PURIFICATION DE LA SAINTE VIEUGE

Nous prenons pour guide principal, dans

cet article, le Tniiié des Fêles, par le cardinal Lamberliniy depuis pape, sous le nom de llenoit XIV. CVst pourquoi nous donnons ce titre à la solennité dont nous pa rions , piolet que celui de Présentation de Noirc-Seigneur ou le nom vulgaire de Chandeleur. Notre illustre auteur place cette fête au nombre de celles de la sainte Vierge. Plusieurs Rites en France la mettent au rang de celles de Notre- Seigneur et principalement celui de Paris. Néanmoins l'OfGce romain , surtout pour hi Messe, y honore plus spécialement la présentation de Notre-Seigneurau temple, quoique le titre ne fasse mention que de la Purification. La Préface y est aussi celle de Noël.

On a beaucoup disputé sur l'époque de l'institution de cette fête. Plusieurs écrivains, tels que Thomassin, Baillet, Allatius, etc., (*n placent l'origine au règne de l'empereur Justinien , pour les Orientaux. Elle y porte le nom d Ilypante ou Rencontre , parce que Siméon et Anne semblent y être venus âb rencontre de Jésus-Christ et de sa mère. Il existe pourtant des monuments qui feraieol remonter plus haut l'établissement de cette solennité. Dans l'ancien Martyrologe romaio qui est attribué à saint Jérôme, et par coaséquent antérieur à saint Gélase,onlitsoas le 2 du mois de février : Purificatio sancta Mariœ Matris Domini NostriJesu Christi.U paraîtrait que cette fétc a été célébrée i Jérusalem le 5 janvier, vers le milifu da ciuquième siècle, et on l'induit du témoi|nagc de la Vie du saint abbé Théodose. Florenlinius pense qu'en ce dernier jour on solenmsail toutes les manifestations ou épiphanies dr Notre-Seigneur , telles que la Nativité, Vurivée des Mages, la rencontre deSimèooei le Baptême. Les boUandistes démontrent qu'avant ce temps la fête de la Purificalwn était célébrée en Phénicie, en Syrie, en Chypre et chez les Cophtes, le second ionr do février. Us lui appliquent l'axiome de saint Augustin: Quod universa tenet Ecclesia,tk,

Quant à la Procession des cierges, qui aurait été substituée à des cérémonies païeanes et aurait donné lieu à Tinstitutiun deU fête elle-même, les sentiments sont partagés. Il faut, pour cela, rappeler deux cérémonies païennes qui avaient lieu dans le mois de lévrier. Le cinq de ce mois, on célébrait Ih Lupercales eu l'honneur du dieu Pan. Défit matin, on faisait une lustralion pour parifier la ville, puis on immolait det chèim blanches, et les prêtres se couvrant de peaut de ces animaux, parcouraient les rues v\i frappant à coups de fouet les femmes qu iS rencontraient, pour les rendre fécondes < « leur procurer d heureux accouchements. L * Amburbales étaient des Procef^sions dans loquelles les Romains portaient des torclh'S pour se réjouir des victoires qui leur avaient rendu tributaires les nations de l'univers. . Elles avaient lieu dans ce même mois de février, et puis on sacrifiait aux dieux infernaux. Saint Udefonse pense (|u*t>n donni le change aux idolâtres convertis, en leur faisant pratiquer ce dernier Hit en l'honnf nr dcLi sainte Vierge. C'est pourquoi le clcrpe

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«'t le peuple faisfàient des Processions en ce ^oura>ecdes cierges allumés, en chantant m. les Hymnes en Thonneur de Marie. BenoiiXlV «j^mbrasse ce sentiment, et pense que si le ^ ~»ape saint Géiase abolit les Lnperrnles, ft c papeSergius substitua au\ Amburbales la rocession dont nous parlons, et que le peuple a désignée sous le nom de Chandeleur, 11 st rrai que le pape Innocent 111 a émis une utrc opinion : il pense que la Procession de ^ Chandeleur a été substituée à celle que les aïcns faisaient pendant la nuit avec des torhcs eu rhonneur de Gérés. On sait que, se- -^n la mythologie, cette déesse, désolée du apt de Proscrpine, sa Glle, alluma des lorbes an mont £tna, et parcourut la terre ur lâcher de la découvrir. Quoi qu*il en oit, cette Procession n*est pas une imitation cérémonies païennes, mais elle les a cmplacées pour tourner IVsprit des nou- • caux convertis à une joie bien plus réelle, ^^ jQ bonheur d'avoir trouvé la véritable lu~ ière des nations dans le Verbe incarné, fils e Marie. L*illustre pape, dont nous consul - Lons l'ouvrage, reproche à Hospinien d'avoir ^ rit, dans de perfides intentions, que la C/ianieleur n*est qu'une imitation de cette derlière fête païenne.

La Bénédiction des cierges et la Procession »ù l'on porte ces cierges allumés sont aussi nciennes que la fête. On y chantait des saunies et des Hymnes. Le Uil romain actuel leur a substitué trois Répons, dont le dernier se chanle en entrant dans Icglise, <^u retour de la Procession. En France, le ce- 'Wcmonial de cetie dernière varie selon les Ititcs diocésains. A Paris, on chante deux HépOQS différents de ceux de Home, et dont chacun est suivi d'une Hymne et cette dernière d'une Antienne. £n plusieurs Eglises, cette Procession n'a rien qui la distingue des autres Processions qui se font avant la Messe, ce qui semble beaucoup s'éloigner de Pancien cérémonial. La Bénédiction qui précède se fait à peu près partout comme à Home. A Paris , on omet la première des quatre Oraisons du Missel romain. Serait-ce parce que cette Oraison exprime formellement que la fêle est célébrée en Thonneur de la sainte Vierge? Cela nous parait probable. Le Kit de Paris n'observe pas non plus le cérémonial de la distribution des cierges par le célébrant lui-même. Les cierges y sont distribués aa clergé par un acolyte. Le Bit romain nous parait plus digne. La dernière Oraison qui suit la distribution n'est pas la même dans les deux Missels.

Les Grecs placent celle fête au premier tnng, et font une Procession comme dans riiglise Occidentale. Guillaume Durand dit *juc la Procession de celle fête représente la aarchc de Marie et de Joseph pour se rendre uu temple. L'ancien Rit de Téglise de Saint- Aignan , à Orléans , porte que cette fête a une Octave seulemeni qnan 1 elle t«)mbe au dimanche ou au lundi av.)nt la S/p'u génime. Le Rit de Home n'a jamnis eu d'Octave pour celte fcte, et Paris s'y conforme.

La Messe, dans ces deux derniers Rites, n'a d'identique que llnlroït , TEplIre et l'Evangile, ainsi que la Collecte. Quant aux autres Oraisons, le motif qui en a fait substituer Je nouvelles à celles du romain , est le même qui a fait changer la dernière Oraison de la Bénédiction des cierges. Le Missel de Harlay avait conservé l'ancienne Prose : Ave^ Virgo virginuniy spes salutis hominum. Le Missel de Vintimille l'a remplacée par celle que l'on connaît. Nous n'y voyons pas une amélioration. Le Rit romain n'a pas de Proses pour celle solennité [Voyez hymnes.)

D. Jamin , dans son Histoire des fêtes de VEglise, fait observer que la Purification esl, de toutes les fêles instituées en l'honneur de la sainte Vierge, la première qui ait été chômée comme le dimanche. Cela était déjà praliqué sous le règne de Pépin; mais chez les Grecs, depuis son institution, elle a toujours été comptée parmi les fêtes d'obligation. Eu France, depuis 1802, elle est supprimée , et on ne la renvoie pas même au dimanche occurrent, dans le plus grand nombre des diocèses. Du reste, lorsqu'elle y est remise, c'est contraire à l'induit de la Réduction.

VARIÉTÉS

11 est constant que dans l'Eglise Orientale» cette fête est mise au rang de celles de Notre-Seigncur. Il en est de même dans la Liturgie Ambrosienne. Les Ëphémérides du vénérable Bédé lui donnent le litre de Oblatio Christi ad templum. Nous avons dit que, malgré le titre unique de Purificatio Bcatœ Mariœ Virginis, le Rit romain par l'IntroYtet la Préface, semble la compter parmi les fêtes de Notre-Seigneur. Le Rit de Paris lui ayant donné les deux titres de Présentation et de Purification, s'écarte sans doute du premier, mais nous ne voyons pas qu'intrinsèquemenl il y ait matière de blâme.

Le texte de saint Luc, Postquam impleti sunt dies ptirgationis ejus, a clé explique dans TEvangib; de ce jour par la substilulion du mol Mariœ au dernier, à cause du doute que le pronom pouvait laisser. 11 no s'agit donc pas de la Purification de Jésus-Christ, mais de celle de Marie. Benoît XIV fait cette observation.

Yves de Chartres, dans son Sermon II sur la Purification de Mario, donne des explications ascétiques fort remarquables. Selon lui, de même que la sainte Vierge porta dans ses bras l'humanité du Sauveur, dans laquelle cette heureuse Mère savait qu'était cachée la majesté divine dont la lumière éclairait nos épaisses ténèbres, le Gdèle lient à la main un cierge, image de son corps, et dans la flamme de ce cierge il reconnaît la céleste lumière qui doit nous éclairer dans les ombres de notre pèlerinage terrestre. La suite de ce Sermon nous révèle un fait liturgique. Fn parlant de la cire qui a été extraite des fleuri par l'abeille, Yves de Chartres cite un passage du Prœcnnium pasrhale, tel qu'on le chantait au onzième siècle, mais qui en a été éliminé depuis loitglei^ps; c'est celui où

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Marie est comparée à rabcilic. Cujus, dit Yves, sicui legitur, sexum nec masculi violant vec fœtus quassant. Nous transcrivons ce long passage dans Tarlicle ciergc pascal, mais ces paroles n'y sont pas e\;icl ment les mêmes.

La manière dont le Cantique deSiméon est clianlé pendant la distribution des cierges est digne de remarque. On appelle cela triom-plier. Ainsi, en plusieurs biglises, dans les grandes solennités, on triomphait les Cantiques ifaiyni/îca/ et i?ene^ic^a5,c*est-à-direqu*a« prés chaque Verset ou répétait TAnlicnne. Cela avait aussi lieu pour certains Psaumes.

Aujourd'hui encore, en beaucoup de diocèses, les Gdèles qui assistent à la cérémonie de la Bénédiction de la Chandeleur tiennent en main des cierges allumés que chacun re-

Ï)orte dans sa maison et conserve avec piété. iu plusieurs provinces, c'est le cierge qu'on allume pourTadministration des derniers sacrements et qu'on fait brûler auprès du corps après Se décès. Quelque fois même on le place dans les mains de TagonisanL On ne saurait impruuver uncsemblable coutume lorsqu'elle est inspirée par une foi sincère.