AVENT

Ce temps est celui de rattcnlc prochaine 4crarri«'ée du Rétlemplcur des buiuiut^s. Au

dix-septième siècle on écrivait encore VAdvent, adcentus^ ce qui rapprochait beaocoap plus ce nom français de son origine^ U a èié établi à l'imitation du Carême, mais ne remonte pas comme celui-ci aux temps aposloliquesy car il ne saurait être antérieur à la fête de Noël; or celle-ci, sous ce nom, ne date que du quatrième siècle de Tère chrétienne. Le monument le plus précis de VAveni^ par rapport a son antiquité, esc une ordonnance de saint Perpet évéque de Tours an cinqaiènii siècle. Il ordonne qu'à partir de la léte de saint Martin, si spécialement solennelle dans cette contrée, jusqu'à Noël, on jeûnera trois fois par semaine : c'est ce qui a fait nommer VAvent^ le carême de saint Martin. On croit que jusqu'au sixième siècle cette institutioa n'a guère dépassé les limites du diocèse de Tours. Mais un concile de Mâcon teno en 581 adopta l'usage consacré à Tours, et bienlét toute Ja France observa ces trois joors de jeûne depuis la saint Martin jusqu'à Noël. U fut en même temps réglé que les offices se feraient en Avent selon le même Rit qu'en Carême. La piété des fidèles avait, en certains pays , oépassé les prescriptions adoptées par le concile de Mâcon, et on jeûnait tous les jours de VAvent. Cette ferveur se relâcha, et il n*y eut bientôt guère que les ecclésiastiques qui observassent ce jeûne. Cependant en France , selon Durand, aa treizième siècle, le jeûne était généralement observé. Durand de Mende parie de trois se* maines entières avant Noël qui furent spécialement destinées par l'apûtre saint fwm pour se préparer à l'événement on Ad^eM de Jésus-Christ; mais il n'en apporte aucune preuve. Du reste, nous pensons que lorsque saint Perpet fit son ordonnance, il existait certainement quelque chose de trèi^emblable à notre Avent, et qu*il ne fit^ue sanctionner cette pieuse pratique en la faisant conunencer le lendemain de la fête de saint Martin qui était pour son Eglise, comme nous Tavons dit, une époque des plus remarquables de l'année* Cette quarantaine était encore généralement observée du temps de Charlemagne. Bientôt, cependant, on borna ce temps à celui qui court depuis la fête de saint André jus* qu'à Noël. La solennité de cet Apôtre était en effet plus universelle que celle de saint Martin. Déjà au treizième siècle, le jeûne de VAvent n'était plus pratiqué communément On cite dans la Bulle de canonisation de saint Louis, roi de France, le lèle avec lequel il observait ce jeûne. Ce n'était donc plus qu'un usage observé seulement par les chrétiens d'une rare piété.

Quand le pape Urbain Y monta sur le siège

{>ontifical, en 1362, il se contenta d'obliger es gens de sa cour à l'abstinence, et il n*y est plus uuestion de jeûne. Rome avait coutume d'observer cinq semaines d'Avent qui précédaient la fête de Noël. Il en est parlé dans le Sacramentaire de saint Grégoire. La Liturgie ambrosiennc ou de Milan en compte six. Les Grecs n'avaient pas non plus une uniformité complète : c'ét.iit un j«*ûne facultatif que les uns commençaient le 15 norem*

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