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rable qa'aox autres lUIe» do celle nature, parce qu*eD effet ïamielesi Tobjet capital du culte eiLtérîenr. Le temple lui-même n*est

!ue l'accessoiM de Vautel et Tédiflce destiné l'abriter; «ii temple sans autel est un corps sans kwÊé; et Thérésie protestante, qui a la prétwilon d'offrir à Dieu une adoration plus ccaforme à l'esprit, méconnaît aveuglément le Téritable esprit du Christianisme.

Nous venons de considérer Vautel selon la rigoureuse acception du termo. Depuis que les autels fixes sont devenus infiniment plus rares que les au/els portatifs, on a pu varier à l'infini les formes données à la table qui supporte la pierre sacrée, et la table a pris elle-même le nom d'au/e/, quoique celui-ci n'en soit réellement que la partie la moins considérable sous le rapport matériel. C'est en ce sens que nous allons maintenant envisaffer les autels.

11 est constant que dans les églises des premiers siècles on ne voyait qu'un seul autel. Le plan que nous avons de celle de Saint* Clément a Rome n'en offre qu'un, placé au milieu du sanctuaire. Cette coutume s'est maintenue en Orient ; car on ne peut prendre pour un second autel celui de la prolnèse où le célébrant dit la Messe des catéchumènes, ^fais il parait une dès le sixième siècle l'Eglise occidentale adopta plusieurs autels pour une seule église. A celte époque, saint Grégoire le «Grand écrit à un évéaue dont la cathédrale avait déjà treize autels^ ou'll lui enverra des reliques pour en enricnir quatre. Aujourd'hui il n'est presque pas d'église qui n'en possède au moins deux. On ne peut cependant disconvenir qu'il ne se glisse asseï souvent des abus dans cette multiplicité d'autels. Déjà du temps de Charleniaçne on élevait plusieurs autels dans une même église ; et ce sage empereur fut obligé de faire des règlements sur cet objet. « Qu'aurait-il dit, « s'écrie Bocquillot, s'il avait vu comme nous « des autels plaqués indécemment contre les « murs, i tous les piliers et à tous les coins c et recoins des églises? » La multiplicité des Messes basses a été la cause de la multiplicité 4es autels: mais du moins alors il n'y avait pas plus de ceux-ci que de préires pour desservir ces églises. Aujourd'hui telle église de village qui n'a ^u'à peine un prêtre, possède quelquefois cinq et six autels. On a donc été forcé de créer une dénomination oui fît distinguer les autels secondaires de lautel principal ; et celui-ci porte le nom de maUreautet, altare majus.

Pendant plusieurs siècles ce dernier, que nous désignerons sous le simple nom d autel^ fut constamment placé au milieu du sanctuaire. L*abside était réservée à TEvêque et à son presbyterium. C'était une . table carrée, oblongue» sans tabernacle et sans gradins. Le célébrant, pendant la Messe, tournait le dos à l'abside et la figure au peuple qui occupait les nefs. C'est ainsi que cela se pratique an grand-^iutel de Saint-Pierre de Rouie. C*est ce qui a fait donner le nom A'autels à la romaine a ceux qui sont disposés de la sorte,

et il faut convenir que c*est la position normale des autels. Plusieurs cathédrales oe France ont leur grand autel placé de celle manière. Il est vrai que le célébrant y tourne le dos au peuple, contrairement à ce qui se pratique à Rome, mais c'est pour une raison que nous expliquons dans l'article Eglise. Pourquoi donc voyons- nous dans plusieurs églises anciennes Vautel appliqué contre l'abside ? Lorsqu'au lieu de suspensorium ou colombe suspendue qui contenait la sainte Eucharistie, on a placé sur Vautel des tabernacles accompagnés de gradins destinés à porter des chandeliers, lorsque surtout on a élevé des retables plus ou moins considérables, risolement de Vautel au milieu du sanctuaire n'a point semblé possible. On l'a donc reculé et appuyé contre les parois absidales. Toutefois, plusieurs églises ont admis les tabernacles et les gradins sans cesser de conserver leur autelisoié; mais le Clergé, conservant son ancienne place au rond-point de l'abside, est devenu comme étranger aux augustes cérémonies du saint Sacrifice dont il ne peut être témoin, tandis que le peuple auquel on dérobait anciennement la vue de Vautel en jouit maintenant se^l dans ces églises.

Uautel antique était surmonté d'un Ci&on'um ou baldaquin (Foy. ciboirb); il avait quelquefois la forme d'un tombeau. Plus ordinairement la table était portée sur des colonnes ; mais afin de préserver de la poussière les reliques qui étaient placées sur cette table, on environnait Vautel de rideaux. Le parement ou iouv d'autel que nous y mettons', encore servait à couvrir les tringles qui supportaient la tenture. Nous n'avons pas besoin de faire connaître les altérations successives qu'on a fait subir à ces rideaux. Sous le nom de contre-table ou de retable, on a placé sur le devant des bas-reliefs de bois, de marbre, de métal, ou bien des tentures de soie enrichies de broderies et encadrées en forme de tableaux. Quelquefois même la contre-table est un tableau peint On comprend que l'Eglise a dû laisser beaucoup de latitude pour ces décorations accidentelles. Depuis que les couleurs des ornements sacerdotaux ont été réglées, ces tenlures, lorsau'elles sont faites d'étoffe, varient selon la qualité de l'Office.

Dans quelque position qu'il soit, Vautelcsi élevé sur quelques marches. Plusieurs liturcistes veulent que le nombre en soit impair. Certains Rituels veulent qu'il y ait au moins trois marches, et jamais plus de cinq. Néanmoins Vautel de Saint-Pierre de Rome est élevé sur sept gradins. Trop souvent, pour la construction et la position des autels, on ne consulte qu'un goût arbitraire, sans se mettre en peine d'interroger les traditions de l'antiquité, et trop souvent encore c'est l'ar» chitecteou le décorateur qui imposent leurs devis aux recteurs des églises auxquels il appartiendrait cependant de diriger avec au«> torité les constructions et le$ embellissements. Nous parlons ailleurs des décorations acce^^ soires des autels, telles que le tabernaclei les

fus

LITnU;IE CATHOLlQliE.

chaodelfcrs, la croix» les ncippes, etc. Selon les régies liturgiques, Vautel ne doit recevoir que les vases nécessaires nu sacridcc, le livre ou missel, les carions, la bourse, l'inétrumenl de paix, etc. On ne doit jamais y poser ni bonnet carré, ni calolte, ni ganls ni mouchoir. Le sentimenl seul de la convenance fait comprendre la sagesse de ces règles. Mais celles-ci, qui excluent les divers objets que nous venons d*énumérer n'existent que depuis le temps où Vautel a pu recevoir plusieurs accessoires. Anciennement il n*y avait sur Vautel ni livre, ni carions, ni croix. La table du sacrifice ne portait que les vases sacrés. Cet autel isolé était entouré d*une baluslrade communément de bois, cancellis ex ligna fabricatis. Le luminaire était porté par les acolythes qui se tenaient autour de l'enceinte dans laquelle le célébrant et ses ministres pouvaient seuls entrer. L'Eucharistie pour les malades était conscr-vée dans le sctcrarium ou secrelarium^ sa-^ cristie, ou bien dans une armoire pratiquée dans le mur latéral. Plus tard ou la suspendit sous le ciborium. Il est aisé, d*après cela, do comprendre que Tau/ef ne supportait que ce qui était absolument indispensable pour le sacrifice; c'est pourquoi on le trouve dans les anciens Pères et même dans les Epitres apostoliques assez fréquemmeut nommé la sainte Table, la céleste Table. Nous ferons observer à ce sujet que Ton applique orr dinairemont aujourd'hui ces qualifications à la balustrade où le communiant se place pour recevoir rEucharistie. On le peut sans aucun danger pour la pureté du do^me , mais ce n'est pas le sens que donne 1 antiquité chrétienne à ces expressions.

VARIÉTÉS

Génébrard, dans sa liturgie apostolique, fait observer que l'au/e/, de quelque dimension qu'il soit, doit être d*une seule pierre pour mieux représenter l'unité de la per- Si)nnc de Notre-Scigneur, que l'Ecriture appelle petra et lapis, par allégorie et mstère. Ainsi pour ce qui regarde Vautel uxe, la table sunérieure doit être toujours d*une seule pièce. Il n'existe pas d'autels formes d'un seul bloc, parce que toute table de sacrifice doit figurer, d'une manière plus ou iQoins fidèle , une pierre de sarcophage. L*auteur que nous venons de citer dit avec raison que tout autel est une table, mais que toute table liturgique n'est point un autel. Point d'autel sans sacrifice.

L'histoire ecclésiastique nous fournit de très-curieux documents sur la richesse des anciens autels^ avant au*une discipline sévère n'eût ordonné qu'ils fussent faits de pierre. Sozomène raconte que Timpératrice Pulchéric, sœur de Théodosc le jeune, fit présent d'une table d'autel toute d'or pur. garnie de pierreries. Anastase le bibliothécaire rapporte que le Pape Sixte III fit faire un au/e/ d'argent très-pur, qui pesait trois cents livres, et dont il enrichit l'église deSainte-Marie-Majeure Jl ajoute que le Pape Hilaire en plaça

un semblable dans l'église de Saint-pLaurent» et qu'il y avait employé quarante marcs de ce métal.

L'Eglise ne blâme point la coutume assez répandue d'orner de fleurs les autels. Méan-> moins les autels des cathédrales où l'oa con-^ serve plus de respect pour les anciens usages, n'en sont jamais décorés. Au moyen âgo l'atife/ était orné de riches étoffes aux jours des grandes solennités, et principalemeut au saint jour de Pâques. En cette dernière fête on couvrait Vautel d'un voile noir pendant Is premier nocturne. Ce voile signifiait la loids nature. Au second nocturne il était remplacé par un voile gris-obscur, symbole de la loi dt Moïse. Enfin au troisième nocturne on cou** vrait Vautel d'un voile rouse qui figurait la loi de grâce sanctionnée par le sang de Jésus* ChriiL II était enlevé après le Répons. Chez les Arméniens» Vautel esl toujours isolé au milieu du sanctuaire, comme chez les Grecs, mais il n'est point porté comme chez ces derniers, sur des colonnes, ni surmonté d'oa Ciboire. Le retable est orné de trois croix, sans doute pour mieux représenter le Cal* vaire. Ils placent, comme nous, des chande* tiers sur Tunique gradin de ce retable. Il est inutile de dire quil n'y a chez eux comme chez les Grecs qu'un seul autel par église, quelque grande qu'elle soit. La raison en est qu'on n'y dit jamais, comme dans toutl'O* rient , qu'une seule Hesse en an mémo jour.

Outre les exemples de Messes célébrées sans autel dans les siècles de persécution, nous lisons dans le Pesnitentiale de Théodore de Cantorbér^ , au septième siècle, qu'on Evéque peut dire la Messe en pleine campa*

f[ne, pourvu qu'un Diacre ou un Prêtre , ou ui-méme tienne dans ses mains le Calice et THostie. La discipline actuelle Q*admeltrait

Ï>oint une célébration de cette nature. Pour àciliter la célébration du saint Sacrifice en voyage, on permit les autels portatifs dont nous avons parlé, et qui sont aujourdliui les plus communs. On lit dans la vie de Vulfran, Evéque de Sens, c^u'il portait en voya* géant un autel en forme de bouclier, clypei, et que cet autel, consacré aux quatre angles, renfermait au milieu quelques saintes Reliques. Les Grecs n'admettent dans leurs églises que des autels fixes ; mais ils ont des aii/e/5 portatifs faits de linges bénits, auxquels ils donnent le nom d'antimensia, ou* tels supplémentaires.

11 y a diversité de sentiments sur ce qu'il faut appeler côté droit et côté gauche deFou^ tel. La question n'est pas difficile à décider. On appelait côté droit celui qui était à la droite du célébrant quand celui-ci avait !• visage tourné vers le peuple, comme au«jourd'hui lorsque le Pape officie A Vautel de Saint-Pierre. Ainsi en entrant dans l'église le côté droit était ce que nous appelons au* jourd'hui le côté de l'Evangile, et qui est le côté gauche du spectateur tourné vers l'antel. Ce qui explique pourquoi dans les églises décorées des statues des Apôtres saint Pierre et saint Paul, la première est habituellement

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