SEMAINE SAINTE

I dernière semaine du Carême porte spêmcnt le nom de Sainte à cause des mys- \ de la Rédemption dont l'Office de cette line nous retrace le souvenir ; dans le âge liturgique elle s'appelle la grande scie, major hebdomada^ et ce titre lui est i6 par les plus anciens auteurs. Elle esl lue encore sous le nom de semaine pei^ ^ pénible f et pénale k cause des points et irances de Jésus-Christ ; semaine d'indulf, parce qu'on y donnait l'absolution aux eurs.

[ Semaine sainte commence le dimanche

iameaux ( Voyez bamkaux); jusqu'au hui-

B siècle elle a été chômée comme fête

iigation. On n'y avait d'autre soin que ce-

isepurificrpar la Pénitence. Les jeûnes y

nt plus séfére% que ceux du reste du Ca-

y qui rétaîent déjà lK*auconp. On ne s'y

rissaît que de Truits secs, c'est ce que les

j momment artfrophagie. Los princes ac-

de§ grAces aux criminels qui s'en

-^i^rics. En France, avant la

^cjît un ns.igr qui sonible

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un vestige de ces temps anciens. Le parlement envoyait dans les prisons quelques-uns de ses membres pour interroger ceux qui étaient détenus et relâcher ceux qui avaient mérité cette faveur.

Cette première ferveur se ralentit vers lo neuvième siècle. Toutefois, si l'on se livrait au travail, on avait soin d'assister aux OHIcea et de vaquer aux œuvres de pénitence les plus sévères. Les trois derniers jours furent encore pendant plusieurs siècles, fêtés commn le dimanche. Enfln on n'observe guère plus que l'après-midi du Jeudi saint en quelques

Ï provinces de France. Du reste, l'Eglise n*eu ait aucune obligation.

L'Office de la Semaine sainte diiïère de celui des autres temps de l'année. Mais cette diversité ne doit point être attribuée à l'intention qu*on aurait eue de rendre cet Office spécial par ses retranchements ou ses additions. Si cet Office est diiïérent de C'Iui des temps ordinaires, c'est à son antiquité qu'il faut en assigner la raison. En effet les additions ou innovations n'y ont point élé aussi facilement admises que dans tout autre Office. Ainsi il n'y a point d^Invitatoire , ni de Bénédiction, ni de Te Deum , à l'Office des trois derniers jours, parce qu'il était ainsi organisé, avant qu'on eût introduit dans l'Heure matutinale VInvitatoire , la Bénédiction et le Te Deum. Les niystiques disent que ces omissions ont été faites pour donner à ces derniers jours un aspect lugubre qui représente fort bien le deuil de la nature, le redoublement de tristesse des chrétiens, etc. Mais ces explications louables, sous le rapport du sentiment reli« gieux, ne s'accordent point avec le fait historique. Les trois paragraphes suivants renferment ce qu'il y a déplus intéressant à connaître sur chacun des trois derniers jours de la Semaine sainte: car noos ne pouvons avoir l'intention de faire an traité complet.

Jeudi saint. On donne le nom de Ténèbres A l'Office nocturnal de ce jour, qu'on est dans rusa|;e d'anticiper. Ainsi ordinairement c'est le soir du Mercredi saint que commence cet Office. 11 est composé de trois Nocturnes, et, contre rasage ordinaire, il est entonné d'une manière absolue par le Verset du premier Psaume, qui n'est pas suivi de la doxologie Gloria patri. Selon la Rubrique spéciale de cet Office, après chaque Psaume, on éteint un des quinze cierges qui sont placés, au milieu du Chœur sur un chandelier disposé à cet elTel. Quelle est la raison de ce singulier cérémonial ? S'il y avait une signification mystérieuse, le nombre des cierges serait partout le même. Or il y a en cela variation : car au lieu de quinze il y en a neuf dans certaines églises, douze « treize, vingt-quatre, vîngtcinq, vingt-six, quarante -({uatre, etc. On ne peut donc con^^iderer ces cierges que sous le rapport de leur lumière qui devait éclairer le Cfhœar pendant les lênèbrcs de la nuit. Oc comme l'Office, commencé quelque temps avant le jour, finissait au lever du soleil, à mesure que robscurilé se dissipait la nécessité diminuait, cl ainsi on derai éteindre quelques

LITURGIE CATIIOLIQiJE.

ii:»i;

tiergcs. Mais comme tout doit se faire avec ordre dans TEglise, on n*éleignait ces lumières que graduellement et à certains moments fixés. Quand au lieu de ne faire cet Office que le matin même, avant l'aurore, on jugea convenable dçle devancer, on voulut conser> ver les cierges, quoique inutiles, ainsi que le modede leur extinction successive, et la conservation de cette ancienne coutume est trèsplausible.

Dans les éslises (et c'est rasage le plus universel) où Ta herse triangulaire placée au milieu du chœur porte quinze cierges allumés, neuf se trouvent éteints à la fin de Matines , un après chacun des neuf Psaumes , cinq autresaprès chaque Psaume de Laudes ; et, pendant le Benedictm, les six cierges de Tautel sont éteints, un après chaque double Verset du cantique. Le quinzième cierge qui est au sommet de la herse triangulaire est resté seul allumé. Mais au moment où com-

reparalt qu'après r intention nvystiaue ? Le célèbre auteur des Explications littérales dit que ce cierge était conservé pour éclairer ceux qui se reliraient après rOtlice, ou pour allumer les lanternes et flambeaux des personnes qui s'en étaient munies. Cette raison ne nous semble pas excellente : car selon l'explication que nous avons donnée de l'exlinction successive des autres cierges, le jour aérant paru, il n'était nullement besoin de lumière pour se retirer. L'abbé Rupert,qui écrivait dans le douzième siècle, dit qu'on éteignait enfin, après rOffice, ce dernier cierge : ce qui fait disparaître la difficullé pour ces temps-là. Mais quel a été le motifqui, depuis, a fait conserver ce cierge allumé et l'a tait paraître de nouveau au chœur? peut-être une raison mystique. On a voulu ainsi figurer Jésus-Christ, que les méchants ont tenté de ravir à la terre en lui donnant la mort, mais qui, après avoir disparu trois jours, se montre encore radieux et éclaire le monde.Benoll XIV, de qui nous tirons cette dernière explication, cite, en y applaudissant, l'opinion d'Amalaire, qui interprète l'extinction progressive des cierges qui ont brûlé pendant 1 Office, par la tristesse graduelle dans laquelle l'Eglise se plonge en méditant les circonstances de la Passion do Notre-Seigneur qui finit, en mourant, par s'éclipser cts'éteindre, pour reparaître, après trois jours, révolu d'un éclat plus grand.

Depuis le dimanche de la Passion , les Leçons du premierNoclurne sont tirées du prophète Jérémie, mais celles de rOfûcc des trois derniers jours sont extraites de ses Lamentations. Ceci remonte à l'antiquité chrétienne la plus reculée. Ces Lamentations étaient, il n'y a pas encore bien longtemps, chantées sur le ton des Leçons ordinaires, et quelquefois même simplement lues, pour mieux exprimer la tristesse qui sied à ces trois derniers jours. On s'avisa de les mettre en chant figuré et d'en faire des morceaux de musique plus propres a exciter ia curiosité qu à nourrir la piété.

Le Rit romain a conservé à chaque Verset des Lamentations la lettre de Talphabec Hébreu, oui n'est là que peur exprimer le nombre. On y chante dans les lettres Aleph, Beth, Ghimei, Daleth, etc., et oa les eo a rf* tranchées dans tous les Bréviaires qui ontélé calqués sur le Parisien. Les Ordres moaâitfques n'ont jamais, pour la plupart, admis cet alphabet dans le texte même de la Leçoo.

One autre particularité de cet Office mérife d'être expliquée. Après le Miserere , qui i succédé à la Litanie accompagnée de Iropci, il se fait, en plusieurs Eglises, un bniit phi ou moins considérable, qui^ même quekiefois dégénéré en abus. Ceux qui vemt voir partout des mvstères disent que c'est qm imitation du tremblement de teive qui eai lieu après queJésus-Christ€ut rendu le de^ nier soupir. Or, il suffit de consulter les anciennes et même les nouvelles Rubriques poor se convaincre qu'il s'agit seulement d*dn si*

f[nal donné par l'Officiant pour annoncer que 'Office est terminé, et qu'on doit se retirer. Insensiblement, ce signal a été répété par les autres eoclésiastiques. puis par le peuple lui-même, et enfin par les enfants pour lesquels^e tumulte est une bonne fortaoe.

Il parait cependant que ce bruit n'est pas aussi moderne t|ue se I est figuré DomClande de Vert, car Durand deMendeen parie comme d'une chose déjà sinon très-ancieDoe, do moins très-commune dans le treizième siècle. Voici ses paroles : Postea fit cum manu tel alio quodam modo sonilui anie /uimnîsrevelotxontm\ « Ensuite, c'est-à-dire aprèslX>raisoa 9iRespice^ il se fait un bruit avec la niaio,o« ff de toute autre manière, avant que la lomière « reparaisse. » €et auteur regarde ce brait comme l'image du tumnite de la cohorte qii s'empara de la personne de Jésus-Christ, m bien du tremblement de lerre.

Le matin du Jeudi saint, jour auquel Notre-Seigneur institua la sainte Eucharistie, les Petites Heures sont récitées au cbœtr sans chant. Elles commencent d'une miDière absolue, sans le Deus in adjutorium^ ni IVp* ne, et se terminent sans le Répons brefpar l'Oraison /{e5ptce, qui se chante à voix basse. Tous ces retranchements, avons-nous dit, ne sont que négatifs, et retracent tout siiaplement l'ancienne forme de l'Office divis.

Avant la Messe du jour a lieu une cérémonie très-remarquable par son aoliquilé et par l'objet lui-même : c est celle de 1 Absoute. Elle n'est plus qu'un commémoratif de l'absolution solennelle que l'cvêque donnait aux pénitents publics qui avaient été chassés de l'Eglise au commencement du Ca* réme; on peut lire dans les Mœurs des chré* tiens , par Fleury, comment cette absolulioa était donnée. Nous en parlons d'ailleurs à l'article absoute ( Voyez ce mot). Le cérémonial de TAbsoute varie dans les diverses Eglises. Néanmoins, partout on y récite lef sept Psaumes de la pénitence, et le célébrant y lit la formule d'absolution sur les assistants.

Les saintes huiles sont consacrées p-f

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l'ëvéque, pareillement le Jeudi saini. ( Voyex

CDRftlIB. )

La Messe do Jeudi saint est du Rit solennely parce qu'on y célèbre l'institution de la sainte Eucharistie. L*Hymne Angélique, qu*on ne chantait plus depuis la Septuagésime, est reprise en ce jour. Nous lisons toutefois dans Durand de Monde, qu'au treizième siècle, on ne chantait le Gloria in eœcelsis que lorsque l'évéque était présent. Sans doute, à plus forte raison , quand il ofBciait luimême. Le même auteur dit que c'est le pape Boniface qui institua cet usage. En quelques Ejglises, on sonne les cloches pendant le G/orta: dans le plus grand nombre , pendant VAgnui Dei. C'est pour le signal des Vêpres, parce qu'on ne doit plus les sonner depuis ce moment jusqu'au Samedi saint , lorsque le Gloria in exeelsi» sera chanté. On ne peut cependant douter que le silence des cloches ne soit observé pour une raison mystique^ et une l'Eglise n'ait voulu représenter en cela leoeuil dans lequel la plonge la commémoration si spéciale de la mort de Jésus-Christ, son époux. Selon le Rit ancien de Paris , Vêpres se chantent avant Vite Mina est de cette fête. A Rome, elles sont chantées après. Du reste, ce n'est point le Missel de \ialimille qui a introduit cet usage, il existe dans celui de Noailles.

Autrefois, il y avait trois Messes le Jeudi saint : la première , pour réconcilier les pénitents; la seconde, pour la Bénédiction des saintes huiles 9 et la troisième, pour honorer l'institution du sacrement de TEucharistie. Hais, dit Benoit XIV, ces trois cérémonies ayant été réunies en un seul et même moment, une partie de la même Messe a été assignée à chacune.

Après la communion du clergé et du peuple, le célébrant, accompagné de ses mmistres, va porter processionnellement l'Hostie qu'il a consacrée en ce jour pour la Messe des présanctifiés du lendemain, a un reposoir disposé à cet effet. Dans le principe , il n'y eut rien que de très-simple dans cette cérémonie. Comme Tautel ou la Messe du Jeudi saint avait été célébrée devait être dépouillé (I lavé, et qu'il fallait néanmoins réserver l'Hostie consacrée pour le Vendredi saint, la convenance demandait que le lieu où le saint Sacrement serait déposé fût dans un état de décence. Peu à peu on s'habitua è considérer ce reposoir, soit comme une exposition pompeuse où la sainte Eucharistie était honorée d'un culte spécial , à cause du

I'oar même de son institution ; soit comme e tombeau dans lequel Notre-Scigneur fut enseveli.

Sooa quelque aspect que l'on considère cette pratique,il est certain qu'elle n'a rien que de trfe-louable. Il nous semble pourtant que le reposoir du Jeudi saint est plus raisonn«iblement envisagé comme tombeau. Dans plusieurs contrées , et notamment dans le Midi de la France , ce reposoir est orné avrc toute la magnificence p ^"^ v va ^vec

empressement faire sa '"'il y

fl plusieurs éicli:>es en u -s

Gdèles passent tout l'après-midi du Jeudi saint à visiter les reposoirs. A la chute du jour, rilluminalion devient plus écLitanle; on V chante le Stabat ou d autres Motets analogues à la circonstance, et le concourt des adorateurs y est ordinairment très-con» sidérable. Plusieurs personnes pieuses y pas* sent quelquefois la nuit en prières.

Le Jeudi saint a lieu encore une autre cérémonie, celle du lavement des pieds. Nous en parlons en son lieu (Voyex cène).

Le lavement des autels s'y fait aussi avec un appareil religieux qui varie selon les diverses Rubriques. D. Claude de Vert n'y voit point de mvstère. Ce n'est, selon lui « qu'à « dessein d ôter de ces tables, à l'approche « de la fête de Pflques, la poussière et les or- « dures qui pourraient s'y être amassées « pendant l'année. » On proGterait donc do ce moment où, selon un très-ancien usage, les autels sont entièrement dépouillés, pour les laver et purifler. Mais le même auteur a dit, en d'autres endroits, qu'autrefois, chaqno jour après la Messe, les autels étaient dépouilles. Ce ne serait donc pas dans cette intention seule que l'Eglise les ferait purifler en cérémoniele Jeueft satnr. Benoit XlVpense qu'il est vraisemblable que celte lotion des autels vient de ce que c'est en ce même jour que Notre-Seigneur lava les pieds de ses apôtres. Plusieurs auteurs en donnent la même explication.

Du reste, cette lotion n'en est pas une bien réelle, mais un cérémonial de Liturgie, auquel on peut encore faire signiflcr qu'aux approches de la grande fête des chrétiens les cœurs doivent être purifiés comme les autels, qui en sont les symboles; car lorsqu'on veut nettoyer en réalité les autels, il n'est pas, pour ainsi dire, un seul jour de l'année où ce travail ne puisse s'exécuter.

Benoit XIV décrit la lotion de la basilique de Saint-Pierre à Rome. Après les Matines, qui se chantent le soir du Jeudi saint, tout le clergé de cette basilique va à la Confession des Apôtres, c'est le nom qu'on donne <n cet autel; et d'abord les chanoines, et pjuïb tous les membres du clergé l'aspergenL de vin.

Chez les Grecs, les évêqnes seub peuvent faire cette cérémonie, et lorsqu'il n'y a point, d'évêque» les autels ne sont point lavés.

Vendredi saint. C'est proprement en co jour que se célèbre la fête du mystère de la Rédemption, ou Passion de Notre-Seigneur. Mais, quoique celte fête soit du nombre de celles que les apôtres ont instituées, elle n'a jamais été entièrement chômée. Au contraire, c'est par un plus grand travail, par des macérations et aes jeunes, que les pre« miers chrétiens la célébraient. L'Office était

f>lus long, et il consistait principalement dans a lecture de la Passion selon les quai ru évangélistes. Mais il n'y avait point de Sa« crifiee;cequi est encore observé dans TEglisc I^atine, ainsi qu'en Orient.

Pendant les six premiers siècles, l'Oni^f du Vendredi saint n'eut rien d'uniforme cl

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LITURGIE CATHOLiaUC

do réglé. Co n'est doue qa'au iepUèmc siècle, et peut-être même plus tard, qu'on organisa à pen près tel qu'il est aujourd'hui le Kit de ce mémorable jour. On commença d'abord par des Leçons tirées des prophètes qui annoncent la Rédemption du genre humain.

Klles sont suivies du récit de la Passion, se* Ion saint Jean. On rapproche ainsi, dit un auteur, la prédiction de l'événement.

Les Oraisons nombreuses que le célébrant récile ensuite pour toule la terre sont de la .plus haute antiquité : elles ont même précédé de quelques siècles le Rit, que nous faisons remonter à peine au septième siècle. Ainsi, on ce jour ou le divin Rédempteur est mort

Cour tous les hommes, nous prions pour les érétiques, les Juifs, les païens. Chaque Oraison est précédée d*une Monition ou Préface qui désigne ceux pour lesquels on va prier. Ensuite le diacre ordonne de fléchir le genou.. On se lève aussitôt, et l'Oraison est chantée. Celle qui est pour les Juifs n'est point précédée delà génuflexion. Pourquoi cela? Durand de Monde en donne une raison qui nous parait fort naturelle. C'est parce que tes Juifs insultaient Jésus-Christ, dans sa Passion, en fléchissant les genoux devant lui. L'Eglise, en détestation de leur impiété, a jugé convenable desupprimer la génuflexion, lorsqu'elle prie pour eux. Presque tous lesauteurs^litur*^ gistes donnent la mémo raison.

Dne cérémonie très-célèbre et bien knpotante a lieu immédiatement après ces Oraisons. Nous voulons parler de l'adoration de la croix. On commence à en trouver des vestiges quelque temps après la découverte ou invention de la Croix par l'impératrice sainte Hélène. Néanmoins, ce n'est que depuis le huitième ou neuvième siècle que l'A'^ ëoration de la Croix^ le Vendredi saint, est accompagnée des Hymnes que nous y chan-* tons. Le père Lebrun dit qu'il croirait volontiers que celte cérémonie tire son origine de TEglise de Poitiers où Ton conserve une belle portion de la Vraie Croix, dont sainte Kadegonde avait fait présent à cette Eglise. Les Hymnes Ponge Itngua gloriosi prœlium eerlaminis et le Veailla régis prodeunt, qu'on chante en ce jour, furent composées par For-^ Innat de Poitiers, à Toccasion de cette inauguration.

Nous croyons devoir rapporter ici les propres paroles du premier Ordre romain, que le !)ère Mabillon a donné dans son Jlfu^eum t/oicum. Cet Ordre, selon lui, est antérieur an neuvième siècle. Post orationes prœparatur eruxantealtare,,. sustentala hinc indeaduohus acolytis... venit pontifex et adoratam deoseulnlur crucem : dein presbyteri, diaconi, subdiaconi et cœteri per ordinem, deinde popiiius, « Après les Oraisons, on dispose une « croix devant l'autel... Elle est soutenue des « dfux côtés par deux acolytes... Le pon- € tife vient, el, après avoir adoré la croix, il t la baise. Ensuite elle est adorée et baisée « par les prêtres, les diacres, les sous-dia- « cres, et les autres clercs, selon leur rang, « 9{ enfin par le peuple, » Ceci prouvcrail, tontre Topinion de Lebrun, que l'a^ioraliou

de la croix était déjà connue à Romt afM le siècle auquel il en rapporte rétabltstcment. Mais il est juste d'ajouter que les paroles précitées ne sont point dans VOràn romain proprement dit, et qui, d'après Mibillon, semblerait remonter jusqu'à saiot Grégoire, mais dans un Appendix anoeiéi cet Ordre, et qu'Amalaire estime pourtait aussi ancien que TOrdre lui-même.

La cérémonie de l'adoration de la croix m 90 fait pas d'une manière uniforme dans tMtes les Eglises. Mais partout on chante fabord les impropères, c'est-à-dire, les Aotieines dont les paroles rappellent d*abord ki bienfaits du Seigneur envers son peuple, at ensuite la noire ingratitude dont ce mène peuple a payé de si magnifiques dons. Blei sont entremêlées du irisagion en grec et ei latin alternaitvement. Lemènolosedos Grecs raconte à co .sujet que sous Théudose, va grand tremblement de terre ayant ébranlé la ville de Constantinople, rempereur et toatle peuple s'unirent au patriarche Proclos potf implorer le secours de Dieu , et que tout à coup un enfant s'étant élevé dans les airs, et le peuple ayant crié : Kyrie eleison, S.-igaev ayez pitié de nous, cet enfant doscoirail et avertit le peuple, à haute voix, qu'il fallait adresser à Dieu cette invocation : Smutm Deus, sanctus fortis, sanctus mmêrtêlit, « Dieu saint. Dieu fort. Dieu immortel I «

A l'adoration de la croix, ces paroles sont chantées on latin et en grec, et on y a ajonté: a Ayez pitié de nous. »Le trisagion est beaucoup en usage dans les Eglises Orientales, comme on peut s'en convaincre en lisaal leurs Liturgies. C'est do TOriont que TEglisr Latine a emprunté le trisagion. Ici cette iaso* cation s'adresse spécialement à Jéius*ChriA cruciflé pour noire salut {voir pour plus i» détails le mot thisigion).

Le Kit romain nous semble, dans la cM* monie de Tadoration de la croix, bien plas grave et plus édifiant que le Kit do diren diocèses de France. Les impr opères surlooty sont plus nombreux et font ressortir lieaocoup mieux, par cela méndo, les favoursdoit Dieu a comblé son peuple et les actes d'i» gratitude de celui-ci.

Après l'adoration delà croix, le célébrant, accompagné doses ministres, va chercherai reposoirla saintoHostio quMI arait consacrée la veille pour la Messe des présanctiliés do Vendredi saint. Nous n'avons aucun nonnment qui nous prouve que, dans les quatre premiers siècles, on ne célébrait point le saint Sacrifice le Vendredi saint ; mais il est certain que la coutume de s'abstenir de dire la Messe en ce jour-là date au moins du quatrième siècle. 11 y avait mémo des pays, tels que l'Espagne et d'autres, où en ce jotirlou* les les églises étaient fermées. Néanmoios

[)Our répondre à la piété des fidèles qui vouaient honorer spécialement ce jour annirersairc de la mort de Jésu^>Christ, on élablil plus tard, en Occidcnl, Tubage de TFgli^* Grecque, qui, de temps immémorial, n connu la pralinue des Messes des présanetiiios. Arrive à l'aulel, le célébrant pose lasaiftl*

sut

SBM