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romaine, qnc d'apparlcnir A ccllc-cl, el de compter quelques siècles de plus d aDliquité,

SF.KVANT DE MESSE.

Depuis que Tusage des Messes basses s*est inlroduil, on a insensiblement confié le soin de les servir aux laïques. Dans le principe c'était au moius un sous-diacre, et asseji souvent dans l4*s monastères les prêtres se lervaient mutuellement la Messe* Alcuin el Sigulf se rendaient tour à tour ce service, comme nous l'apprend la Vie de ces dcuK célèbres moines. Un laïque qui se trouvait seul assistant à une Messe basse ne pouvait que verser Teau sur les mains du prêtre avant qu*il s*babillât, et allumer la lampe ou le cierge. La difficulté de trouver un prêtre, diacre ou sous-diacre pour servir la Messe basse obligea de se conlenter d'un clerc mi-» noré; mais celui-ci ne montait jamais à Tautel pour y servir le prêtre. Il se contentait de placer auprès du célébrant les burettes, cl répondait en se tenant à une certaine dis-» lance des gradins de Tautel. L*acolyte fut remplacé à son tour par le clerc tonsuré; et, a défaut de celui-ci, on finit par permettre au laïque lui-même de s«*rvir la Messe, en lui donnant toujours, du reste, pendant qu'il vaquait à cette fonction, le nom de eUrc, qu'on a maintenu jusqu'à nos jours. Nous n'avons pas besoin de dire que très-ordinairement le servant de Messe Q*est rien moins qu^UQ c/«rc, c/ertcuf,^ membre du clergé, el qu'au contraire, trop habituellement» c'est un enfant inattentif et dissipé.

Pendant très*longtemps ce laïque, destiné à servir la Messe, était rigoureusement vêtu, pour ce service, de la soutane et du surplis, ou de l'aube. Aujourd'hui il est très-commun de voir remplir cette fonction pjr des hommes ou des enfants, oon-seulement sans habit de clerc qui puisse justifier le nom

3u*on leur donne , mais encore couvert»

'habits malpropres, comme il arrive presque loniours dans lès campagnes^

Un curé zélé trouve toujours moyen de se procurer des servants revêtus de la soutane et du surplis, surtout dans les villes. Le pasteur de la campaffne peut aussi former pour ce service des enfants, et mémo les revêtir d'une petite aube. Le prêtre qui comprend la dignité du saint Sacrifice sait toujours facilement trouver les moyens d'avoir un servant convenable, sous le double rapport de le gravité chrétienne et delà décence de l'habit. Los femmes n'ont jamais été admises à servir la Messe; il leur est seulement permis d'y répondre de leur place, hors du sanctuaire. Nous parlons, à lartide mbssb, de celle qui est dite sans aucun assistant, ri qu'on nomme, pour cela, Aitsss solUaire.