PENITENCE PUBLIQUE

11 est certain que l'on trouve l'origine de la pénitence publique dans le berceau du rhri>lianisme naissant, et l'on pourrait même dire que Jésus-Christ, sur la terre, avant sa mort ot sa réssurrection, en a insinué !a pratique par quelques eiemplos qu'il en a donnés. Ainsi lorsqu'il appela Matthieu pour l'agréger au collège apostolique, celui-ci , observe saint Grégoire, renonça à sa profession de publicain, par ordre de son Maître, qui jugeait que cette façon de vivre était inroinpalible avec la résolution de s'amender. Zachée restitua publiquement et répandit en aumônes les biens qu'il avait acquis dans cette profession. La femme pécheresse touchée de la douleur do ses scandaleuses iniquités les répara par une vie pénitente et c\emplaire.

M.iis le premier exemple d'une pénitence publique et d'une excommunication lancée contre un coupable est celui que nous trou*vons dans une Epltre de saii.t Paul où nous lisons que cet apôtre sépara de la communion des lidèlcs rince;»tueuxdeCorinthe, qui ne fut réintégré dans leur société qu'aux prières réitérées qui lui on furent faites. S.iint Clément d'Alexandrie, saint Justin, saint Irénéc, Origène, Terlullien, etc. nous parlent dos laborieux exercices de la pénitence, des macérations, des larmes des pénitents de ces premiers siècles. Les Constitutions apostoliques ordonnent de chasser de l'église et de retenir dans la /x^ni/cnr^?, c'est-àdire dans le jeûne, les veilles, les prières, les humiliations, les aumônes à répandre dans le sein des pauvres, ceux qui avaient prévciriciuj. Cependant jusqu'au mi'ieu du

troisième siècle U n'y eut rîi>n de bien dètcr* miné sur la nature et la durée de cette péni» tence. On trouve dans un grand nombre de livres ce que les Canons avaient réglé sur cet objet. Nous croyons néanmoins devoir en présenter ici un tableau analysé.

La première classe des pénitents puUici était celle des pleurants; ils devaient se leatr à la porte de l'église, dont il ne lenr était point permis de franchir le seuil. Là lisse prosternaient aux pieds des fidèles qui entraient dans le saint tencplc, ils réclamaient par leurs sanglots, leurs gémissements, leon cris de détresse, le secours des prières et l'intercession de ceux de leurs frères qni avalent le bonheur d'être admis dans Tio* térieur de l'église. Les portiques on po^ ches des églises étaient le lieu ordîuairs où se tenaient les pleurants. Cette pénitente durait autant de temps qoo rcxigeait la nt* ture du crime. Nous lisons dans saint Ba* sile que ceux qui étaient coupables de rapt ou de fornication devaient demeurer, tonte une année, à la norte de l'église, pendant la célébration des Ofljccs. On pourrait croire que ceci était particulier à l'Église Orienta lo, mais il est hors de doute que dans l'Eglise Latine les mêmes prescriptions Paient observées.

La seconde classe des pénitents portait le nom é'audition et ceux qui y étaient sonHii s'appelaient Écoutants. On y était ndaif après avoir passé le temps Oxé dans h première. On leur permettait d'entrer dans b partie de l'église qu'on appelait le Neartki pour y entendre la lecture des livres MÎttf et les instructions. On les chassait enntie et il ne leur était point ocirové deprierdmi le temple avec les fidèles, nous n'tnrions pas besoin de dire que le Narthex^ ot fmila chez les Latins est le fond do l'église c'nt^ dire le lieu ou espace compris entre U porte extérieure et l'entrée de la nef. C'est aussi li que se tenaient les Juifs , les païens, les catéchumènes, et lorsque commm^ail InlIecM des fidèles, le diacre congédiait tous ces indignes par la formule, //e, Missa est:M\n, il y a conpé ou ordre de sortir.

Les pénitents prosternés étaient ainsi nommés parce que plus avancés dans la carrière de la pénitence publique^ on faisait des prières sur eux et on leur imposait les mains pendant qu'ils se tenaient dans une profonde substration. Nous citerons, à ce sujet, le concile de Laodicée qui règle ce cérémonial: « Après le sermon de l'évéque, on récitera « les prières des catéchumènes, et lorsque « ceux-ci auront été congédiés celles d^*^ « pénitents se feront, et après que limp - « sition des mains aura été faile à ccui*:i « et qu'ils se seront retirés, on conuncn- « erra les prières des fidèles. »

Knfin la quatrième classe était celle des consistants. Ils avaient le droit de rester dau^ l'église pendant toute la durée dos OrCcrsrl des prières, mais ils n'avaient pas celui d'v présenter leur oflirande comme les antn* fidèles et d'y p.irticiper. Le douzième Canon du ConeiliMleNicéo,en parlant des consistanis^

iUe dernière règle : Tum demum /Ic/e- }ralione communicent sine oblatione:

s consistants communiquent dans la avec les fidèles, sans y présenter leur le. »

Rites principaux doivent être ici délui de rimposition de la pénilence , et celui de l'absolution par laquelle *ait relevé. On conçoit qu*une parformité n'a jamais du exister dans le cérémonial dont nous parlons, mais essentiel se retrouve dans les divers Les pénitents devaient commencer confession de tous les péchés, immént avant le commencement du Cat au premier jour de la Quarantaine ;ndaient à Téglise, où Ton récitait -8 Psaumes dont le sens était en barvec le Rit si touchant de Timposition 9 de la pénitence. Les sept Psaumes iaux qu*on récite aujourd'hui, à pa- , sont un souvenir de celte édifiante lie. La récitation des Psaumes était e celle de Versets et Collectes. Puis »8ait des cendres qui étaient répanr la tète des pénitents , on les asper- Miu bénite, et on les chassait de iVnacrée. Une Procession composée de lents se fait^ait autour de Téglise. On ait le Répons : In sudore vuUuê tui pane, etc. « Tu mangeras ton pain à or de ton Tront. » Il y a là toute une

épopée où se reproduit la terrible I Paradis terrestre, quand Dieu luilasse les premiers humains du séjour té et les condamne, pour leur déso- ^, au travail de Texpiation. Les pérevenaieut au seuil de Téglise, et là emaient le visage contre terre. Les dont la tète des pénitents était couichevaient de retracer le Tuneste mêle l'expulsion d'Adam et d'Eve, auxieu adressa les paroles qui terminent ne. Saint Isidore y applique l'allunperguntur, ut sint memores quia cinis $$unt. On peut lire le Canon soixante-

Concile d'Agde, qui fait connaître entier le Rit de cette imposition péni - ^ Nous rappellerons seulement cette ance :« Les pénitents doivent se pré- * à l'êvéque de la ville couverts d'un lu-picds, le visage courbé vers la .. L'êvéque lui-même, prosterné et qI en larmes, doit chanter avec le ) les sept Psaumes pénitentiaux, pour ir leur absolution... » Ce dernier trait it connaître le véritable esprit de l'Eiii en frappant les pécheurs unissait me SCS larmes à celles des coupables, ;ttait en mémo temps pour eux la mile céleste. C'est ainsi que la justice slique, animée de l'esprit du Dieu des 9rdc!<, se distinguait do l'inexorable humaine en compatissant avec le le, et s'unissant à lui pour l'expiation, 'était avec des soupirs, cum snspiriis^ r^ue annonçait aux pécheurs qu'a le d'Adam chassé du Paradis, ils de-

PEN

valent être eux-mêmes chassés de TK^li^o.

Cet Ordre de p/ntVenre publique, si eflicace pour le maintien de la morale chrétienne, ne subsista, pour les crimes secrets, que jusqu'au septième siècle. Au siècle suivant, on racheta les peines canoniques par des aumêncs, des jeûnes, dos bonnes œuvres, telles que des fondcitions de Messes ou autres. Dans les siècles suivants vinrent les pèlerinages en ti»rre sainte; et lorsqu'on ne pouvait les effectuer, ïh étaient remplacés par des pèlerinages aux tombeaux des saints apôtres, à Uonie, ou bien à Saint-Jacques do Compostelle, en Espagne, à Saint-Martin do Tours ou ailleurs. Au onzième siècle, vinrent les croisades. Urbain 11, au Concile de Clcrmont, fit cette déclaration : Quicumque pro sola devotione, non pro honoris tel pecuniœ adoptione ad liberandam Dei Ecclesiam Jérusalem profectusfueril, iter illud pro omni pœnitenlia et reputelur : « Quiconque, mû par d un sentiment de piété, et non par un désir « d'honneur ou d'argent, partira pour la dé- « livrance de la sainte Ëglise de Jérusalem, « ce voyage lui sera compté comme un aca complissement de toute pénitence. » Il faut convenir que ce mode de satisfaction n'était pas, à beaucoup près, un relâchement do peines canoniques. Les fatigues, les dangers d'un si grand vovage dans une terre ennemie où la mort la plus cruelle pouvait atteindre le pieux nèlerin, et qui en était presque toujours la un assurée, étaient, sans nui doute, une bien réelle compensation des abstinences et des jeûnes qu'on devait subir dans sa propre patrie, lorsqu'on était condamné k la pénitence publique.

Au douzième siècle, il ne restait guère que le souvenir de la pénitence publique. Néanmoins les peines satisfactoires étaient encore fort sévères , ainsi que nous l'attestent les livres pénitentiaux de ce temps-là. Ce oui contribua beaucoup à les faire adoucir, ce fut la faculté de les compenser par des conlribu* tions pécuniaires à de bonnes œuvres telles

Ïue la construction d'églises et dhôpitaux. rancolas, dans son Ancien Sacramentaire, dit que la majeure partie de l'église de Notre- Dame de Paris nit bâtie moyennant ces aumônes, et cela parait par une lettre de Maurice deSuUy lui-même. Aussi un auteur contemporain reproche à cet évêque d'avoir détruit une infinité de temples spirituels plus précieux que l'or et une le marbre de son église, sous prétexte d édifier ce temple matériel aa véritable Dieu, en se relâchant de Tancienne sévérité canonique , pourvu que l'on contribuât par de l'argent à Tédification de cette grande basilique. Il y a beaucoup d'exagération dans ce reproche.

Dans le treizième siècle, on ne forçait plus, pour les péchés secrets, à la pénitence puhlique. On se contentait d'y exhorter les pécheurs. Il est vrai cependant qu'on réglait encore les pénitences particulières sur les Canons anciens. Mais dans les siècles suivants tout vestige disparut et il ne resta que la cérémonie purement rituelle des sept Psaumes et des Cendres du premier jour de Ca-

UTUBGIE

rémc. Quelques Eglises parliculièros se montraient encore assez longlemps fidèles aux antiques prescriptions. Ainsi à Orléans, à la fin du di\-sepliènie siècle, un assez bon nom • brode personnes se présentaient, le mercredi des Cendres, à la cathédrale. Le chanoine pénitencier faisait un sermon après lequel il mettait des cendres sur la léte de ces pénitents, et puis, le Jeudi saint, ceux-ci se réunissaient dans une chapelle derrière le chœur, revêtus de voiles qui leur couvraient le visage. Le pénitencier récitait sur eux les sept Psaumes et plusieurs prières. Puis ils faisaient une Procession , autour du chœur, en se traînant sur les genoux et récitant les Litanies des saints. On fmissait par baiser la terre.ct lorsque le pénitencier avait prononcé sur eux Tabsolution et les avait aspergés d*eau bénite, il leur disait : Faites pénitence et ne péchez plus. En cet instant , ils se retiraient avec recueillement.

En 1673, il y avait encore à Rouen une véritable pénilence publique à laquelle étaient astreints ceux qui s*étaient rendus coupables de certains crimes tels que les concubinages scandaleux, les blasphèmes horribles, la suffocation des enfants par négligence des parents ou des nourrices, elc. Le premier jour de Carême, ces pénitents publics se tenaient au bas deféglise, où rarchcvéque venait leur adresser une exhortation. Ensuite on leur metlait un cierge à la main, et on leur faisait faire une Procession après laquelle on leur soufflait le cierge et on les metlait à la porte. Le Jeudi saint, ils recevaient Tabsolulion publique avec un appareil à peu près semblable à celui des premiers siècles. On peut voir un long détail de ce Uit dans les Voyages liturgiques du sieur de Moléon, page 329.

JH.

La réconciliation des pénilenls ^ au Jeudi saint , dans les anciens Sacramentaires, est un Rit des plus Imposants. Il est rare de le trouver dans des ouvrages théolo^iques même fort étendus parce que la partie liturgique n*}* occupe qu'une place secondaire. Nous croyons devoir l'insérer ici, quoique notre livre doive se contenir dans de justes bornes. Celui que nous présentons se trouve dans le Commentaire historique du père Morin , sur la Pénilence. Il a été extrait d'anciens manuscrits de la bibliothèque de Tabbayc de Saint-Victor de Paris. En voici l'exposition. L'Ëvêqne se tient assis à la porte de l'église, et les pénitents sont dans le vestibule ou

f)ortiquc avec Tarchidiacrcdont ils attendent es ordres. Avant de les présenter au pontife, rarchidiacrc lui adresse la parole en ces termes : ilrfc.'?/, ù venerabilis pontifcx, tempns acceptwïu diespropiliationis divinœ et salutis humanœ» qua mors interitum et vila accipil principium, quando in vinm Domini Sabaoth sic novorum palmitum plantatio facicnda est, utpurgcturexecrntiovetuslatis, Qimmvis cnim divitiis bonitatis et pivlatis Dei nihil temporis rncet , nunc lamen et largior est per indulgen^ ttnmremissio pcccalorumel copiosior prr gratinm aasumptio rennsccntium. Angcmur regevertindis rvcscimus reverdis, tarant aqaœ, ta-

CATHOLIQUE. lair.

vant lacrymœ. Inde est gaudium de assttmpliom vocatorum, hinc lœiitia de abholutione pcpiittentium, Inde est quod supplex grex tuus, posteaquam in varias formas criminum^wtgtectu mandatorum cœlestium et morum probubilium transgressione cecidit , humitiatw atque prostratus prophetica ad Dominumtore clamet : Peccavi, impie egi^ iniquitatem feci^ miserere mei. Domine, Evangelicam vocem rm frustratoriaaure capiens, beaîi qui lugentquôniam ipsi consolabuntar , Manducavit, sieut scripium est, panem doloris, lacrymis slratuu suumrigavil, cor suum luctu, corpus affiixtt jejuniis, ut animœ suœ reciperel quam perdidit sanitatem. Unicum itaque est pv^nitentHr suffragium quodetsingulis prodest et omnibnê in commune succurrit,

« Voici, 6 vénérable pontife , rheurcosc « époque , le jour delà miséricorde divincrt « du salut des hommes, où la mort périt d « la vie commence. Ce jour où dans la vij:nr « du Dieu des armées, de nouveaux ccpsilol. « vent être plantés , afin que soit puriGit « l'ancienne souillure. Carsll est vrai quVii « aucun temps ne tarisse la source des ri- «( chesses delà paternelle bonté du Seigneur, « c'est néanmoins en ce jour que coule avec « plus de largesse la grâce du pardon cl de « la rémission des péchés, en ce jour qu'est « plus grand le nombre de ceux qui rcnaii- « sent, par la divine miscneorde, à la vicspi- « rituelle. Le nombre des enfants de IHci « s'accroît de ceux qui seront régénérés, de « ceux qui rentreront dans son sein. Il est « un Baptême des eaux, il est un Baplëne « de larmes, là nous nous réjouissons de !«- « doptiondes élus, ici de rabsolutiondcfpff< nitents. C'est pourquoi ce supplianl froo- « peau de vos brebis^ces chrctiens,aprisavoir « eu le malheur de tomber dans des ènre- « menls de toute espèce pour avoimegligè « les commandements célestes et s'être icir « tés de la règle d(*s mœurs sévères, ce Iroo- « peau enfin humilié et prosterné fait mon- « 1er vers Dieu ces paroles du royal prophi- « te : J'ai péché, j'ai agi d'un<! manière impie, « j'ai opéré riniquité, Seigneur, prenez pîlie « de moi, ce n'est pas en vain qu'a retenti i «< mes oreilles cette parole évangéliquc:Hco* « reux ceux qui pleuront parce qu'ils seront « consolés. Ce peuple a mangé , selon rc « qui est écrit, le pain de la douleur, ila haïc( gné sa couche de ses larmes, il a chitié H son corps par les jeûnes et le deuil, pour « rendre à son âme la santé qu'elle avail « perdue. C'est iii un acte méritoire de péni- « tonce, unique, mais utile à chacun de reut « qui y prennent part, comme il est ulih» en a commun à tous ceux qui composent nltc « réunion.»

Nous admirons, dans les paroles du te\tf si faiblement traduit, une onction jointe .î une élégance et à une force d'expressions qu'on ne peut trouver ailleurs, si ce n'ol dans ces anciens monuments des prcn^iers siècles.

A CCS paroles *'e l'archidiacre succAdrni, dans le Pnxilevtiet romain, quelques Verset* du P:>aunie Miserere mei pronorcéï: par

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rcvé(|ae ponr suggérer aux pénitcnls dos senliments de componction. L'arcliidt:i<Tc continue : Redtnteyra in eo, aposiolice ponlifex, quidquid diabolo suadente corruptiim est €i oraiionum tuarum palrocinantibus metitig, ger divinœ reconcilicUionis gratiam fae homi^ nem proximum Deo^ ut qui antta in suis sibi perver»italibu$ displicebaij nunc jam placere se Domino in regione vivorum^ dtvicto morlis anctore gratiAhlur: « Réintégrez dans l'âme m de pécheur, A pontife successeur des apôa trosv cette beauté première que le démon € avait souillée et par le suffrage de vos prié- € res, rapprochez de Dieu le pécheur qui s'en « éliiit éloigné; que tel soit Teffet produit en « lui parla grâce de la réconciliation , afin m que celui qui aup«iravant, au sein de ses « iniquilés, éprouvait de fâcheux remords, « poisse se féliciter avec délices de se re- • trouver dans la région dt's vivants, après « avoir vaincu Tauleur de la mort. »

Le pontife s'écrie ; Venite, Venite I Vcnez^ venez I et le diacre chante ; flectamus genua^ Oéchissons les genoux, et lespénitents auprès desqoelis se tient le diacre fléchissent les genoux. Ce Rit se repète trois fois, et enfin les pénitents se prosternent, ainsi que le diacre^ le visage contre terre, aux pieds de l'évéque ft 8*7 tiennent jusqu'à ce qu'enfin celui-ci faisant un signe, le diacre dit : Levate;» levez-vous. Kn attendant le Chœur chante TAnlienne : VeniU^ Venile^ Venite^ /Utî, audite me, timorem Domini docebo vos ; on enionne le Psaume Benedicam Dominum in oiRftt tempore, d'où sont extraites les paroles dt rAntiennc. Pendant ce chant , les pénilents sont conduits par la main , manuatim , Ji l'archidiacre , par les curés , a plebanis firesbyieris. L'archidiacre les présente à l'évé* c]oe et celui-ci les rend « au giron de TEglise » Ecelesim gremio. Le pontife marche à la suite et lorsqu'on est arrivé dans l'oratoire^ OD chante les sept psaumes , et pendant ce ^emps, les pénitens se tiennent prosternés, ^uand les psaumes sont finis ^ le pontife dit: ^Xyrie ehiêoni Pater noster, un grand nombre d'oraisons.L'ancienp^ntfcfi/te/ romain en présente quatorze qui ne se trouvent pas dans les "lanascritsdontnousavonsfaitmention.Nous >^e pourrions les insérer sans dépasser les ''v^ites que nous avons dû nous tracer. Les ^■"aisons qu'on récite aujourd'hui à Tabsoute ^U jeudi saint s'y trouvent telles que celles : '^i^msiOf Domine f êupplicationibus nostris; ^eiur humani generis.

linOn l'évéque donnait Tabsolution en ces ^^jnnes : Abstolutionem et remissionem om- ^\umpeccatorum vestrorum tribuat vobis om» ^potens et nmericors Dominus. Amen. « Que ^ le Dieu tout-puissant et miséricordieux ^ vous accorde l'absolution et la rémission de ^ Cous vos péchés. Amen, j»

Les pénitents se lèvent^ et l'évéque les avertit de ne plus tomber dans les péchés ^U*ils ont expiés par les travaux de la pé- •silence.

Dans un sacramentaire de TEglise deXou- '^>use, in codice Tolosano^ «ninsi nommé, Parce qu*i1 appartenait à lil. do Montchal f

LiTunciE.

archevêque de cctlc métropole, l'ordre de la réconciliation des pénitents diffère de celui que nous venons do rapporter. Nous ne pouvons en donner qu'un précis. A la deuxième heure du jour, probablement entre Prime et Tierce, l'archidiacre se rend au lieu où Tévéque se tient environné des membres de son clergé. 11 lui baise les genoux et lui dit . Apostohce pontifex turba pœnilenlixim pro foribus basilicœ consistensreconciliari se Deo per vestrum ministerium contrito et humili corde ac lamentabili implorât voce : « Pontifb « apostolique, la foule des pénitents qui sb « tient devant la porte de I église désire se c réconciliera Dieu par votre ministère, et « impldre cette farcur avec un coeur contrit « et humilié, et d'une voix entrecoupée de « larmes. » Alors l'évéque se lève pour se rendre à la porte de l'église, et, y prenant place environné de son clergé, il s'inibrmé de chaque pénitent s*il a bien accompli ce qui lui a été prescrit, et fait placer dans ud lieu ménagé pour cela ceux qui doivent être réconciliés. 11 rentre dans Téglise. Les pénitents se tiennent à l'extérieur. Le pontife monte à l'autel, le visage tourné vers la porté où sont Ids pénitents, et à un signal qu'il donne, quatre chantres placés â 1 extérieur entonnent l'Antienne : Domine, si iratuèfûe-^ ris adversiis nos quem adjutorem pettmusf Aut quis miserebilur in finmtadbus nostris qui Chananeam^ et publicanum vocasti ad pteni* tentiam et Petrum lacrijmantem^ Domine, «tiscepisti, et nostram pomilentiam smcïpe fnhé* ricors salva noà^ Salthtor mundi : « 0 Sei- « gneur, si vous êtes irrité contre noUS, où « trouverons-iiousun protecteur? Qui pren- « dra pitié de nos misères? ô Seigneur, qui 9 avez appelé à la pénitence la carianéenne « et le publicain, qui avez accueilli Pierrd « versant des larmes de repentir, agréei. « Seigneur, notre pénitence, et misAricor- « dieux Sauveur du monde, daigner nous « sauver! »

Quatre autres chantres placés derrière l'autel simulant la réponse du divin Rédempteur répondent à celle première Antienne : Sicut pastor portât oVem perditam ad gre^ gem suum, sic porto et complector vos, aicit Dominus , ego feci et ego feram , ego creavi , ego sustifiui , ego redemi vos , ego dimittam peccata vestra , sanctus , sanctus , sanctus Israël. « De môme qu'un pasteur reporte au « bercail Id brebis égarée, ainsi je vous pop 1 te en vous serrant dans mes bras , dit lé « Seigneur, Je l'ai déjà fait et je vous por- « terai encore, c'est moi qui vous ai créés » a protégés , rachetés, c'est moi qui tous re- « mettrai vos péchés, moi le saint ^ saint, « saint, le Dieu d'Israël. »

Et en ce moment le diacre s'écrie : Redite reconciliandi ad sinum matris vestrœ, œternœ sapientiœ, sugite larga ubera pietatis Dei, tatrate portas ejus in confessione, atria ejus in Ilymnis confessionum. Transacta plangxte , immineutia vilafe. a Revene;^, pécheurs qui a allez être réconciliés, revenez au sein de « votre mère, de rétcrnelle Sag*»ssc; buvei « à long«« traits le lait de la tciidrc'vse cvm*

iTrcn(r^flruXi)

Ll! l UCiE CATHOLIQUE.

n patifsaDlc de votre Dieu ; cnlrez dans ses « parvis, pénétrez dans son sanctuaire, en « faisant retentir ces voûtes de vos Hymnes € de louange et de jubilation. Pleurez le « passé, Tuyez le danger des rechutes. i> Aus* sitôt les pénitents entrent dans l'église, prient longtemps prosternés . pendant que les Chœurs réunis des chantres , sur un ton Irès-éleTé, canlantibits choris excelse, clianlent en son entier le Psaume : Laiidale Do* minum guoniam bonus est. C'est le Ps«iume IM. Il est désigné dans le te^ito par les mots : Laudale Dominiim quia benignus est, sans autre indication. Nous pensons que ce ne peut être que celui par nous marqué. En effet, on y^ trouve les Versets les plus analogues â la circonstance : « Le Dieu de Je- « rusalem... réunira les tribus d'Israël dis- « persées. C'est lui qui guérit les cœurs bri- « ses par la douleur... c'est lui qui accueille « les pécheurs humiliés, et qui abat dans la € poussière ceux qui onlprévariquc. »

Après le Psaume, on entonne un OfGce à trois Nocturnes, qui est composé exprès pour cette circonstance. Les Psaumes, les Leçons, les Répons, les Versets sont choisis avec une admirable sagacité. Une Messe spéciale est chantée après cet Offîce. Elle s'harmonise parfaitement avec tout ce qui a précédé. L'Evangile est celui de V Enfant prodigue; la Préface, le *anctyi7ur sont propres. Après lîSvangile il y a un sermon où le prêtre déroule l'histoire des innombrables miséricordes du Seigneur sur ses enfants. Ensuite un diacre, autre que celui qui a chanté l'Evangile, lit, sur le jubé, au pied duquel sont les pénitents, un discours qui n'est interrompu i chaque période que parle prêtre, qui en développe le sens. On conçoit que dans ce livre il nous est impossible d'en donner le contenu ; il occupe cinq colonnes in-folio du Commentaire historique du père Morin.

Nous disons à l'article semaine sainte, en parlant du Jeudi, qn'il y avait, en ce jour , trois Messes : celle des pénitents, dont nous venons de parler, celle de la consécration des saintes huiles, et celle du jour, qui était la plus solennelle. Après l'Evangile de la seconde, scion le Rit que nous décrivons, le pontife monte surle jubé^ et les pénitents se tiennent prosternés sur le pavé do l'église. Le diacre lui adresse aussitôt les paroles : Adest^ ô venerabilis pontifex^ etc., que nous avons fait connaître. Mais dans ce manuscrit se trouve de plus que dans ceux de saint Victor une longue Lilanic que le pontife commence et poursuit en se tenant prosterné sur des tapis, ainsi que son clergé, au bas de l'antel. Cette Litanie des saints diiïèrc peu de nos Litanies ordinaires. 11 est intéressant toutefois de noter que chaque chœur des esprits célestes y est invoqué spécialement. Ainsi nous y lisons : Sancte chorus angelorum, sancle diorus archangelorum^ sancte chorus Thronorum, et ainsi des autres jus-

Îii*au septième inclusivement; ensuite:

anc^a cherubim^ sancta seraphim. Ces Litanies ne renferment le nom d aucun saint postérieur au septième siècle ; elles se termi-

nent par l'invocation : Agne Dti^ trois Ibis répétée. Le mol Agnus au vocatif, an Ûen AAgne^ conforme à la grammaire, est pin récent.

Après les Litanies ou plutôt la Litanie, ii- /onta, le pontife récite, du haut da jubé, sar les pénitents, huit Oraisons pareilles k ceDes dont nous avons parlé. Pendant ce temps in nombre de prêtres suffisant tonchent de le«n mains droites les pénitents, k la place di pontife, pendant tout le temps que dore k récitation des Oraisons : Tangunt dextris manibus indesinenter ipsos pmnitentes. Qotnl elles sont finies, le diacre s'écrie : Surgiteii terrareconciliati Deo^ expectanîes cantrito tt humili corde horam quando ad percipiendwm corporis ejus et sanguinis mysterium admiish mini. « Levez-vous de terre, vous qui venei « d'être réconciliés avec Dieu, et attender, t avec un cœur contrit et humilié, l^eore « où vous serez admis à recevoir le mysièrs « de son corps et de son sang. »

Alors commence l'Offertoire : Dextera Demini fecit virtutemj avec les Versets qui l'accompagnent. Les pénitents s'anissent an autres fidèles pour présenter leur offrande: puis viennent l'Oraison sur les dons ollarts et la Préface. Cello-ci est assez longue efra^ pelle la trahison de Judas et l'extreoie boulé de Jésus, qui, connaissant sa perfidie, le laissa pas de lui livrer son corps.

Au moment de la Communion, on enloiae les Antiennes propres et le Psaume LXXU: Deusstetit in synagoga deorum^ avecd'aolm Versets de Psaumes qui ont rapport ilae^ rémonie, extraits surtoutdu Psaume Cnâé'. Le tout se termine par une dernière OniMW, qui est récitée par un prêtre, dépflé de l'éyêque, sur les pénitents.

Nous pensons que tous ceux qui lirai ittentivement cet Ordre de réconci(iatioii,aooique abrégé, ne pourront s'empécber i'étre saisis d'une admiration profonde et tout essemble d'un vif sentiment de regret que de cet imposant cérémonial il ne reste, dans l'Absoute du Jeudi saint, telle qu'on la pratique aujourd'hui, qu'un bien Troidelpile vestige.

On trouve dans d'autres anciens moDuments le Rit de celte réconciliation. Le pèrt^ Morin en a transcrit on dans son livre; il l'appelle le Manuscrit de saint Denysj Codtx Dyonisianus^ parce qu'il se trouvait dans la bibliothèque de celte célèbre abbaye. La demande que l'archidincre adresse au pontife : Adest, etc., diffère de celle que nous avoDS donnée tout au long, au commencement de ce paragraphe, et on n'y trouve aucune Litanie-

VARIÉTÉS

D'après les Ëucologes grecs, il est eudent que la pénitence publique n'est plus en usage dans cette Eglise. On y refuse asseï souvent la communion pendant plusieurs années et on se contente de donner l'eulogieoa pain bénit à ceux qui ne communient pas aux grandes fêtes. Quand le temps de celte pri^a^ lion est t]ié, on récite sur eux, dans l'^lu^ef

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une prière pour les réconcilier. Depuis le patriarche Nectaire, au quatrième siècle, il n'y a donc plus de pénitents pleurants^ écoutants ?t prosternés. On y a cependant conservé seulement la consistance.

. On peut lire dans les Canons pénitentiaux quels étaient les crimes pour lesquels étaient ^imposées les pénitences et quelle était la durée de cette pénitence. Néanmoins elle était quelquefois abrégée en raison de la feryeur que manifestait le'pécheur, ou bien lorsqu'il j aTait danger de mort. On donnait le nom ûHndulgence à la relaxation dont on croyait pouvoir user; et, du temps des persécutions^ elle était accordée sur la prière des conlcs-^ seurs de la foi, mis en prison ou exilés. Lorsque le pénitent avait été réconcilié avant le temps prescrit, parce qiïU était considéré comme en danger dcmort^ s'il recouvrait la santé, ou Tobligenit de finir dans la pénitence le temps qui avait été fixé.

Personne n'était exempt de la pénitencepu- 9}lique^ s'il y avait été condamne. Les princes n'étaient pas en cela distingués du peuple. Nous voyons, au milieu du troisième siècle, l'empereur Philippe se soumettre à la ^énitence^ et nous n'aurions pas besoin de rappeler ici le bel exemple du grand Théo- <lose.

Nous avons déjà dit que le septième siècle f st répoquo où, la ferveur s'étant considérablement refroidie, on ne Ht plus de pénitence publique que pour les péchés publics, et encore cette satisfaction ne présentait plus le caractère de l'ancienne sévérité. Il est vrai , comme nous l'avons pareillement observe, que Ton commua les œuvres pénibles de cette anrienncdisciplinesatisfactoire en d^autrcs actes qui aujourd'hui effraieraient singulièrement notre mollesse. Saint Pierre Damien nous apprend que trois mille coups de discipline pouvaient équivaloir à une année de pénitence Cjinonique,etilavaitcalculé que, dix Psaumes chantés en se flagellant faisant mille coups , tout le Psautier, récité en vaquant à ce rude exercice, pouvait suppléer cinq ans de pénitence. Nos mœurs habituelles se récrient contre ces pratiques, appelées pir les moins impies actes de superstition ou de rcli{;ion mal éclairée. Mais il s'agit tout simpl(*mentdc remonter aux principes, quand on n'a pas abjuré ^^foiintérîeure,eiron sera forcé de reconnaître quela religion chrétienne étant essentiellement baséesur le dogme del'expiation, le péché Qe peut être etfacéqueparloBaptéme laborieux ^0 la pénitence. Nous dirons mémo, quoique Cet ouvrage ne soit point destiné à des recherches ou à des réflexions de cette nature , que la nécessité de l'expiation semble être Un sentiment gravé par la main de Dieu flans tous les cœurs. Nous ne voulons point parler des Juifs, chez qui la pénitcnceet même Wconfessi(m ont toujours été en vigueur, «rton leurs Rîtes, mais dos peuples idolâtres, tels que les anciens Mexicains, les Japonais, les Indiens et plusieurs autres. Il suffit de lire le« prrscHptions religieuses de ces vastes crontréo^ pour s'en convaincre.

Celle justice chrétienne ctait-cllc préféra-

ble À la pénalité civile ? Nous laissons à Grégoire II le soin de répondre à cette question. Voici comment ce grand pape écrivait, dans les premières années du huitième sièclei à l'empereur Léon, surnommé risaurienfjrptV. Il apud Bctronium) : « Vous voyez, d empe^ « reur, la différence qui existeentre les pontf tifes et les souverains temporels Si queU

que Ici vie sauve. Mais eiv.

« quelques circonstances peu rares, ro^ « faites pendre ou décapiter le coupable, <tti' « bien vous l'exilez; vous le séquesUr^dka ses enfants, de tous ses proches, de ses « amis. Ainsi n'agissent pas les pontifes. Si (( quelqu'un pèche et avoue sa faute, au H^u « de le pendre à un gibet ou de le mutiler, on a lui met sur la télé TEvangile et la croix , « on l'emprisonne dans les sacristies ou dans cr les appartements destinés à la garde des « trésors des églises ; on le met au nombre « des catéchumènes. On impose à ses en* « trailles des jeûnes, à ses yeux des veilles, « à sa bouche l«*s louanges du Seigneur^ « Lorsqu'on Ta bien châtié, qu'on l'a maté « parla faim, on le nourrit du précieux corps n de Notre-Seiffneur, on l'abreuve de son <( sang;etquandonena faitun vase d'élection <( et qu'on lui a restitué son ancienne pureté, 1 on le rend au Seigneur, purgé de toute a souillure et dans un état d'innocence. »

Un trait raconté par saint Pierre Damien, dans sa Vie de saint Komuald, doit ici trouver sa place. On y verra quelle était Tin* llucuce de la Confession sur de puissants per« sonnages que la rigueur dea lois ne pouvait atteindre, qu'elle aurait pu frapper tout au plus, in.'iis qu'elle n'aurait pas guéris. Nous traduisons le biographe. « Un comte franç;iisi « du nom d'Oliban, s'était rendu coupable « d'un grand nombre de crimes. Un jour il « rendit visite à Uomuald, et, faisant rester « tout le monde hors de la cellule, il se mit à «r raconter, seul en tète à tète, tous les actes « de sa vie comme s'il en faisait une confes- « sion. Le véiîcrable solitaire ayant entendu « le récit du comte , lui répondit qu'il n*y <t avait pour lui d'autre moyen de salut que « de se retirer dans un monastère , en re- « nonçanl complètement au monde. Cette déff cision troubla Tesprit de ce seigneur qui « lui assura ciue ses directeurs spirituels, « pour lesquels il n'avait rien de caché, ne ff pensaient pas de la sorte, et qu'ils seraient « bien éloignés de lui donner un conseil aussi « extrême. Le comte, en effet, appela les évé- « ques et les abbés qui l'avaient accompagné, ^ et slnforma auprès d<*s membres de cette «t assemblée si le conseil que lui donnait le « saint devait être rigoureusement mis en « pratique. Tous à l'unanimité confirment la « sentence du bienheureux Uomunid , et di- « sent au comte que la terreur qu'il leur in* a spirnit avait pu seule les empêcher de le « conseiller comme le solitaire. L» comte Gt « sortir ces personnages et se concerta seul « avec le bienheureux llo:nuaId pour exècu- « ter le dessein de se rendre au Mnnt-Cassin,

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LITIRGIE CA niOUQLE.

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« sous prétexte d*y prier, et arrivé dans ce « monastère , de se consacrer irrèvocablem ment sous la règle de sainl Benott, au scr- € Tice de Dieu. » Saint Romuald, fondateur de l*ordrc des Camaldolesjà Camaldoli, en Toscane) , mourut en 1027. Le père Morîn ajoute, après cet admirable trait, qu^on ne peat trouver d'exemple plus propre que celui-là à Taire connaître quelle était, en ce siècle, la discipline de TEglise.

La. pénitence publique pouvait se racheter à prix d^argent en Angleterre, vers le milieu du dixième siècle. Un Pénitentiel de ce royaume s*exprime ainsi : « Chacun pourra n racheter par un denier un jour de jeûne. «'-Chacun peut racheter un jeûne de douxo « mois moyennant trente sols, triginta soli» « dis, » Il n*est pas besoin de dire que cet argent était employé à des œuvres pies, et que la contribution volontaire du pénitent était on ciïct pour lui un véritable sacriflce, Tabandon volontaire d*un bien avec leauel il pouvait se procurer un plaisir licite, dont la privation était sans nul doute une morliflcation. Mais ce même pénitentiel parle surtout de prostrations et de prières, et Ton doit convenir que cette manière de snppléer aux macérations corporelles, imposait bien sans contredit une vraie contrainte, une gène dont le mér4te ne saurait être contesté.

Nous pensons qu'il pourra être fort agréable à nos confrères de connaître un passage fort remarquable de Leibnitz sur la coofes- •sion. Ce témoignage d'un luthérien sur cette partie intégrante du sacrement de Pénitence, nous semble d*une grande valeur :

Toium hoc institutum divina sapienlia dianxim esse negari non potest, et si quid aiiud, hoc certe in chrisliana religione prœclarum -et taudabile est , quod et Sinenses ac Japonen^ ses sunt admiraii : nam et a peccatis multos deterret eonfiiendi nécessitas, eos maxime qui nondum obdurati sunt, et lapsis magnam «onsolationem prœstat^ ut adeo putem p jum, gravent et prudentem confeseartum nmgnum Dei orqanum esse ad animarum salutem^ prodest enim consilium ejus ad regendos affectus, ad animadvertenda vitia nostra, advitandas pec" tatorum oecasiones^ ad restituendum Matum^ et reparandum damnum datum, ad dubia eximenda ; ad erigendum mentem af/lictam, ad omnia denique mala aut tollenda aut mitiganda ; et cum fideli amico toix quidquam in rebut humanis prœstantius reperiatur auanti est, cum ipsa sacramenti divini inviolabili relif/ione, ad fidem servandam opemque ferendam ndstringi. (Leibnitc, systema theologicum^ de Con/essione,)

« Toute cette institution (la Confession) est « digne <le la sagesse divine. On ne peut le « nier, il n'est rien dans la religion chré- U tienne d'aussi bon et d*aussi louable. Les « Chinois et les Japonais eux-mêmes ont été » fcircés de l'admirer. La nécessité de se con- « IVsscr détourne plusieurs personnes du pc- « ché, ceux-là surtout qui ne sont point tout V à fait endurcis, et procure aux pécheurs Ci une p;randc consolalion. C'est à tel point « ii»ieje consiilore un confesseur pieux, gnive

« et prudent comme un des plus grands nié- « diateurs de Dieu pour le salut des Imes. € Ses conseils sont utiles pour r^ler les af- « fections, corriger nos défauts, nous bin « éviter les mauvaises occasions, provoquer « les restitutions, réparer les torts* enlever c les doutes, relever 1 âme abattue, faire dis- « paraître les maux ou les soulager. Il n'est « rien dans la vie humaine de plus précieoi « que cette confidence avec celle qui résollc « de la fidèle amitié. Le secret inviolable de « ce Sacrement divin est la garantie de sa c bonne foi, et un puissant moyen de soula- « gement. »