire lie saint Grégoire, comme le plus ancien livre nui peut faire autorité en cette matière, le Pœnitenliale dEcberl, archevêque d'York, dont le célèbre Alcuin slionorait d'avoir été le disciple. Un auteur moderne dans Ténumération qu'il fait des auteurs liturgiques du huitième siècle, ne parle point de cet aulour, mais d'un Ecbert, suédois, moine de Lindisfarn , qui a écrit un livre : De ritibus rnlholicorum. Selon ce Pœnitentiale, le prêtre doit commencer par réciter plusieurs Oraisons pour soi-même. Ensuite il chante les Psaumes qui commencent par le mot miserere, en y ajoutant plusieurs Versets et trois Oraisons. Ces prières se font sur celui qui s'approche de la pénitence. L'Ordre pour administrer ce sacrement et pour juger, adjudicandum, commence ainsi qu'il suit : l'évêque ou le prêtre dit d*abord un Capitule, puis le Psaume entier : Deus in adjutorium meum intende, Benedic anima mea Domino et omnia. Miserere mei, Deus, secundum. Le pénitent est interrogé, et le confesseur impose une satisfaction pour chaque péché. La confession se termine par ces paroles : Rogo te cumhumilitote ut digneris orare pro me infelice et indigna ut mihi dignetur per suam misericordiam dure indulgentiam peccatorum meorum, n Je vous conjure on toute humilité de daiu gnor prier Dieu pour moi malheureux et « indigne pécheur, afin qu'il daigne par sa « miséricorde me donner le pardon Je mes « péchés. » Le prêtre récite deux Oraisons sur le pénitent, et celui-ci dit les sept Psaumes pénilentiaux. Le confesseur termine par une Oraison qui commence ainsi : OmnipO" tens Deus , miserere supplici tuo^ etc. Si le temps le permet, le prêtre en ajoute encore deux autres. Nous pensons qu*on nous saura gré d'avoir fait connaître avec détail cet Ordre de la confession particulière dans un hièclc si rapproché du berceau du christianisme, et qui nous oCTre une antiquité de onze cents ans.

L'illustre moine Alcuîn précepteur de Charlemagne, nous a laissé le Uilde la confession tel qu'il était, de son temps, en usage. Le pénitent, quel qu'il soit, au moment où il s'approche du confesseur, doit déposer son hâlon et s'incliner devant le prêtre. Après une Oraison récitée par le prêlre, celui-ci fait asseoir le pénitent auprès de lui contra se. On pourrait traduire : vis à vis de lui. Morin fait observer que tous les anciens Rituels \eulent que le pénitent soit assis. Après que la confession est terminée, le prêtre interroge le pénitent, lui donne des conseils, et enfin celui-ci se mettant à genoux sur la terre et s'y tenant, les bras tendus, il regarde le prêlre blando ac flebili vultu en disant : « lis sont innombrables encore tous mes •< autres péchés dont je ne me souviens pas, 'i cp actions , en paroles et en pensées. Mou

« âme en éprouve une crandc componction, « et le repentir la déchire. C'est poorqaoi <{ je demande humblement que vous medoe- « niez vos conseils, et exerciez à mon é^ti « un jugement, car vous avez été établi ar- (f bitre entre Dieu et les hommes. Je vous « conjure avec humilité d'intercéder pour « moi à cause de ces mêmes péchés. »Lf pénitent se prosterne contre terre, et par les soupirs et ses lannes, selon l'inspiration de la grâce de Dieu , manifeste sa douleur. A« bout de quelques instants le prêtre fait relover son pénitenty et celui-ci se tenant debooi attend le jugement du prêtre, qui lui enjoint une abstinence ou quelque autre obsenrancp à garder. Le pénitent se prosterne encore aux pieds du prêtre et conjure celui-ci de prier pour lui, etc. Le prêtre récite alors sept Oraisons , et après cela ordonne au pénitent de se lever, et lui-mêine se lève de son siège. Puis tous deux , si le temps et le lieu le permettent, ils entrent dans l'église, eià genoox ou appuyés sur leurs coudes, ils chantent les cinq Psaumes suivants : Domine, neinfurwt tuo arguas me, Benedic anima Dominum,Mi* serere mei, Deus. Deus, in nomine tuo. Qmi gloriaris. Ensuite Kyrie eleison. Paternoster. Les Versets : Saivum fac sertum tuum. Illustra faciem tuam, Mitte eis. Domine. Enfc l'Oraison : Deus cujus indulgentia nemo non indiget. Le père Morin prie de rerotrooerittentivenxent qu'il est prescrit au coniessevr, dans ce Rituel, de n'imposer que la moitié de la pénitence , quand elle consiste en jeAnes. aux serviteurs et aux servantes, parre qu'on ne peut les forcer de jeûner comme lesrrrftes. vu qu'ils ne sont pas indépendants et miflfff d'eux-mêmes, quia non sunt in suaootfthl^. Cet Ordre de pénitence et de conlessioA se trouve dans des Rituels plus ancieos, d'où Alcuin a extrait sommairement ceqnenoos venons d'en exposer. Et ainsi de main en main nous pouvons remonter à raoti<|nilê la plus haute. Quoique, encore une fois noo« le dirons, cet ouvrage ne s'occupe pâs de controverse dogmatique, on nous perinetlra de demander comment, humainement parlant, en quelque époque de l'Eglise, il eût été possible d'établir une discipline aussi sévère, aussi humiliante que celle que nous venons de décrire, si elle ne découlait invinciblement des paroles mêmes de rinsUtntion sacramentelle qu'on a dû entendre, do tenip*^ des apôtres, dans le même sens que l'entend aujourd'hui non-seulement l'Eglise catholique latine, mais encore toute l'Eglise schismatique d'Orient.

Nous pourrions citer plusieurs autres Rites pénitentiaux antérieurs au dixième siècle* mais ils présentent tous à peu près les mêmes formes. Le pénitent, selon ces Sacramentfiires, doit d'abord déposer le bâton et loult* sorte d'armes, se prosterner ensuite au^ pieds du confesseur, qui le fait relever rt asseoir vis-à-vis de lui. 11 n'y est encore question d'aucune espèce de confessionnal- On pourrait tout au plus croire oue h* prêlre était assis sur un siège un peu plus élevé, ou placé sur une estrade. Un Ordre romain M

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ancien fait adresser par le prêtre au pénitent c|uclqucs questions touchant sa foi , mais en fcnéral le Rit a beaucoup d*analogic avoc celui que nous avons fait connaître. On a dû observer qu*îl est dit dans le Pénitential d'AlcuiUy que le confesseur et son pénitent se rendent, après la confession, à l'église, etc. Ceci fait supposer que la confession ne se faisait pas dans l'enceinte sacrée, mais dans un lieu voisin. Nous avouons que nous ne

Ïkouvons émettre ici que des conjectures, îlait-ce, chez les Grecs, dans le pa«/op/^onVn rt chez les Latins dans le secretarium, deux lieu\ dont la destination est analogue ? Cela nous semblerait probable. Le nom de secretarium^ aujourd'hui sacristie, parait corroborer notre conjecture. Nous ne voyons pas, «l'autre part, qu'il y ait jamais eu dans les églises un lieu tout spécialement réserve à entendre les confessions et à imposer les pénilences. Il se pourrait encore que cela eût lien dans le portique ou atrium, ou bien encore dans le narthex chez les Grecs, et la parlie dite ferula chez les Latins. Cette partie était entre la nef et la porte principale. Lorsque des chapelles furent ménagées au pourtour de rRgiise, il fut très-possible d*y recevoir le?» confessions; et comme ce sont des oratoires qui semblent distingués du corps principal do l'édifice, le Pénitential pouvait dire qu'après s'y être confessé, Ton pouvait entrer dans Téglise, pour y réciter les Psaumes et les prières dont parle Alcnin. Ceci est d'autant plus admissible qu*il e&t de notoriété que les pénitents publics se tenaient habituellement en dehors de la nef, et surtout dans le narthex ou ferula.

Quant au confessionnal lui-même, nous n'aurions pas besoin de dire que c'est d'une institution assez récente. Il est très-vraisemblable que cette coutume d'entendre les confessions à travers une grille a commencé ches les religieuses, et qu'une conveuanre morale bien comprise a fait adopter le même mode à l'égard des personnes du sexe. Il est certain, pour ne parler que de la France, que parmi tant d*objels mobiliers appartenant aux églises et dont plusieurs datent des treizième et quatorzième siècles, on ne pourrait citer un confessionnal à peu près disposé comme ceux d'aujourd'hui et qui dépasse une antiquité de trois siècles. Au delà, c'était un faldistorium placé pour le confesseur dans 1 angle d'une chapelle. A droite de ce faoteailou seaile éiaii une petite cloison élevée de quelqurs pieds dont le centre était percé d'une grille, et au bas de laquelle était un escabeau, pour que la personne pût s'y tenir à genoux. C'est là que le prêtre entendait les confessions des femmes. Très-généralement les hommes étaient entendus à la sacristie, m secretario.

Trop souvent, devons-nous dire, on a donné toute faculté aux ouvriers de suivre les inspirations de leurs pensées dans la confection de ces tribunaux de la Pénitence. Le luxe des boiseries sculptées et même des dorures a pu se déployer dans ce qu'on appelle le confessionnal f au lieu d'une simplicité sé-

vère qui devrait seule s'y faire remarquer. Aujourd'hui surtout qu'un engoûment immodéré pour le style du moyen âge se fait remarquer, il n*esl rien de plus absurde une de prétendre surtout imiter pour les conressionnaux le goût des treizième, quatorzième et quinzième siècles, où il n'existait nulle part un seul confessionnal, selon le sens qu'on y attache actuellement (Foyez confessionnal).

Avant de passer aux autres actes extérieurs du sacrement de' Pénitence, nous devons encore consigner plusieurs détails relatifs à l'accusation des péchés, ou confession. On recueille de divers Pénitentiaux qu'il y avait trois manières de se confesser, perver^^ bum, per nutum, per scriptiim, La confession par paroles est le llit normal. Celle par signes ou par écrit fut toujours admise pour les muets, ou pour les infirmes incapables do parler. Ces deux dernières manières ne sont donc que des exceptions, et on ne doit les tolérer que lorsqu'il y a impossibilité de se confesser oer verbum. Saint Thomas l'enseigne dans la question neuvième du Supplément. On cite un religieux qui, pour ne pas violer son vœu de silence perpétuel, se confessait par signes; mais il fut blâmé par saint François d'Assise.

C'est vers le treizième siècle que nous voyons généralement les laïques se tenir à genoux pendant tout le temps de la confession. Cela s'explique facilement par la suppression des Psaumes et des Oraisons qui se récitaient antécédemment dans cet acte. Le Concile de Béziers, pour obvier aux inconvénients qui pouvaient résulter d'entendre les confessions des femmes dans des parties trop retirées et trop solitaires de l'église, ordonna, en 1216, de les confesser in loco pntenti. Le Concile de Cologne, en 1280, défendit de confesser une femme qui serait seulo dans l'église. D'autres Conciles enjoignaient aux confesseurs de ne jamais regarder en face une femme pendant sa confession, mais de s'en séparer par le moyen d'un voile, ou en se couvrant eux-mêmes la tête d'un capuchon. Le Concile d'Aix, en 1585, veut qu'on ne puisse entendre les confessions des femmes que dans des confessionnaux garnis d'une lame de fer percée de plusieurs trous, et recouverte, du côté du prêtre, par un voile délié. C'est de ce voile que parle saint Edmond, archevêque de Cantorbéry, dans ses Constitutions de l'année 1235 : Vélum quidem quantum ad visum, non quantum ad auditum.

Au douzième siècle, il parait que des abus s'étaient introduits dans la coutume d'entendre les confessions , à la sacristie En 1195 et 1196,. Eudes de Sully, évêque de Paris, le défendit. Cette prohibition s'est ensuite renouvelée de siècle en siècle. Il est toutefois constant que c'était principalement à l'égard des femmes que cette défense avait été portée» car, pour ce qui regarde les hommes» la coutume de les confesser à la sacristie s'est toujours maintenue , et aujourd'hui c'est un usage universellement admis. Le Concile de

LITLRCIE CATIIOLIQIE.

Bordeaux, en IG24, veut que les confessionnaux soient placés en des endroits bien découverts, in locis patendbuSf et non dans des chapelles ou dans des angles obscurs, etdéfena d'entendre les confessions des laïques dans les sacristies. Ces paroles viennent à l'appui de ce que nous avons dit dans le paragraphe précédent. Les confessionnaux , confessionnalia ^ dont parle ce Concile, n'étaient encore, en ce temps-lâ, surtout dans nos provinces méridionales , que le siège du confesseur séparé du pénitent par une basse cloison mobile , surmontée d'une petite ouverture, en for.ne de cercle, et assez souvent dénuée de grillage. On comprend, d'après cela, la sagesse du Concile. Si les chapelles de cette contrée eussent été garnies d'un confessionnal, tel qu'on en fait depuis deux siècles, le Concile provincial n'aurait pas fait cette défense. Aujourd'hui même , en règle générale, le confessionnal est constamment placé dans une chapelle. On conçoit, en effet, qu'il est plus facile de se recueillir, dans ces sanctuaires isolés, que dans la nef fréquentée par tout le monde , et on déplore, avec raison, que certaines églises bâties par des architeclos étrangers aux usages religieux soient privées do ces oratoires où le tribunal de la Pénitence trouve une place si convenable. H ne faut pas oublier que les règlemenls disciplinaires ne peuvent et ne doivent être obligatoires que selon les lieux et les circonstances, et que lorsque leur inutilité a été constatée , TEglise n'en maintient plus l'observation, sauf à en établir de nouveaux pour remédier à de nouveaux abus.

Il est certair» que dans les premiers siècles il appartenait aux seuls évéques d'administrer le sacrement de Pénitence, non pas que le pouvoir en fût dénié aux simples prêtres; mais, en ce sens, que la plénituae de la puissance des clefs ayant été conféréepar Jésus- Christ, lui-même, aux apôtres et aux évéques, leurs successeurs, les prêtres ne pouvaient l'exercer que sous l'autorité des évéques. Mais lorsque le nombre des chrétiens se fut accru , vers le troisième siècle , un prêtre pénitencier fut établi dans chaque église. L'Eglise Orientale maintint plus longtemps la première discipline et les évêaues t'y réservèrent le droit de confesser, d absoudre, d'imposer des œuvres satisfactoires. C'est cette différence entre l'évêque et le prêtre que l'Eglise a plus tard définie sous les noms de puissance d^Ordre et puissance de juridiction. Le prêtre a donc on lui , par son caractère sacerdotal , la première; mais il ne peut posséder la seconde que lorsqu'elle lui est déférée par l'autorité épiscopalc. On a beaucoup parlé de diacres qui entendaient les confessions et absolvaient ainsi que les prêtres. Saint Cyprien, dans sa lettre treizième, dit que les diacres , en l'absence des évéques et des prêtres, peuvent entendre la confession des cnréliens tombés dans TidolAtrie et les absoudre, lorsqu'ils sont en danger de mort. Les Conférences d'Angers soutiennent qu? cette confession ou exomologcsis

n'était point sacramentelle , mais que c'était une simple réconciliation, et que l'absolotiou dont parle saint Cyprien n'était pas non plus une absolution sacramentelle, mais uniquement canonique . en vertu de laquelle ces chrétiens tombés étaient relaxés des censarcs qu'ils avaient encourues. Le père Uorin (lib. 8, cap. XXlll) soutient, au contraire, que lesdiacros, en cette occurrence, admiaiitraient réellement le sacrement de Pénn tence, et il nous semble qu'il le prouve d'une manière incontestable. Ce n'est pas tout : le même auteur prouve que pendant plusieurs siècles le diacre a pu , dans le cas de nécessité, entendre en confession et absoudre les pénitents. Le moine Alcuin que nous avons déjà cité , enseigne très-clairement qu'en l'absence du prêtre , le diacre peut recevoir le pénitent et lui donner b communion. Les mêmes paroles se trouvent dans un ancien Pénitential dlËcberl de Cantorbéry, et dans un autre livre dont on ns peut récuser l'autorité, un très-ancien Ordre romain. En Tannée 1194 , le Concile d'York fait solennellement la même déclaration:

celui de Londres, en 1200, tient le méfse langage ; enfin, un témoignage qui doit beaucoup nous intéresser, est celui d'Odon, évè- Îue de Paris, dans ses Statuts synodaox, rn 197. Nous devons le citer textuelkneat : Jtem prohibetur districte ne diaeom nlh modo audiant confessiones nisi in arctUÀm necessitate» Claves enim non habent me pfsunt absolvere : « 11 est sévèrement débadi « aux diacres d'entendre les conlessions. si a ce n'est dans une extrême nécessité: cjr « ils ne possèdent point la puissance des rirf» « et ne peuvent pas absoudre. » Il cil brî^c de voir que plus nous nous éloiguMi ^ premiers siècles , et plus l'Eglise se nottre difficile à permettre aux diacres d'entendre les confessions. Depuis le treiiième siècle celte discipline est complètement tombée en désuétude.

Nous avons dû exposer les sentîmenti divers des théologiens, au sujet du minbtrede la Pénitence ; car il entre spécialement dans notre plan de remonter toujours aux origines et de faire connaître les changements que 1rs siècles ont opérés dans la discipline liturgique, sans toucher néanmoins au dogme.

L'opinion bien prononcée du père Uorin, dans son excellent ouvrage sur la Ptmtei^* n*a jamais été censurée par l'Eglise, et ile»t loisible de l'adopter quoiqu'elle soit diamétralement opposée à celle des Conférencei d'Angers. L'illustre auteur démontre que jnmais chez les Grecs, il n'a été permis aux diacres d'entendre les confessions et d'absoudre. Au surplus, cette exception, dnnslê cas de nécessité, en faveur dvs diacres latins, n'infirme en rien le dogme en vertu duque! les évéques et les prêtres seuls ont la puissance radicale de lier et de délier.

Le père Morin consigne dans son oufrage un autre fait bien plus étonnant. C'est que plusieurs insignes théologiens ont démontré que les laïques eux-mêmes, d'après le témoignage des anciens Pères, ont eu lepiuvoir

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