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dï'ulenJre les confessions cl de donner Tabsolution , dans des cas de Irès-grave nécessité. LcMattre des Sentences, Lombard, pense qae le pécheur peut être ainsi justifié. Grallen partage celle opinion d*une manière trèsprécise : Êoriluris succurritur eiiam a laicis si presbyter desit. » Un laYque peut secourir m un mourant en l'absence du prêtre. » Il en est de môme de Pierre le Chantre, Petrus eanior parisiensis, qui, selon l'auteur par nous consulté , défend cette opinion comme habituellement reçue, eamdem tuetur scnleniiam ut communem, Enfln, Albert le Grand enseigne que l'absolution donnée , par le laYque y dans le cas d'extrême nécessité, est sacramentelle, de même que le baptême administré par le laïque, et que celui-ci, dans cette occurrence, est le vicaire ou suppléant du véritable ministre qui est le prêtre. Mais saint Thomas se contente de dire que la confession faite au laïque avec un sincère désir de la fjire au prêtre, s'il pouvaiten rencontrerun, est, en quelque sorte sacramentelle , sacra" mentalU est quodam modo, quoiqu'elle ne S(»it pas un sacrement partait, quamvis non sit sacramentum perfectum.

Le Concile de Trente a déGni, dans la session XIV, chap. 6, que dans une nécessité extrême, il n'est pas d*oblig;ition de faire une confession au laïque, cl que si cela a lieu par on sentiment pieux et volontaire d*homilité, cet acte tire toute sa valeur et son efficacité de la dévotion et de rhumililé du pénitent, mais qu'il n'en retire aucune de la vertD du sacrement. Il est aisé de voir que par cette déclaration le Concile frappe directement les hérétiques du temps, qui prétendaient que les paroles de Jésus-Christ : Tout te que vous lierez sur la terre, etc avaient été tdrcssées i tous les Gdèles indistinctement. Le Concile , dans cette circonstance , condamne beaucoup moins les sentiments que Doas avons fait connaître, qu'il n'improuve et n*anathématise les novateurs du seizième •iécle. Nous devons nous borner à l'exposi- Oon de ces documents relatifs an ministre du âacrement de Pénitence. Tout ce qui regarde 1q dogme étant du domaine de la théologie, CI ce qui se rapporte à la juridiction rentrant dans celui de la jurisprudence canonique.

La forme du sacrement de Pénitence est l*absolution. Les écrivains des premiers siècles ne nous font point connaître les propres paroles de cette forme , selon le principe adopté par eux de ne point divulguer les mystères. On sait néanmoins que cette forme <tait déprécative. L'histoire racontée par %aint Clément d'Alexandrie , au sujet du |i*une homme converti par saint Jean, Tévan- ^élistc, nous apprend (|ue c'est par la prière ^uc ce saint apôtre lui promettait le pardon et la rémission de ses péchés. Cette prière de rémission ou forme déprécative était toujours accompagnée de l'imposition des mains. C'est ce qui est démontré par un grand nombre de témoignages, surtout par la pratique des apôtres, qui joignaient toujours à la prière, (tour guérir les malades , une imposition des

mains. Enfin, nous voyons que le divin Sauveur lui-même imposait les mains sur les personnes qu'il daignait favoriser de quelque iiienfait , en y joignant la prièro ou en levant les jeux vers le ciel , ce qui était une sorte de prière ou dlnvocation. Entre autres preuves que la forme de l'absolution était déprécative, nous ne pouvons omettre celle qui se lire de l'Eptlre de saint Léon, pape , aux évêqucs de la Campanie : Sufficit ilia confessio quœ primum Deo offerlur, tune etiam sacerdoti qui pro deliclis pœnitcnlinm precatoraccedit, «Elle est suffisante, la con- « fession qui se fait d'abord à Dieu , ensuite c au prêtre qui prie pour les péchés des pé- « nilents. » Cette prière n'est autre chose que l'absolution, comme le marque plus explicitement encore le même pape dans d'autres Epllres.

H est constant que jusqu'au treizième ou quatorzième siècle la forme de l'absolution fut frénéralement déprécative. Au quatorzième, le prêtre disait en la donnant : Ego te absolvo, assez habituellement dans le diocèse de Paris, ce qui était fort rare dans le siècle précédent. On le démontre par les paroles de Guillaume, évêque de Paris, au treizième siècle : Neque more judicum forinsecorum pronuntiat con^ fessor : Absolvimus te. Non condemnamus, sed maqis orationem facit super eum ut Deus abso* lutîonemet remissionematque gratiam sancti* ficationis tribuat : a Le confesseur ne pro- « nonce pas à la manière des juges sécu- « laires : nous t'absolvons. Ce n*est pas que « nous blâmions cela, mais le confesseur fait « plutôt une prière sur le pénitent, afin que « Dieu lui accorde l'absolution, la rémission, « et la grâce de la sanctification. »

On a fini par un mode d'absolution qui par-^ ticipedc la formule déprécative et indicative. Ce mode a été approuvé par les éminents docteurs Alexandre de Halès et saint Bonaventure. Le premier l'explique dans la partie quatrième de sa Somme, question 21. Il dit que par la prière le prêtre est le médiateur, entre le pécheur et Dieu, en ce sons que le pénitent s'élève vers Dieu pour solliciter son

Kardon, et que par la forme indicative, c'est 'ieu qui descend jusqu'au pécheur par la médiation du prêtre exerçant, eu ce moment, la fonction du juge au nom de Dieu.

Nous ne pouvons comprendre comment il se fait que les Conférences d'Angers semblent regarder comme une exception qui se borne â quelques Pères ou aux saints Pères ^quel^

{niefois ce que tous les saints Pères et tous es écrivains ecclésiastiques ont dit et enseigné jusqu'au douzième siècle, sur la forme déprécative de l'absolution. Les auteurs ou ré* dacteurs de ces conférences avaient donc trèssuperficiellement consulté la tradition. Or, elle nous apprend unanimement que la forme de l'absolution a été exclusivement déprécative pendant douze cents ans. Nous dirons avec ces Conférences que le Concile de Trente a défini que maintenant dans rÉp;lise on ne doit user que de la forme indicative : Ego le absohoj a Je t'absous, » mais cela ne saurait anéantir les faits dont la tradition nous in-

LITURGIE CATIIOLIUIE:.

slruit. «Nous ne voyons point, disent ces Con- « rérences, que les juges prononcent leurs « jugements par forme de prières. » Ceci est incontestable. Mais nous ne voyons pas non plus que la judicature du prêtre au sacré tribunal doive n'être qu'une imitation serviie des tribunaux humains. Nous ne pensons pas que les Pères du saint Concile de Trente, se soient proposé de retracer fidèlement pour la confession et l'absolution les formes judiciaires de la justice civile.

On sent que les bornes de cet ouvrage nous interdisent d'insérericidiversesformes d'absolution, soitdcprécative soit indicative. Outre le Commentaire historique sur la discipline du Sacrement de la pénitence par le père Morin, on peut consulter V Ancien Sacramen^ taire de l Eglise par le docteur Grancolas. Nous réservons, selon notre usage, pour les variétés, qui terminent ordinairement nos «irticles, les annotations intéressantes que nous avons recueillies. 11 s*agit maintenant de rapporter ici la formule du sacrement de Pénitence qui est actuollement en vigueur.

Le Rituel romain fait les prescriptions suivantes. Le prêtre doit se montrer toujours de facile accès pour entendre les confessions et s'y préparer convenablement, si tempus suppctat, par la prière. 11 doit confesser dans l'Kglise. à moins qu'il n'y ait un juste moiif de le faire ailleurs, mais toujours dans un lieu décent et qui ne soit pas obscur et caché. Le confessionnal doit être disposé en sorte qu'une grille se trouve entre le prêtre et le pénitent. Le prêtre doit être en surplis et en olole de couleur violette. Celle dernière prescription n'est pas ordinairement suivie en Franco, et le Rituel semble ne pas en faire une obligation stricte puisqu'il permet de suivre les coutumes locales. On y entre ensuite dans des détails de conduite qui ne doivent point figurer dans cet article. Le pénitent récite le Confiteor ou en latin ou en langue vulgaire, du moins, il doit dire : Confiteor Deo omnipolenti et tibi Pater :il}q con- « fesse à Dieu tout-puissant et à vous , mon « père. » On voit que ce Rituel ne parle ni de la Bénédiction que demande le pénitent ni de celle que le prêtre lui donne avant le Confileor : Dominus sit in corde tuo et in labiis tais ut rite confilearis omnia peccata tua. Amen, « Que le Seigneur soit dans votre « cœur et sur vos lèvres afin que vous fassiez K un aveu complet de tous vos péchés. » Le Rituel de Toulon présente la formule de cette Rcnéiiiction, qui esta peu près dans tous les Rituels de France, et notamment dans celui de Paris où colle formule est un peu difTcrenle : Dominus sit in corde tuo et in labiis fuis ut vere et intègre confilearis omnia peccata tua in nomine Patri/t v et Filii, etc. « Que le « Seigneur soit dans voire cœur et sur vos « lèvres, afin qu'avec vérité et intégrité, vous « confessiez tous vos péchés, au nom, etc. » Selon la première formule, le prêtre fait le signe de la croix sur le pénitent, sans invoquer les trois Personnes divines.

La forme d'absolution, selon le Rituel romain, est celle-ci : Lorsque le prêtre a imposé

la pénitence et qu'elle a été acceptée, il dit d'abord : Misereatur tui omnipotens Deui, eU. ensuite, tenant sa main droite élevée sur le pénitt'nt, il dit: Indulgentiam, absolutionem, etc., ajoutant immédiatement: Dominus MOiter Jésus Christus te absolvais et ego auctoritate ipsius te absolvo ab omni vinculo exeommunicationis suspensionis et interdicti û quantum possum et tu indices. « Que Notre- <i Seigneur Jésus-Christ vous absolve, et moi, a par son autorité, je vous absous de tout tt lien d'excommunication, de suspense H « d'interdit, autant que mon pouvoir a de <c latitude et que vous-même en avez be- « soin. » Le Rituel avertit qu*on omet le mol suspensionis, suspense, à Tégard du laïque. Après ces paroles et sans s'interrompre, le prêtre dit: Ego te absolvo a peccatis luis, m nomine Pa/riVf et Filii et Spiritus Sancti. «c Je vous absous de vos péchés, au oom di « Père, etc. »

Le cérémonial de l'absolution n*est pas le même dans le Rituel de Paris et dans plusieurs autres. Selon ce dernier, le confesseur dit, avant d'imposer la pénitence ou tatisbction et avant de donner les avis convenables, les deux prières Misereatur tui, etc., et Indul* gentiam, etc., à chacune on a ajouté omiitéii avant peccatis tuis. Puis imposant la main droite sur le pénitent,il récite sur lui la formule ci-dessus; mais au lieu que dans le Rituel romain, après les mots tu indiges^ le prétttiU immédiatement Ego te absolvo, etc., daoscelui de Paris et dans presque tous les anlns

Rituels diocésains, il dit: 1% qwuUm

possum et tu indiges ; deinde, ego te ésshê, etc. Le Rituel romain présente le molMifi comme Rubrique, et il n'^ fait poiit partie de la formule. On ne peut discouFenir^uelidverbe deinde, a ensuite » Ggure biea plus convenablement comme Rubrique que dus le corps même de la formule. Le Ritronais, en séparant les paroles Ego te absolvù, de. de celles qui précèdent, fait clalremeut entendre que la forme sacramentelle réside f principalement dans celles-ci, et en effet, toos es théologiens conviennent que Tabsolutioii donnée en prononçant seulement ces p.irolfs sur le sujet du sacrement est parbutemesl valide.

La formule d'absolotion dans le Rituel de Parij», imprimé en 1697, diffère de celle du Rituel de 1839. Dans ce dernier, on a adoptu celle de Rome; mais, comme on vient dr voir, au lieu de retrancher du texte le mol deinde qui, à Rome, est en Rubrique. on If a conservé tel qu'il était dans le Rituel dé 1697. Voici celte formule: Dominus ^ osier Jésus Christus y qui est summus pontifex.j^r suam piissimam misericordiam te absolvtit,et ego ductoritate ipsius, mihi^ licet indignissimo concessa absolvo te ab omni vinculo eicommunicationis (suspensionis) et interdicli, td quantum possum et indiges : deinde ego te alh solvo a peccatis tuis, in nomine Patris, c(r. « QueNotre-Seigneur Jésus-ChrisL qui e^tie « suprême pontife, par sa tendre miserirorile. (t vous absolve, et moi, en vertu de son an (c torité qui m'a été couflée, quoique V"

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« sois très-îDdigne, je vous absous de tout

• lien d'excommunication, (de suspense) el a d'interdit, ensuite je vous absous de vos « péchés, au nom du Père, f du Fils, » etc.

Aussitôt après l'absolution, le prêtre dit, s*il en a le temps: Passio Domini Nostri Jesu Christij etc., qui dans le Rituel parisien, diffère, par l'addition des mots: Su/fragia Sttnctœ matris Ecclesiœ, du Hilucl romain.

{Voyez EXCO&IMUNIGATION , RÉCONCILIATION

d'une église f etc.)

Dans l'Eglise Orientale le conrosseur entend le pénitent dans un coin de Téglise. Tout deux sont debout. Le prêtre y est en habit ordinaire. L'absolution y est administrée selon la forme indicative, comme en Occident. 11 est utile de faire connaître ici la définition que les Grecs font de la pénitence, <|u'ils appellent Meràvocee. « C'est un déplaisir « du cœur, causé dans un homme, par le « sentiment de ses péchés, dont il s'accuse « lui-même devant un prêtre et accompagné « d'une ferme résolution, de réformer à l'at venir les fautes de sa vie passée, et du tf dessein d'accomplir tout ce que son père c spirituel lui ordonnera pour satisfaction. » On trouve dans cette définition, d'une manière bien explicite, les trois parties du sacrement de Pénitence, ainsi que le bon propos inséparable d'une bonne contrition. Le chevalier ilicaul, protestant anglais, de l'ouvrage duquel nous avons extrait la définition précédente, ajoute que selon la doctrine orthodoxe de l'Eglise Orientale « le prêtre ne peut parm donner, à moins qu'il ne sache ce qu'il « doit pardonner. » 11 est donc vrai que dans TEgiise universelle on a toujours compris par les seules lumières de la raison que par les

S rôles de l'institution le divin Sauveur a ibli les apôtres et leurs successeurs juges, el qu'une cause ne peut être jugée si elle n'est connue.

Selon la Liturgie Arménienne le prêtre administre l'absolution presque dans les mêmes termes que chez les Latins. 11 sera peut-être agréable au lecteur d'en trouver ici la formule traduite: Miserealur lui fortisiile el philan-thropos Deus et remissionem concédât omnibus delictis luis eonfessis el oblitisy et ego ex hoc Ordine sacerdotii et per principatum divinorum prœceptorum quod : Quœcumque solvetis in terra erunt soluta in cœlis, ego solvo te f ab omni participatione peccatorum tuorum^ a eogitationibus a verbis et ab operihus. In nomine Patris t cl Filii cl Spiritus Sancli. Amen, El iterum do te mysterio Sanctœ Ecclesiœ, quidquid operaberis erit tibi in beneficicnliam et in gtoriam futxirœ vitœ. Amen. « Qu'il prenne 4 pitié (le vous, le Dieu fort et ami des c hommes, et qu*il vous accorde la rémis-

• sion de tous les pérhés dont vous êtes re- « pcntant et que vous avez confessés ou que « vous avez oubliés, et moi, en vertu de TOr- « dre de prêtrise et par Taulorité des pré- « eeptes divins ainsi exprimés : Ce que vous « déiîiTez sur la terre sera délié clans le ciel; ■K je vous délie de toute parliripation aux pé- ■r chcs de pensées, de prirolcs et d'adions

« que vous avez pu commettre, au nom du « Père, t du Fils el du Saint-Esprit. Amen. « Et je vous restitue au mvstèrc de la sainte a Eglise; tout ce que vous ferez de bien tourte nera à votre mérite et contribuera à vous « procurer la gloire de la vie future. Amen, yi

Nous avons dit qu'autrefois les évéqnes seuls entendaient les confessions des fidèles. Le Concile de Carthage, en 390, Can. 3 et 4, n'accorde encore aux prêtres le pouvoir do réconcilier les fidèles pénitents qu en l'absence de révêque.

Plusieurs sectes protestantes en se séparant de l'Eglise Romaine ont néanmoins conservé la confession, principalement en Suède. Il en est de même en Prusse, mais elle y est beaucoup plus rare que dans le premier de ces royaumes.

VARIÉTÉS

Le saint abbé Joachim , au douzième siè* cle, ayant été appelé au palais par Timpéra-* trice Constance pour l'entendre en confession, trouva cette princesse assise sur un siège dans la chapelle impériale. Elle ordonna au confesseur de s'asseoir auprès d'elle. Celui-ci obéit. Mais dès que l'impératice commença l'accusation sacramentelle de ses péchés , l'abbé lui dit : <c Je tiens ici la place de Jésus- <c Christ, et vous celle de la Madelaine, des- « cendez de ce siège et asseyez-vous par « terre, ou je ne vous écoute pas. » L'impératrice obéit, s'assit par terre et se confessa.

On trouve des exemples de confession faite a plusieurs prêlros simultanément. Nous nous contenterons de citer celui de Tenipereur Olhon 11 • qui étant grièvement malade se confessa au pape, aux évêques qui raccompagnaient et aux prêtres qui étaient présents. Tous lui donnèrent l'absolution, el il mourut quelque temps après cette confession qu'on pourrait appeler publique.

Richard, roi d'Angleterre, au douzième siè* cle, se confessa à trois abbés de l'ordre de Clteaux. On a vu cette pratique observée par plusieurs évêques et abbés.

Joinville raconte qu'en Palestine il entendit une confession. Laissons-le parler. C'était au moment où les barbares exerçaient leur rage contre les chrétiens pendant la captivité de saint Louis, « En conste moy se agenoilla «( messireGuy d'Ebelin,connestable dcChip- « pre, et se confessa à moy : et je lui donna^ a telle absolution comme Dieu m'en donnait « le pouvoir. Mais de chose qu'il m'eust dite, « auand je fu levé oncques ne m'en rccorday « de mot. »

Entre plusieurs formules d'absolution que nous pourrions citer, en voici une qui fut ordonnée par le Concile de Nlmcs, en l'an 128^. Ce Concile veut que quand le pénit<nt aura terminé son confitcor après la conlession, le prêtre lui impose une pénitence, et qu'ensuite, tenant les mains étendues sur h tête du pénitent, il prononce ces paroles : Indulgcnliam et absolutionem et remissioneni omtiium prccatorum tuorum tribiiat omnipo-

ifnsDeus,et ego te absolvo nuctoritaU Domini Noslri Jesu Chnsti et beatorum apostolorum Pétri et Pauliet officii commissi ab Us peccatis quœ commlûsti et alias oblitis: « Qtio Dieu « tout- puissant vous accorde Undulgcnco, « rahsoluliou et la rémission de (ous vos p6- « chés, cl moi je vous absous par TaulorKé « de Nolre-Sctgncur Jésus-Christ et dos bicn- « heureux apôtres Pierre et Paul, et en vertu « de la puissance qui m*esl confiée, dos pé- « chés que vous avez commis et de ceux 0 qu'autrefois vous avez pu oublier. » Cette formule présente une heureuse union de la forme déprécative et de la forme indicative. Nous prions de remarquer que celle du Rituel romain présente aussi parfaitement cette union, puisque la prière JUisereatnr tuiomni" potens/eic. est renfermée dans la forme pé* nitentielle, sous le titre de Absolutionis forma. Celle Indulgentinm, etc. y est encore plus spécialement renfermée, puisqu'elle se trouve sous la Rubrique : Deinae dextra versus pœnitenlein elevata, et le prêtre, sans s'interrompre, disant: DominusNoster Jésus Chrisius te absolvais etc. Sans déprécier la formule pré* citée, il nous sera permis de préférer la formule romaine, parce qu'elle réunit la prière à la forme indicative de la sentence d'absolution.