AUMONIER

Ainsi que l'indique le titre, Vaumônier est un officier ecclésiastique chargé de la distribution des aumônes. Eleemosynarius, largitionum vrœfectus. L'aumône étant une des principales œuvres de la religion, il n^estpas étonnant que le prêtre fût spécialement chargé de cette fonction. Les rois avaient donc des aumôniers; les grands seigneurs, à leur exemple, avaient un ou plusieurs officiers de ce genre. Les moines des premiers temps donnant aux pauvres, non-seulement le superflu de leurs biens, mais le produit de leur travail, firent de la fonction du distributeur des aumônes un office conventuel. Cet office existait surtout dans Tordre de saint Benoit.

Les prêtres de la chapelle du roi, ou chapelains, ayant été chargés des aumônes, furent par celte raison appelés aumôniers, quoique par la suite il se soit établi une différence entre les uns et les autres, et que les aumôniers aient obtenu la supériorité sur les chapelains. De là est venu Tusage d*appeler aumôniers les prêtres qui n'avaient aucune aumône à distribuer, mais desservaient une chapelle à la cour, dans les châteaux, dans les régiments, dans les hôpitaux, etc.

Le grand aumônier de France est ordinai-