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Dans les premiers siècles les autels étaient suffisamment consacrés par la célébration des saints mystères. Saint Grégoire de Nysse s'explique , a ce sujet , en ces termes : Quo" Tiiam Dei cultui consecralum atque dcdicatum est ac benedictionem accepit , mensa sancta altare immaculatum est. o L'autel est pur et « saint parce qu'il a été consacré et dédié au « culte de Dieu et qu'il en a ainsi reçu une «t bénédiction qui a sanctifié la table. » Mais saint Chrysostome est encore plus explicite : Jloc altare natura quidem lapis est; satutum autem efficitur postquam corpus Christi exccpit, a Cet autel n'e^^t par sa nature qu'une « pierre, mais il devient saint lorsqu'il a porto a le corps de Jésus-Christ. » Vers la fin du cinquième siècle , et surtout au commence* ment du sixième , TËglise ordonna que les autels reçussent une consécration spéciale. On pourrait cependant conclure de plusieurs

Îmssages d'écrivains du quatrième siècle que 'autel était béni ou sanctifié par un Kit avant d'y célébrer la messe. Ici , comme pour tout ce qui tient à la Liturgie, il y a eu développe» ment progressif. La Bénédiction ou consécration des autels se fit d'abord par quelques courtes prières et une onction d*huile sainte. On ne pouvait oublier le trait biblique do Jacob versant des parfums sur la pierre qu'il érigea comme un monument delà vision miraculeuse. Enfin TËglisc établit un Rit trèséttndu pour cette consécration. Les autels fixes sont ordinairement consacrés en même temps que l'église est solennellement dédiée. Les autels portatifs sont consacrés en particulier dans la chapelle épiscopaleou ailleurs, et en tout temps. Nous allons présenter succinctement le cérémonial de cette consécra* tion qui ne diffère de la première que par la solennité. L'cvéque doit être A jeun. L'autel portatif est aspergé d'une eau bénite dans laquelle on a mis du sel, de la cendre et du vin que l'évéque bénit séparément par plusieurs Oraisons. Cette aspersion se fait par un Kit spécial. L'évéque trempe le pouce dans l'eau et en fait cinq croix sur la pierre, en disant : Sanctiâcetur et consecretur hœc tabula in no* mine Patris^ etc. « Que celte pierre soit sanc« x tifiée et consacrée au nom du Père, etc. » Puis, de la même eau, il fait quatre signes de croix aux quatre angles, du côté opposé de la même pierre, en répétant les mémss paroles. Ensuite on récite le psaume Miserere sans Gloria Patrie et Ton répète rAntierne Asperges y qui avait été récitée avant le Psaume. Pendant ce temps, le pontife, par le moyen d'un aspersoir fait dliyssope, asperge trois fois les quatre parties latérales de la pierre, et termine par une Oraison. Pendant l'Antienne Dirigatur oralio measicut incensum in conspectu tuo. Domine^ «Seigneur, que ma Prière monte comme cet encens, jusqu'au pied de votre trône, » il encense trois fois la pierre, tout autour, et commence l'Antienne Ërexit Jacob lapidem in tilulum fundeus oleum desuper, « Jacob érigea la pierre comme « un monument, et Tarrosa d huile. » Ceci est, comme nous l'avons dit, un précieux

LITUKCIE CATIIOIJQUE.

souvenir du premier du/f/ érigé sur la terre, 5oas la loi de nature. Il ajoute les belles paroles du Psaume : Quam dilecia tabemacutat « Que vos tabernados me sont chers, ô Dieu « des Tertus ; mon âme est défaillante de « l'excès des délices qu'on y goûte. » Ici» comme au Miserere, la Gn du Psaume ne se termine point par le Gloria Palri : ce serait une preuve de la haute antiquité de cette consécration. Pendant ce Psaume, Tévéque fait cinq onctions de Thuile des catéchumènes sur la pierre, pareilles à celles faites avec Teau, en prononçant les mêmes paroles ; il encense encore la pierre comme la première fois, en répétant Tantienne Dirigatur. Une Oraison, précédée de la génuflexion, est récitée. On commence TAntienne Mane sur^ gens Jacob ^ etc., où Ton retrace plus amplement faction de ce patriarche. Le Psaume : Bonum est confileri Domino est commencé. Pendant qu*on le récite, Tévéque fait des onctions sur Vautel avec la même huile, et Tenccnse pour li troisième fols, le tout selon le Rit précité. Une Oraison, précédée de la génuflexion, est récitée. Le pontife impose TAnlicnne Unxit te Deus, Deus tuas oleo lœ^ titiœ prœ consortibus tuis. « Ton Dieu a réa pandu sur toi une onction de joie qui te « gratifie d'un privilège particulier, » et on commence le Psaume : Deus noster refagium et virtus. Pendant le Psanmr, une onction d*buile du saint chrême est faite sur YauteU et un quatrième encensement a lieu avec ré^ pétition de TAntienne Dirigatur. Suit une troisième Oraison précédée de la génuflexion. Lorsqu'elle est terminée, Tévêque oint du saint chrême le tombeau où doivent être placées les reliques, en changeant dans la formule les mots fiœc tabula en ceux hoc sepul^ cruiu. Après ce Rit, il met les saintes reli-

3ues dans cette cavité, avec trois grains 'encens qui en forment comme le sceau. 11 ajoute une Oraison, suivie de l'antienne Ecce odor filii mei sicut odor agri pleni^ cui frênedixit Dominas, etc. Ce sont les paroles d'Isaac à Jacob : « Voici l'odeur de mon fils, pareille « à celle que répand un champ fertile sur « lequel repose la bénédiction du Seigneur; m Que Dieu te fasse croître comme le sable « de la mer, et que la rosée du ciel s*épanche « sur toi comme une Bénédiction. » C'est ainsi auc l'Eglise sait foire un choix admirable des traits de l'Ancien Testament, ombre des biens à venir, pour les appliquer à la réa«> lisation de ces biens, sous la loi de çrâce. On récite le Psaume Fundamenta ejus m monti^ bus sanctis. Pendant ce Psaume, l'évêque verse sur la pierre l'huile des catéchumènes et le saint chrême, de manière à ce que tout Vautêl en reçoive l'onction. Il adresse ensuite aux assistants cette admonition, qui doit être entièrement retracée, parce qu'elle exprime la destination de l'autel chrétien : ijapid^.m hune, fratres carissimi, in quo unguentum sacrœ unctionis effunditur^ad suscipienda populi sui vota et sacrificia^oremus ut Dominas uoster benedicat et consecret, et quod est %mcê%sm a nobis rit unctum in nomine ejus^ ui jiiUbis vota suscipiat et altart per sacram

unctionem perfecto dum propitiaiiiknem te* crorum imponimus, ips% propiiiaiares Bé esse mereamur. Per Jesum Christum Dommm nosirum^ qui cum te et Spiritu Sancio titU et régnât Deus^ in secula seeulorum » enn. a Prions, chers frères, Notre-Seigneor de « bénir et de consacrer cette pierre sur la* « quelle nous versons l'huile d'une saielc «t onction, et qui est destinée à recevoir ki « vœux et les sacrifices du peuple. Priowh « de regarder comme faite en soa nom rooe» « tion que nous faisons de nos main^» ala « que cet autel reçoive les vœux des Qdèlcs, « et que la pierre , ayant comme revéto om « nature supérieure par cette onclion, noos « méritions nous-mêmes de devenir minislrss « de la propitiation, pendant que sur osUa « pierre nous plaçons l'auguste vicUme de la « propitiation (ou au moment où la victîms « propitiatoire s*y oiTre elle-même par nos « mains), v

On récite l'Antienne ^dificavii Mtnfses altare Domino Deo. Après Vautel primitif de Jacob, on devait faire mention de Vautdéê la loi de Moïse, seconde révélation pins intime que la loi de nature. L'évêque récite une prière et ensuite bénit l'encens par une antre Oraison ; il forme do sa propre main cinq croix, faites chacune de cinq grains d'encens, et les fixe sur les quatre angles et le point central de la pierre, qui on| reçu les précédentes onctions. Puis» snr chaque croix il place cinq petits cierges qui ont aussi la forme d'une croix. On allume les cierges, et révêque, se mettant à genoux devant Vea^ (et, commence TAntienne qui est une invocation au Saint-Esprit : Alkluia. Veni^Stsnetê Spiritus, reple, etc. Quand l'Antienne est finie, le pontife se relève, et on récite deux Antiennes qui parlent des parfums que rangs faisait fumer dans des cassolettes (Tor^ sefcm la vision de l'évangéliste saint Jean. Ces Antiennes sont suivies d'une prière précédée de la génuflexion. Lorsaue l'encens et les der-

8 es sont consumés, 1 évêque récite une aulrs oraison suivie d'une plus longue, en forme de Préface. Celle-ci est accompagnée d*nie Antienne, Confirma hoc, DeuSf etc.tâvecis Gloria Palri. C'est la seule fois qa*on réeits la petite doxoloffie pendant toute ut cérénuH nie. Une autre Oraison est récitée. BnSn on commmence une dernière Antienne : CNanif terra adorel le, etc. : « Que toute la terre vous a adore , ô mon Dieu , qu'elle chante vos « louanges , qu'elle entonne des Ptanmes « pour exalter la gloire de votre nom.» Cetts Antienne est suivie de l'Oraison finale.

Aucune autre consécration ou bénédiction ne se fait avec un aussi grand nombre d* croix. La pierre sacrée elle-même porte cinq croix gravées, et en y comprenant les signes de croix que l'Ëvéque fait sur Teau, le sel, la cendre cl le vin, dont il asperge Vautel, il fait sur celte pierre, soit de la nudn seule« soit avec Ips saintes huiles, soit aveq les grains d'encens, près de deux cents signes de croix.

Nous avons cru devoir donner à la conss-» cration des autels une étendue plus ^^^^r'Mf

ADT