SOUTANE

On appelle Toga sublanea^ robe de dessous, l'habit long dont le prêtre se revêt a lant de se couvrir des ornements sacrés pour les fonctions de son Ordre. Les ecclésiastiques inférieurs usent aussi de cette robe dans le même but. Le nom de soutane dérive donc manifestement de l'adjectif latin stU^tannea, loge destinée à être mise sous Thabit sacré.

Il est inutile de prouver que, dans les premiers siècles, Thomme d'église ne se distinguait point de l'homme du monde par Thabit. Quand la paix fut rendue à l'Eglise, et lorsqu'il fut permis aux clercs de paraître en public, il fut }ueé convenable qu'un babil particulier les distinguât des laïcs ; mais quelle forme avait ce costume ecclésiastique? il serait bien difficile de le dire. Le monument le plus ancien que nous possédions de cette différence entre les clercs et les gens du monde , se trouve dans une lettre de saint Jérôme à Népotien , et dans laauelle il lui recommande de ne point se revêtir de couleurs éclatantes ni de couleurs trop sombres , qui sans doute étaient alors celles des laïques, mais encore ici , nous ne voyons pas une forme d'habit spéciale aux clercs. Du reste , la couleur de Thabit nous parait avoir d'abord constitué cette distinction , puisque le Concile de Narbonne , en 588, défend ans ecclésiastiques de s'habiller d'étoffes rouges. D'autres Conciles ont fait les mêmes défenses, et ont prononcé contre les infradenn la peine de la prison, au pain et à l'eau, peudant trente jours.

Quant à la forme même de Thabit clérical, c'est une discipline très-ancienne que de le porter long, et c'est ce que .statuent un grand nombre de Conciles sous le nom de Vaù* talaris, habillement qui doit descendre jus-

3u'aux talons. Treize Conciles généraui, ix-sept papes , cent cinquante Conciles provinciaux et plus de trois cents Synodes, stolon lo calcul du P. Richard , ont enjoint nui ecclésiastiques 1 habit long : cet habit n*ot autre que la toge dilc subtannca ou soutane.

On croit que la couleur M.incho a ôif longleinps colle de cet habil. K:î clTil , » tIj

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