PSAUME

C'est le nom (ju'on donne aux cantiquci ou poèmes inspires du prophète David. Noos n'avons à nous en occuper ici que sous l'aspect liturgique. Les Juifs chnntaionl les Psaumes au son des instruments , et celle circonstance est la raison principale du nom qui leur a été donné. Le christianisme re* çut de la synagogue la coutume de ch«intor les Psaumes, L'Apôtre y exhorte les premiers chrétiens. On les chanta donc dans la premières assemblées ou synaxes à Jéru*a-

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letn et à Antiorhc. Quand la foi s*^loni!it en Grèce, la tradaciion des Septnnte do l*hébrcu en grec y fui adoptée. Knfiii rOccidenl, devenu chrélien pnr la prcdicalion dos saints apôlres Pierre cl Paul, acrueillil la Iraduc- Uon latine des Psaumes faite par un ancien interprète , et corrigée p.ir saint Jérôme. Ce Père les traduisit lui-même en latin d*après riiébreuy mais rKî»liso a conservé la première traduction à laquelle on a donné le nom de Vulgate. NouH ne pouvons entrer ici dans d'autres détails qui sont du ressort de la philologie sacrée.

Selon les Constitutions apostoliques, après la lecture des livres saints , un lecteur devait entonner les Psaumes de David: le peuple devait chanter les Versets en reprisy,^ Ceci n'est pas facile à entendre. Lebrun , dans le tome troisième de son grand ouvrage sur la liturgie , à la fin d*une longue note où il «xpose les opinions de plusieurs savants , iaisse la question indécise. Sans prétendre ia trancher, nous pensons que le peuple répétait purement et simplement le Verset chaulé par le lecteur, et c*esl bien là , dans toute la valeur du terme, le chant antiphonal ou par écho. Telle nVst plus , comme on sait , la coutume actuolle; les Psaumes sont chantés alternativeinent par deux Chœurs, dont chacun dit son Verset. La psalmodie coasiitue principalement les Heures de l'Offlce divin, mais elie forme aussi une partie plus ou moins considérable du cuUe sacré , comme la Messe, les Processions, les Bénédictions. Nous disons en son lieu qu'autrefois les Psaumes tenaient une place plus considérable que de nos jours dans la Mosse.

Selon la règle de saint Bcnoft, le Psautier doit être divisé de telle sorte que , dans une semaine , il soit complélemeiil récilé. Pour que cette partition soit plus farile, le même saint ordonne que les P^iaumes les plus longs soient partagés en deux : cette méthode qui est adoptée notamment dans plusieurs Rites particuliers de la France , n*est donc point une innovation des derniers temps.

Il ne sera pas hors de propos de consigner ici la division que fait du Psautier le juif Abraham Aben-Hesra; il le partage en dix catégories ; il nomme la première poésie friomphale, la seconde Cantique accompagné €lHnslruments, la troisième Psaume propremrni dit, la quatrième Cantique sans instru- ^nentê^ la cinquième Louange, la sixième firûres^ la s plièmc Bcnédiclions, la huitième Confessions, la neuvième Béatitudes^ la dixième Jlalleluiot , r/esl-à-dire alléluiatique ou de jubilation. Il est facile de déteri:.iner à quelle catégorie appartiennent les K^iren Psaumes.

D. Uabillon , dans une note sur le Sacraroentaire gallican de Bobio, fait observer que, anciennement, le Psautier était partiigé^n cinq séries, dont chacune se terminait aux Psaumes dont les derniers mots sont: Fiat, fiât. La première finissait donc parle Psaume L, la seconde par le LXXJ«, la troisième par le LXXXVlUo, la quatrième par IfCr.CV*, la cinquième par le dernier P^aKmf.

Les Psaumes graduels sont ceux à partir du CXIX* inclusivement jusqu'au CXXXIV*. On les chantait chez les Juif:» pondant que le peu* pie montait les degrés du temple. C*est de cette circonstance qu'ils avaient tiré leur nom de Graduels ou Psaumes ôqs marches ou degré.s» Nous n^avons pas besoin de dire qu'aucune de ces divisions n'est observée dans la psalmodie catholique. Quelquefois néanmoins Tordre numérique est suivi comme à THeurc de Vépresdudiiiianeho,où rKî;li*se fait réciter les Psaumes Cl\, CX, CXI. CXII, CXIIL La Liturgie Romaine, dans les Nocturnes de l'Office dominical, fait leciter par ordre numérique les vingt \rvïu\vrs Psaumes : mais pour les fériés cet ordre est intor\erli, et les Psnu^ mes sont choisis dans le reste du Psautier, selon le sens ascétique ol moral que T^giisc attache à chacune de ces fériés, (iuillaumc Durand entre à cet égard dans des explications mystiques, au livrcV, chap. 4. 11 en est de même pour les fêtes qui ont des Psaumes choisis.

l/llglise grecque chante , comme celle d'Occident , le Psautier dans ses Offices : il y est partagé en vingt stations ou pauses, dont chacune contient un certain nombre do Psaumes. 11 en est de même dans tous lesi autres Uites orientaux, et partout les P^riumrf constituent la principale partie des chants de louange et du tributd'adoration etdlionimage en Thonneur du Dieu du christianisme. L'OHice divin lui-même tout entier porte lo nom de psalmodie, et c'est le litre du livre admirable du cardinal Bona : De divina psul* modia,

On donne le nom de Psautier au livre qui. contient les Psaumes. Anciennement et avant qu'on eût organisé lOfiice tel qu'il est aujourd'hui, dans le livre nommé Bréviaire , non-seulement tout prêtre ou ecclésiastique dans les Ordres, mais encore tout chrétien lettré possédait le Psautier. Après I Êvangélîstaire qui contenait les Evangiles, le Psautier était le livre par excellence et pour lequel on avait le plus de respect. On voit encore dos Psautiers du moyen âge reliés avec le plus grand soin et même avec magnificence. Saint Augustin dit que coiui-Ià mérite à peine le nom de prêtre qui ne sait pas lo Psaulier par cœur, et le Concile de Tolède défend d'ordonner tout clerc qui ue le possède pas de méuKiire. Kn lai!»s<uit h pari rimmonse utililéque celte connaissance peut procurer à un ecclésiastique, il faut dire qu'en ces temps-là les livres élaient rares et chers. Il était donc non-seulement convenable,mais nécess^iire que les clers sussent par cœur le Psautier, afin de pouvoir psalmoilier dans l'Eglise. Un fait cilé par I). t'Jaude de Vcrl, prouve combien l'on avait raison d'exiger que les clercs sussent le Psaulier par cœur. L'abbaye de Sainl-ltiquier , au moment où Ton y comptait plus de quatre cenis moines, y compris les enfants de chieur, ne possédait que sept Psautiers manuscrits.

L'usage de psalmodier sans li\res s'est maintenu dans la Prim* *• 'l^ di» I «r.» -•

LlTURClt: CATIIOUQUr.