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Y^tk Biellait soas Vautel si non un corps

ier , du moins des reliques considérables

fn oa de plusieurs martyrs. C'est ce qui Ut dire i saint Jean dans TApocalypse : Vidi mkimê altare animas interfeciorum propter ffirîai Del. Les autelê^ lorsque le corps était mlemié dans le sépulcre » pouvaient donc éliad*one forme massive qui recouvrait les yrèdeux restes. Hais lorsque Vautel était lui- ■éne le sarcophage il devait être creux et c'est assci généralement la forme des anciens nfcif. Mais celle-ci devait nécessairement être variable. Aussi l'histoire ecclésiastique BOUS parle A^autels soutenus par deux ou

Iutre colonnes. Des bords de la table penlinU des rideaux ou courtines qui préserfaieit «le la poussière la sainte relique. Qeelqaefofs c'était une maçonnerie de quatre ■an supportant la table du sacrifice sous ^■elle était renfermé le corps du confesseur ; plu tard, Iorsqu*il n'a pas été possible d'àfsîr une relique considérable* on pratiqua iiBS la table même de F autel une ou plulicirs petites cavités où l'on plaça des frag- Mtts d*on corps saint. C'est ce qui se prab^ aujourd'hui et depuis plusieurs siècles^ ft cette cavité .a -conservé encore dans le lan- OK lilargique le nom de tombeau,

Hoas distinguons deux sortes d*auteh. Les prauers sont des pierres d'une dimension «sa grande pour recevoir tous les objets seeessoires du saint sacrifice. Leur support «diaairemcnt de pierre est censé ne faire qi'aB font et reçoit une seule et même conlèmtion. C*est raulel fixe. Les seconds sont k$ pierres d'une surface suffisante pour recevoir le calice et l'hostie , lorsque celle-ci ni placée sur le corporal. C'est raulel mobile fie Ton appelle ordinairement la pierre ncrèe. Cette pierre est incrustée dans une tible on de pierre ou de bois, mais cette ta- Ue De reçoit aucune consécration. Cette difftrence mérite d*étre notée , surtout en ce nsment on des archéologues peu ou nulleneat versés dans les matières liturgiques (Mfoadent avec le véritable autel ce qui n'en ert ^oe la table ou le support. Les autels nohiles on portatifs sont aujourd'hui infiniaeat plus communs que les autels fixes. Qoelqucs-nnes de ces pierres sacrées sont de marbre, mais plus habituellement d*ar- Wie. Cette espèce de pierre se trouve en dondance aux environs d'Angers. De là lui Tient le nom de pelra andensis, pierre andoise (t par corruption, ardoise. Ce qui a beaucoup ttotriboé à faire adopter généralement les tsttls portatifs c'est qu'ils conservent leur rsftsécration quoiqu'on les change de place. Ils ne la perdent (|ue par leur rupture ou par celle do sceau qui était apposé sur l'excavalioB ou tombeau qui contient les reliques, Hfortonl si ces dernières en ont été enlevées. L'auiel fixe perd sa consécration , 1** lorsfse l'église perd la sienne. 2" Lorsqu'il est considérablement détérioré. 3* Lorsqu'en le transportant ailleurs la pierre-table a été séparée de ses supports avec lesquels elle ne wrme qu'on seul tout, k* Lorsque les religaes dont il était enrichi n y sont plus.