IIS

Kn Oricnl la sons-diac onal est mis au rang des Ordres mineurs, et on n'yftil pas vœn de conlinencc. Ceux qui en sonl revêtus n'ont d'autres fonctions que celles de garder les portes du sanctuaire et d'empêcher d'y entrer les catéchumènes d ceux qui en sont exclus. Ils préparent, il est vrai, les vases sacrés pour le Sacriûce, mais ils ne les portent ni ne les touchent à Tautel, dont ils n'approchent en aucune manière. Ceci est parfaitement conforme à Tancienne discipline de l'Eglise Latine. Us ne lisent pas non plus l'Epltre, qui est une des fonctions de l'Ordre de lecteur ou

anagnoste.

Les sous^iacres, à ce qu'il parait, déjà dans le neuvième siècle, chantaient quelquefois TEpIlrc ; cela résulte des paroles d'Amalaire, qui en est, dit-il, tout surpris, parce que cette fonction ne résultait alors en aucune manière de l'Ordre qui leur était conféré.

Dans les premiers temps, les sous-^iacres n'étaient que les coadjuteurs ou adjoints des diacres dans la gestion et la distribution des aumônes. Ainsi, îl y avait sous le pape Corneille à Rome sept diacres et tout autant de sous-diacres chargés de les seconder dans ce soin important. Insensiblement, les diacres des autres Eglises s'adjoignirent, à l'exemple de Home , ces clercs Inférieurs ; ceux-ci, en aidant le diacre dans ses fonctions d'Ordre auprès de Tévéque et du prêtre, devinrent dos ministres assez importants du saint Sacrifice, jusqu'à ce qu'enfin, comme nous l'avons observé, cet Ordre eût été placé parmi les majeurs.

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YARIÉTÉS.

Durand de Mende pense que les sou<-dtacres ont été institués à l'exemple des nathinécns de l'ancienne loi que David adjoignit aux lévites; il ajoute que Notre-Seigneur remplit cette fonction, quand, aux noces de Cana, il changea l'eau en vin, et lorsqu'il lava les pieds de ses disciples. Du reste le Concile d'Aix-la-Chapelle, en 816, parie des 9ous-diacreSjqu\\ assimile aux anciens nathiuéens.

Selon le même auteur, un canon du pape Adrien semble insinuer que l'empereur devait être sous'diacre. En effet, lorsqu'il était reçu chanoine dans l'église de Saint-Jean de La'tran, il servait à la Messe pontificale en qualité de sous^iacre et en remplissait toutes les fonctions.

Saint Isidore , dans son livre des Offices^ dit qu'on a obligé les sous-diacres à la continence, parce qu'ils présentaient aux diacres les vases qui doivent contenir le corps et le sang de Jésus-Christ. Il est utile d'observer qu'en aucun temps , il n'a été permis aux saut-diacres de toucher les vases sacrés au moment où ils contiennent le corps et le sang de Jésus-Christ. Ce droit a toujours été réî^ervé aux trois Ordres supérieurs , le diaconat, la prêtrise et l'épiscopat.

Pierre Canlor ou le Chantre , qui vivait vcij Van 1200, affirme nellemont que Tclévation du sous-diaconat au raniç d'Ordre majeur olail nouvclli», 'lo son lomi^^i : De nova

institulo est subdiaeonaitim e$se saerumaréh nem. On cite une décrétale d'Innocent III, dans laquelle il est dit : que Is pape Urbaiil a mis le sous-diaconal au rang des Urém majeurs. Grancolas prouve aue c'est une cn reur de copiste, et cela est facile à vérifier; car ce pape est du troisième siècle , époque encore bien éloignée de celle oà cet Ordre fut déclaré majeur. Il faut donc lirel^rôain//, ce qui nous reporte à la On du onzième siècle. Néanmoins Hugues de S&int-Victor, dais son troisième livre des Sacrements, dit qooi ne compte comme Ordres sacrés que le diaconat et le sacerdoce. Or il écrivait après Urbain II et avant Innocent lll.llesl probable, en ce cas, que cette institution d'UrbiiDll n'était pas connue de Hugues, ou qu'elle a'etait pas encore reçue en France.